Acești antreprenori au mers pe Shark Tank. Dar nu pentru motivele pe care le crezi.

Felix: Astăzi mi se alătură Lauren Krakauskas de la FreakerUSA.com. Freaker este tricot koozie de mărime unică care face ca băutura să se simtă specială și a fost începută în 2011 și cu sediul în Wilmington, Carolina de Nord. Bine ai venit Lauren.

Lauren: Bună, ce mai faci?

Felix: Sunt bine. Așa că spuneți-ne puțin mai multe despre acest produs pe care îl vindeți.

Lauren: Deci Freakers sunt uimitoare, sunt super distractive. Sunt unice, așa cum ați spus, sunt izolatori de sticle tricotate, deci este un fel ca un koozie, dar ne gândim la cuvântul „koozie” ca la un cuvânt blestem și ne face să obturam. . Doar pentru că încercăm să ne separăm de un produs pe care îl primiți gratuit la o expoziție comercială.

Felix: Corect.

Lauren: Dar facem și șosete și toate au modele foarte ciudate și ciudate. Există ceva pentru toată lumea, așa că nu este vorba doar de Fifty Shades of Neigh cu un cal și o bandă la ochi, ci sunt și jucători NFL și colegii și tot acel jazz. Deci suntem destul de stabiliți pe piața cadourilor și tot ceea ce vindem este sub 20 USD.

Felix: De unde a venit ideea asta? De unde a venit această idee... După cum spui, acestea sunt produse pe care de obicei le-ai obține gratuit. Vreau să vorbesc puțin mai târziu despre modul în care transmiteți mesaje și despre cum vă îndepărtați de acea imagine, dar ce v-a dat băieților ideea de a începe o astfel de afacere?

Lauren: Așa că locuiam cu Zach, care este CEO și celălalt co-fondator, și este un personaj colorat și netradițional. El nu a făcut, nu poate și, probabil, nu va lucra niciodată pentru altcineva. El a presupus și noi toți am presupus că va ajunge fără adăpost și am acceptat cu toții asta. Dar el era colegul meu de cameră la acea vreme și venise cu conceptul pentru produs și acesta a evoluat încet în timp pentru a ajunge unde este astăzi. Dar el a renunțat la conceptul înainte de a înființa o companie de izolator de băuturi tricot, de mărime unică, pe care să-i poți pune niște modele ciudate.

Felix: Ai... Deci colegul tău de cameră a venit cu această idee, sau a avut această personalitate nebună, a avut această idee. Ați avut vreo experiență de afaceri antreprenorială, ca oricare dintre voi?

Lauren: Oh, absolut nu. Ca nimeni care a început afacerea asta. Au fost patru co-fondatori la început și nimeni nu avea idee ce se întâmplă în domeniul afacerilor. Eram cu toții doar artiști și ciudați. Zach, din nou, era tipul fără adăpost la limită, cu unele tendințe ciudate. Tocmai terminasem la Boston, tocmai terminam o diplomă în Afaceri Internaționale. Speram să salvez lumea de tiranie și de soarta iminentă pe care o simțim cu toții tot timpul. Dar tocmai îmi găsisem un loc de muncă în Coreea, dar prin dezordinea vieții, m-am aflat în Carolina de Nord din întâmplare. Înainte să fiu în comerțul electronic, eram doar în cafenele și în negare. A existat și un regizor care a fost co-fondator și designer grafic. Deci nu aveam nicio cunoștință despre cum funcționa lumea comerțului.

Felix: Deci, băieți, cum ați adunat toate astea? Pentru că se pare că niciunul dintre voi nu a avut trecut, aproape că ați părut că faceți lucruri total diferite în viață, diferite etape în viață. Cum ați pus toate astea împreună?

Lauren: Știi, cred că, dacă nu am fi atât de naivi, nu am fi făcut-o niciodată. Eram exact ca „Va fi grozav”. Eram un grup de prieteni care încercam să lucrăm la un proiect. Nu am considerat că este „Acesta este începutul carierei noastre de-a lungul vieții, în care vom deveni antreprenori și vom prelua lumea.” Era mai degrabă: „Hm, vreau doar să creez lumi de hârtie machetă în camera din spate a acestui birou mic și să îmi dau seama cum să-mi plătesc o situație de locuit.” Și dacă iese ceva din asta, grozav.

Așa că am început această afacere cu un grup de creatori care au vrut doar să se distreze. Și asta s-a transformat într-o schemă de marketing. Nu aveam idee că așa încep companiile reale. Și cine știe dacă au fost înaintea vârstei Kickstarter și a erei crowdsourcing-ului și a sprijinului și a rețelelor de social media pe internet. Nu știu dacă acesta a fost un mod în care ai fi putut începe o afacere înainte de asta. Poate aș ști dacă aș avea o diplomă în afaceri, dar nu am.

Acestea sunt creatorii care se unesc doar pentru a lucra la ceva. S-a dovedit o afacere frumoasă, minunată, bazată pe fericire și încercarea de a avea grijă unul de celălalt.

Felix: Deci ați menționat că sunt un grup de creatori. Au existat alte persoane în afara celor patru fondatori inițiali care au fost implicați devreme?

Lauren: Întotdeauna am avut prieteni care să ne ajute cu proiecte ici și colo, dar nu au fost investitori. Din nou, am făcut un Kickstarter pentru finanțarea noastră inițială. Am făcut totul pe internet. Nu aveam, știi, băieți albi în costume care să ne spună care ar fi cea mai bună strategie. Nu aveam nimic de genul asta. Adică, privind înapoi la asta, sunt foarte fericit pentru asta. Făcându-ne propriul drum și descoperind-o în moduri netradiționale, ne-a dus acolo unde suntem acum, care este un loc fericit cu adevărat confortabil. Așa că a funcționat grozav.

Felix: Înainte de campania Kickstarter, băieți, vindeați ceva dintre acestea? Aveai produse care se vindeau deja la acea vreme?

Lauren: Zach se plimbase în asta. Încerca să-și dea seama cum să o facă, motiv pentru care... Cred că a mers la o expoziție comercială înainte de a fonda Freaker USA ca companie. Și experiența lui cu lumea actuală a piețelor de cadouri și a comerțului cu amănuntul și cum funcționează acest întreg segment al societății. Experiența lui cu asta a fost de genul „Ei bine, am nevoie de o echipă de creativi”. Așa că atunci ne-a reunit pe toți și a fost în principal un... El dorea un brand și o strategie de marketing bună. Nu a fost necesar să fie prezentat ca o strategie. Până în prezent, încă nu avem un plan de afaceri.

Deci are o formă destul de liberă, curgătoare, dar și-a dat seama că, dacă vom vinde acest produs, atunci... Majoritatea oamenilor cred că un koozie este un articol promoțional de afaceri care aruncă gunoiul. Deci, dacă ar fi de gând să depășim acel stereotip al produsului de care suntem cel mai înrudiți, nu suntem... Adică, există multe diferențe de producție cu ceea ce facem, dar pentru a depăși acest stereotip al unui koozie, am avea nevoie de un brand puternic de distracție plină de culoare. Și acesta a fost catalizatorul de început pentru care ne-am reunit.

Felix: Așadar, cred că tu și echipa ta fondatoare sunteți într-o poziție în care sunt foarte mulți ascultători, care sunt oameni pasionați, creativi, artiști și care doresc doar să continue să-și facă meseria pentru tot restul vieții. Dar, desigur, există chirie, sunt facturi de plătit, așa că încep să se gândească: „Cum îmi pot transforma pasiunea, arta într-o afacere?” Ce sfaturi trebuie să le oferi oamenilor care se află în acea situație în care nu au experiență în afaceri, nu au început niciodată o afacere, situație similară în care ați fost voi băieți? Ce pași pot face pentru a încerca să-și înființeze arta, meșteșugul, pasiunea într-o afacere?

Lauren: Nu am decât cuvinte încurajatoare. Trăiești la momentul potrivit pentru a nu avea experiență și totuși să ai succes. Vârsta internetului și a începerii unei întreprinderi, este o vârstă fenomenală pentru asta. Aveți Etsy pentru început, aveți Lynda. Lynda este acest curs online, este ca o bază de date online de învățare a tot ceea ce ați putea vreodată să doriți să știți despre cum să profitați de propria creativitate. Instrumentele sunt acolo, sunt acolo pentru tine și sunt în general gratuite. Habar n-aveam și am aflat despre Kickstarter la începutul lui 2011. „Ei bine, nu știu, haideți să-l încercăm.” Și 60 de mii mai târziu, avem o afacere. Așa că nu m-aș descuraja dacă ești un creativ care vrea să-și dea seama cum să profite de pe urma unei afaceri. Nu aveți nevoie de experiență în acest moment. Vechiul mod tradițional de a face un plan de afaceri, de a găsi un investitor, este aproape irelevant în acest moment. Poți, evident, să mergi pe acea cale dacă vrei, dar atât de multe uși îți sunt deschise dacă nu o ai.

Și, altceva le-aș spune este să nu vă concentrați imediat asupra banilor. Nu ne-am plătit un salariu normal în primii trei ani. Și asta este atât de normal, dar trebuie să înțelegi că faci ceea ce îți place și lucrezi la un obiectiv de a avea un stil de viață durabil pentru tine, bazat pe ceea ce iubești și, știi, cu siguranță merită întotdeauna.

A avea o afacere seamănă mult cu a avea un copil, iar eu nu am copii. Nimeni din afacerea asta nu are copii. Dar este întotdeauna lucrul în care... La fel ca un copil, trebuie să ai grijă de o afacere și să o hrănești și să te asiguri că nu moare și toată treaba. Și totul este o luptă, dar totul este atât de plin de satisfacții, adică... Știți, oamenii care au copii, se presupune că ei spun că este plin de satisfacții. Așa că presupun că este același concept și îl vezi cum crește și ești cu adevărat mândru de el și faci parte atât de mult din viața lui și face parte din viața ta, și știi, este cu adevărat o experiență îmbogățitoare. Și dacă poți găsi o cale pentru pasiunea și creativitatea ta și ceea ce îți place să faci, asta te poate naviga prin tot restul vieții. Ți-ai dat seama, e grozav.

Felix: Da, nici eu nu am copii și pun pariu că o să fac... Vom face să enervezi mulți proaspeți părinți în acest subiect. Dar vreau să întreb totuși, cred că, totuși, cu creșterea copiilor, există un fel de, vreau să spun un plan, dar sunt șapte miliarde de oameni în lume, așa că s-a făcut iar și iar, dar cu o afacere, acolo nu este un plan pe parcurs. Cum ați reușit... Poate, în schimb, lăsați-mă să pun această întrebare, care au fost unele dintre cele mai importante abilități pe care ați trebuit să le acumulați pe parcurs, ca antreprenor pentru prima dată, ca cineva care este mai mult un artist sau mai mult creativ pe care ți l-ai găsit cel mai util, din punct de vedere al afacerilor?

Lauren: Sincer, am angajat o persoană mult mai responsabilă și mai adultă decât noi. Și ea a fost grozavă. Ea ne ajută, iar noi învățăm și încă învățăm cum părțile de afaceri ale lucrurilor sunt atât de birocratice și atât de intense și trebuie să puneți atât de multe în asta, dar întotdeauna merită și a fost frumos să aveți o echipă de oameni care să facă totul împreună. Structura noastră de putere este că lucrăm cu toții împreună. Cred că există management și altele, dar la sfârșitul zilei, suntem cu toții împreună. Este un teren de joc egal și a fost cu adevărat o experiență îmbogățitoare să ai o echipă dedicată de oameni care... Niciunul dintre noi nu știa ce facem, niciodată. Și să ne dăm seama împreună a fost o experiență minunată de team building și cred că toți simțim că acesta este copilul nostru, ceea ce, evident, este cel mai bun pentru că tuturor ne pasă de el. Și toți am pus atât de mult sânge, sudoare, lacrimi și fericire și vopsea, nu știu.

Felix: Da, cred că ceea ce spui despre faptul că niciunul dintre voi nu știe ce faceți este important. Unul dintre cele mai preferate postere pe care le-am văzut spune ceva în acest sens că nici nimeni nu știe ce fac. Este un fel de proces de învățare de-a lungul întregului lucru, nimeni nu se naște știind exact ce pași să facă pentru a ajunge acolo unde trebuie sau își dorește să ajungă. Deci, băieți, ați decis să angajați pe cineva pentru, cred, ce rol vin să ocupe? Dacă le poți da un titlu, care ar fi acesta?

Lauren: Chiar acum, Operațiuni. Dar la început, am angajat-o pe această fată... o cheamă Alisha, este uimitoare. Dar am cam angajat-o pentru că eram pe drumuri, am cumpărat o camionetă cu banii noștri de la Kickstarter și l-am transformat într-o casă de petrecere, neon care călătorește. Am organizat petreceri cu brânză la grătar în toate statele din motive de marketing, de parcă panourile publicitare sunt plictisitoare. Ce nu e plictisitor? Brânză la grătar și petreceri, așa că hai să facem asta.

Așa că, în timp ce am fost plecați în oraș timp de patru luni cred, am angajat un alt prieten de-al nostru, de genul „Poți să ne ajuți să obținem niște comenzi?” Și a fost atât de grozavă în privința asta, de genul „Ce se întâmplă aici? Nimic din toate acestea nu are sens. Băieți, ratați câțiva pași cheie.” Ea are și o diplomă în Arte, nu este nici o persoană de afaceri, dar este puțin mai concentrată pe pașii normali cu privire la modul de facturare cuiva, ceea ce nu este ceva la care ne-am gândit vreodată. Dar ea este una dintre noi; nu am angajat un costum din cauza experienței și responsabilităților lor trecute, am angajat pe cineva despre care știam că este uimitor... Cel mai adult tânăr pe care l-am cunoscut. Ea este încă cu noi și este grozavă și ne-a ajutat foarte mult, dar cred că și fără ea, pașii care ar fi trebuit făcuți, ar fi trebuit să ne dăm seama indiferent.

Felix: Când a intrat, îți amintești care dintre lucrurile pe care a trebuit să le aranjeze, că a recunoscut că trebuie să punem mâna pe această situație imediat?

Lauren: Vreau să spun că o mare parte a fost logistică, a fost de bază „Băieți, trebuie să expediați asta la această dată. Este mai ieftin dacă o faci așa.” Nici ea nu știa ce face, așa că totul a fost un proces de învățare împreună. Dar ea a fost o candidată perfectă pentru... spiritul capului și să-și dea seama.

Felix: Bine, are sens. Așadar, vreau să vorbesc despre campania Kickstarter, pentru că asta sună ca ceea ce a dat startul lucrurilor pentru voi, băieți. Ai ajuns... Cred că ai avut două campanii, să vorbim mai întâi despre prima. Obiectivul a fost de 48 500 de dolari și ai ajuns să strângi... Ai depășit asta, aproape 63 000 de dolari de la 2416 susținători. Deci, să începem cu obiectivul, cum ați hotărât voi, băieți, obiectivul de 48 500 USD?

Lauren: Deci cea mai mare parte a fost în producție. Și, de asemenea, la târguri, știam că nu dorim să facem doar comerț electronic, ci să intrăm într-o prezență fizică cu magazinele de cadouri și cumpărătorii de cadouri, sunt atât de multe peste tot. Târgurile sunt foarte scumpe, așa că s-a mers mult la asta. Și apoi ne-a mai rămas puțin și atunci ne-am spus: „Ar trebui să cumpărăm un camion cu cutie, de ce nu?” Ceea ce s-a dovedit a fi cel mai bine, dar dacă am fi dus asta mai degrabă unui investitor decât unei platforme de finanțare publică, nu ar fi fost în nici un fel ca aceștia să ne îndepărteze. „Care este strategia ta?” „Ei bine, vom transforma un vechi U-Haul într-o scenă de petrecere și o vom lua pe drumuri timp de patru luni. Să vedem ce se întâmplă." Acesta nu este un plan sustenabil în ochii unei bănci.

Felix: De ce crezi că a funcționat pentru Kickstarter atunci? Acest tip de, nu aș spune... Poate că este cel mai bun mod de a spune, este o abordare nu atât de serioasă a conducerii unei afaceri. De ce crezi că oamenii care au susținut această, cred, filozofie?

Lauren: Chestia cu Kickstarter... În primul rând, finanțarea publică în general este o platformă revoluționară. Cred cu adevărat că lumea este un loc schimbat și continuă să evolueze în această direcție, după finanțarea publică. Și cred că oamenii apreciază cu adevărat un personaj autentic și că a-l avea pe Zach drept fața lucrurilor a fost foarte drăguț pentru că, din nou, arată puțin fără adăpost, se comportă puțin fără adăpost. Este cu adevărat identificabil și foarte ciudat, dar este adorabil la sfârșitul zilei. Doar a putea vedea această persoană aleatoare pe internet și a spune: „Aș putea sprijini acești 20 de dolari, sigur, du-te să-ți urmeze visele, omule ciudat cu barbă.” Și cred că asta chiar ajută. Mai sunt și recompensele, așa că cumperi neoficial cadouri, ceea ce este frumos. Pentru un investitor, ar avea interes. Dar un susținător Kickstarter primește cadouri. Așa că, chiar dacă eșuează lamentabil și nu avem o afacere, totuși își primesc șosetele cool.

Felix: Corect. Și un lucru pe care l-am văzut interesant în prima ta campanie a fost că ai avut cel mai jos nivel, adică ai promis 1 USD sau mai mult... Și asta a alcătuit peste jumătate din susținători, aproape 1400 de susținători au promis acest 1 USD sau mai mult. Spune-ne despre asta, dacă ar putea să se angajeze 1 dolar sau orice vor, cum a fost configurat?

Lauren: Da. Deci asta a fost ceva pe care l-am introdus mai târziu în campanie. Pentru că cred, și nu sunt sigur, dar cred că cel mai mic, în afară de asta, era posibil de 20 de dolari, a fost ceva în acea regiune. Și tocmai ne-am hotărât... Algoritmii Kickstarter, sentimentul de participare și sentimentul „eu fac parte din asta” nu ar trebui să se limiteze la nimeni și am cam mâncat costul trimis Freakers tuturor celor care aveau un dolar în plus pentru de rezervă.

Și a ieșit grozav. Am ajuns să facem asta și pentru a doua campanie, am primit acest aval de oameni la întâmplare, deoarece există toate aceste site-uri de cupoane și aplicații ciudate de reduceri și au început să primească „Pentru doar 1 USD poți obține bla, bla, bla”. Așa că am avut un val de trafic și dacă te uiți doar la cifre, se pare că am pierdut bani din cauza asta, dar asta ne-a crescut algoritmul, așa că am primit prima pagină a Kickstarter pentru că erau atât de multe... Chiar dacă erau 1 USD gaj, erau un val de gaj. Ne-am lovit de lista populară și asta ne-a ajutat cu adevărat la expunerea. Și la sfârșitul zilei, mai mulți oameni au avut Freakers în mână, care a fost scopul nostru final în primul rând.

Felix: Bine, deci ai folosit acest nivel aproape ca o modalitate de a genera viralitate. Faceți acest lucru, faceți ca acest lucru să se răspândească mai mult și, desigur, așa cum spuneați, a dat roade în cele din urmă pentru că v-a ajutat să vă poziționați mai sus pe Kickstarter. Este o abordare interesantă. Nu am auzit niciodată de asta, dar are foarte mult sens.

Deci, după ce ați strâns asta, ei bine, după ce ați depășit obiectivul și ați strâns aproape 63 000 de dolari, ce ați făcut după aceea? Ce ați făcut, băieți... A fost strict doar pentru a cumpăra acel camion, cum ați folosit banii aceia? A fost totul prin operațiuni sau ce ai făcut cu el?

Lauren: Oh, am folosit banii aia atât de repede. Așa că am trecut la producție. Avem o serie completă de producție, care a fost, știi,... O mare parte din bani a intrat în producție. Am primit un stand de expoziție, am început să prezentăm... Și restul a fost în camionul cu cutie și asta a fost un fel de noi, a fost principala noastră sursă de marketing acolo pentru o vreme. Și a fost singura sursă de marketing pentru care am plătit și pentru că lumea rețelelor sociale este gratuită și am profitat cu adevărat de asta. Dar camionul cu cutie a fost grozav și acesta a fost modul nostru de a ne conecta cu oamenii și de a rupe pâinea cu clienții sperăm, dar dacă nu, orice. Tocmai am ieșit în lume, acesta a fost vehiculul nostru, atât la propriu, cât și la figurat.

Felix: Da, deci, ai menționat ceva mai devreme, și anume că știai că nu vrei doar să faci comerț electronic, ci vrei să intri în comerțul cu amănuntul și modalitatea de a face asta a fost să treci prin aceste târguri. Deci, mai întâi, ce te-a determinat să decizi că nu va fi doar comerț electronic, ci trebuie să fie în magazine fizice?

Lauren: Cea mai mare parte a afacerii noastre nu este online, cred că poate 30%, poate mai puțin decât atât provine din vânzări online și cea mai mare parte a afacerii noastre provine de la târguri, intră în magazine de cadouri. Puteți găsi produsul nostru în aproximativ 3000 de buticuri din SUA, este relativ răspândit după toți acești ani. Dar internetul este ceea ce ne-a făcut să existem și dacă nu ar fi fost aceste platforme în care ne-am născut doar trăind în epoca în care o trăim, nu am fi aici. Așa că nu cred că am fi putut începe cu târguri comerciale dacă nu am fi avut o comunitate online și construind asta, atunci totul s-ar fi prăbușit.

Felix: Corect, are sens, așa că atunci când mergi la aceste târguri, așa cum spui, pot fi foarte scumpe, așa că, desigur, trebuie să te asiguri că îți folosești timpul cu înțelepciune. Aveți vreun sfat atunci când organizați o expoziție comercială, mai ales dacă este un produs care este un produs nou-nouț, lansat, cum vă asigurați că profitați la maximum de o expoziție comercială?

Lauren: Am fost la destule expoziții comerciale în acest moment încât văd că apar multe mărci noi și oameni care își urmăresc instinctele creativ. De multe ori vor împărți un stand cu un alt prieten sau ceva de genul. Mulți dintre ei merg mai întâi la spectacole pentru a se asigura că este piața potrivită pentru ei. Doar am simțit. Cu siguranță aș recomanda să mergi la spectacol înainte de a cheltui 10 mii pe un stand.

Felix: Asta înseamnă să mergi la expoziție ca anul trecut? Ce vrei să spui prin a merge la spectacol?

Lauren: Da, mergi la spectacol ca un spectator înainte de a pătrunde cu capul înainte, pentru că am fost la expoziții comerciale care nu merită. Am fost la multe care ne fac afacerea să navigheze pentru anul următor. Deci, doar găsirea pieței țintă. Din nou, suntem în industria cadourilor, așa că este puțin mai clar pentru noi, dar am început să mergem la spectacole în aer liber și la spectacole sportive și la spectacole de licențiere, iar unele dintre ele merită, iar altele nu. Spectacolele de cadouri sunt locul în care prosperăm, dar este diferit pentru fiecare. Așa că aș vorbi cu alte persoane care au afaceri similare cu ceea ce încercați să faceți. Dacă poți, aș încerca să merg la emisiune înainte să te înscrii și să văd ce fel de relații se creează din fiecare emisiune, pentru că toate sunt diferite. Dar ei ajută.

Felix: Așa că atunci când mergi la spectacol, când arunci o privire la el înainte de a investi în el, vorbești cu alți furnizori care sunt deja acolo. Cum stabiliți dacă va fi potrivit sau nu?

Lauren: Ar trebui să vorbiți și cu participanții la spectacol și să obțineți o listă de cumpărători și să căutați magazinele lor și să vedeți dacă sunt... cui vrei să vinzi pentru că... De la început, a trebuit să decidem ce vom face. vindem și ceea ce nu eram. Și încercarea de a face o marcă este într-adevăr... Poate deveni cam complicat pentru că, pe de o parte, îți spui: „Da, vrei să-mi cumperi lucrurile? Grozav, dă-mi toți banii tăi. nu-mi pasă.”

Pe de altă parte, este de genul: „Ei bine, sunt un brand, trebuie să protejez... trebuie să fac lucruri care sunt în conformitate cu brandul”. Așa că am ajuns să facem de fapt o piesă pe noi înșine pentru oameni care nu erau marca noastră. CVS sau vreun magazin de cutii aleatorii este... Când buticurile noastre ne văd în așa ceva, se enervează foarte tare. Așa că am creat o marcă imitativă și le-am făcut un produs mai ieftin. Sunt încă toate fabricate în SUA, ceea ce este grozav, pentru că într-o zi CVS a sunat și îi dorim pe Freakers, iar eu am spus: „Hmm, asta le face pe unele dintre buticurile noastre mai mici, independente, de mamă și pop, din păcate, râvnoase.

Deci, să știi care este piața ta ideală, este un pas bun, dar poți și să o descoperi pe parcurs. Nu există reguli pentru nimic. Aceasta face parte din frumusețea vieții în 2017 este că poți să-ți faci propriul drum. Nu am respectat niciuna dintre reguli și suntem încă în picioare. Așa că, dacă asta dă speranță cuiva, te rog să te apuci de el.

Felix: Este o abordare interesantă în care aveai deja o mulțime de magazine de vânzare cu amănuntul, o mulțime de buticuri care transportau produsul tău, purtau adevăratul brand, versiunea adevărată, cred, a produsului tău și acum ai venit un magazin mult mai mare. de-a lungul, cum ar fi CVS în cazul dvs. și au vrut și ei produsul. Dar ți-ai dat seama că nu pot să vând lui CVS același lucru pe care îl vând acestor buticuri, pentru că nu numai că este o marcă proastă pentru clienți, deoarece ei spun: „Hei, stai puțin, am crezut că cumpăr... Am crezut că acesta este un mic magazin de mamă și pop, acum este în CVS.” Vorbește-ne despre acest proces. Cum ai știut, nu cum ai știut cum să faci asta, ci cum ai început să creezi o versiune diferită a aceluiași produs pentru a vinde unui alt tip de comerciant cu amănuntul?

Lauren: Lucruri precum CVS și încerc să mă gândesc la alte lucruri în care au fost salopete, să spunem doar un Walmart ca exemplu general. Nu le pasă atât de mult de recunoașterea mărcii, le pasă doar să vândă o tonă de produs și să-l scoată din ușă, să câștige mulți bani pentru că este la scară mare, dar marjele lor sunt diferite, au un alt mod de a face totul. Și mi s-a părut ciudat să treci de la un mic butic independent de mamă și pop la o situație Walmart. Nu era fluid. Și, de asemenea, desigur, magazinele s-ar înnebuni foarte tare și, din moment ce sunt principala noastră sursă de afaceri și le iubim și le respectăm, nu am vrut să pătăm acea relație.

Dar chiar și la latura tehnică, logistică a lucrurilor, magazinele mai mari își doresc un preț mult mai ieftin, mai ieftin, mai ieftin decât un butic independent într-un oraș mic. Deci nu ar fi funcționat oricum cu prețul nostru actual, așa că am făcut produsul nostru mai subțire și mai mic și mai puțin branding a intrat în ambalaj. Tocmai am găsit modalități de a reduce costurile, dar încă avem un produs de calitate fabricat în SUA și apoi am sărit de pe ele.

Felix: Deci, acești retaileri mari, presupun că sunt atrași de produsul pe care îl aveți din cauza versiunii originale originale a acestuia. Nu au spus: „Hei, stai puțin, vrem exact același lucru pe care îl vinzi acestor buticuri”. Nu le-a păsat de asta?

Lauren: Cred că le-a păsat puțin, dar la sfârșitul zilei, depindea de noi dacă... Ei nu ar fi putut să cumpere un Freaker la prețul ei obișnuit, este vorba de prea mult în ceea ce privește producția ca să scadă. până la punctul de preț cu care sunt obișnuiți. La sfârșitul zilei, este un produs prea scump pentru ceea ce caută. Cred că chiar și-au dorit produsul original, dar nu l-ar fi putut avea pentru prețul pe care îl cereau, așa că am lucrat cu ei pentru a găsi un compromis bun la mijloc și a fost un câștig-câștig, pentru că ei am primit ceea ce și-au dorit și am primit un cont mare.

La sfârșitul zilei, nu a fost făcut în China, ceea ce era foarte important pentru noi. Dacă am spune: „Nu, nu poți să cumperi Freakers, distrează-te cu restul vieții tale”, ei ar fi fost doar rătăciți și ar fi fabricat în străinătate, ceea ce ne învinge întregul scop, care este economia locală, economia locală. afaceri, mici producători și realizatori independenți și creativi și distracție. Nah, nah, nu o să... Dacă imitațiile ar fi fost făcute în China și asta ar fi luat afacerea de la marile conturi, ar fi fost foarte antitetic față de ceea ce încercăm noi...

Felix: Deci încercai să o faci să funcționeze. Poate unul, cred că produsul de ultimă generație versus versiunea pentru piața de masă, poate cei doi... Presupun că le puteți numi mărci sau mărci secundare, nu sunt sigur cum vreți să-i spuneți, dar se pot ajuta reciproc sau pot face încerci să-i ții complet separați unul de celălalt. De parcă nu v-ați dori niciodată ca un client care face cumpărături de obicei la aceste buticuri să descopere marca Freaker la CVS?

Lauren: Da, știi când am făcut asta pentru prima oară, asta a fost acum câțiva ani când am decis să ne dăm drumul... Aproape că am spus să ne dărâm și nu noi... Când ne-am hotărât prima oară să facem asta, au avut un sentimente mult mai neplăcute și grosolane despre asta, cum ar fi „Ne mințim clienții, fanii noștri iubiți”. Dar cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mi-am dat seama că ei... Clienții noștri ne iubesc pentru că este o ideologie de afaceri mici. Vor să-și ajute vecinii, le place prostia produsului.

La sfârșitul zilei, este doar să ajutăm o economie locală mică, ceea ce este o mare parte din ceea ce încercăm să promovăm prin marketing și să ajutăm alte afaceri, iar întregul nostru proces este oarecum concentrat pe acest produs made in America, mic creativ. Creatori, haideți să-i împingem în sus și la un alt nivel și să-i punem să fie jucători reali în acest joc de piață a cadourilor. Așa că, cu cât mă gândeam mai mult să vindem marile magazine, cu atât am apreciat mai mult psihologia din spatele ei pe care nu o înțelesesem cu adevărat înainte, adică, acesta este același Freaker, încă suntem făcându-l în America, este încă aceeași moară care o face pentru aceste magazine mari, este tot la fel... Banii noștri sunt băgați în economia locală, indiferent de cum o priviți, indiferent dacă brandul este prost sau nu. Asta m-a ajutat foarte mult și a început să mă simt mult mai mândru de decizie după ce am discutat despre economia reală a situației.

Felix: Da, cu siguranță are sens. Așa că vreau să vorbesc acum despre ceea ce spuneai mai devreme despre cum acesta este un produs pe care oamenii îl oferă de obicei gratuit, ei primesc lucruri pe care le primim cu toții. Acestea sunt lucruri pe care companiile le oferă ca material promoțional. Cum ați abordat piața și ați comunicat că nu era ca acele produse promoționale gratuite și ce fel de obstacole ați trebuit să depășiți atunci când încercați să comercializați un produs care ar putea fi dispărut gratuit?

Lauren: Povestire. O să dau vina pe poveste, pe personalitate și pe brand și știi, când am lansat primul nostru Kickstarter, nu erai... Ei bine, în primul rând, produsul este puțin diferit. Nu este neopren, este tricot, este tot fabricat în SUA, orice ar fi, asta e irelevant. Ceea ce este relevant este brandingul din spatele lui, că acest produs avea o față, era doar un grup ciudat de oameni care încercau să facă ceva diferit. Și cred că oamenii chiar s-au conectat cu asta. S-au gândit mai mult, nu neapărat un produs de artă care se găsește pe piața de consum, dar există acești oameni la întâmplare și ei reprezintă într-un fel visul original american de „Poți fi oricine și să-ți dai seama”. Și cred că povestea din spatele produsului a fost mai importantă decât produsul în sine la început. Și asta a evoluat într-un brand și o afacere cu drepturi depline, dar cred că acel sentiment de comunitate și sentiment de personalitate și umanitatea reală din spatele unui produs a fost poarta noastră de lansare.

Felix: Aveam să spun că, asta este important ca oamenii să cumpere, să investească, să susțină povestea pe care o spui, altfel devii o marfă și apoi încep să te compare cu acestea [inaudible 00:30:05], care este un loc groaznic în care să fii, așa că este grozav că ați recunoscut asta și ați putut spune povestea din spatele lui. Și vorbind despre abordarea pieței, ați menționat unul dintre principalele locuri, cred că locurile cumpără oamenii sau motivele principale pentru care oamenii cumpără lucruri de la dvs. este piața de cadouri. Cum este piața de cadouri, demografică de cadouri, diferită de cea demografică non-cadou, cred?

Lauren: Știi, nu sunt sigur, deoarece nu am avut nicio altă experiență în afaceri. Știu doar cum sunt oamenii noștri și știu că sunt foarte... Primesc tot timpul e-mailuri care sunt atât de amuzante și cred că își dau seama că vor vorbi mai degrabă cu o persoană decât cu un robot în India, nu, bine, știi.

Felix: Se pare că afacerea ta are un... Produsul tău are foarte mult sens pentru piața de cadouri, pentru cadouri... Presupun că oamenii fac cumpărături pentru cadouri. How do you approach your marketing? How do you make sure that you, not to start taking advantage of that, but you are making sure that you're positioning your business in a way that taps into this desire for people to give your product away as a gift?

Lauren: The gifting market is interesting, everything we sell is under $20. That in itself is like, we're set up perfectly for the gifting. We have over 400 designs and they range from things that are super weird like Tom Cat Cruise is a really fun one, it's this cat wearing a bomber jacket with a tooth in the middle of it's face, but then we also have colleges and NFL and plain ones. Golden Gulls is one of my favorites, it's a bunch of seagulls wearing old lady wigs. So we have a ton of humorous things that are really right for the gifting, and we kind of focus our design process around what would be a good gift. And one of ours is called Dad, there's just a pair of underpants with hairy legs. But the marketing aspect of it is interesting.

And there is two things that I'd like to talk about with marketing, the power of being genuine and who you actually are, and also understanding the role as an entertainer. It's 2017, everything that you do that hits the light of day is marketing. The way you dress, how you talk, what you talk about, the environment you create for yourself. It's all about what you're putting out there for the public to judge you on. For a lack of a better word, you're a living and breathing marketing machine. Once you accept that, it's not a science, it's just being alive at this age, it takes a lot of pressure off of you and your marketing strategies. We have been able to market ourselves as a brand, and I don't have to adjust my language or attitude or humor to fit into somebody else's fit and guidelines, which is really wonderful. So I just go into a manic spiral and whala! It's our brand. So if you can mold yourself into your own brand, you'll always be on point.

And I think people really recognize what feels genuine and what feels real and if you're just honest about who you are and pump it every day really greatly into your marketing, I think people would really appreciate it. And for us in particular, most of us are inherently silly and kind of a reverent, and we aren't big fans of rules, and I think that struck a chord in the kind of corporate blandness. It sounds cliche but it works if you do you. But that also comes with one catch. Absolutely be yourself, it works way better than trying to … “Well, I saw this in a magazine, and I think it works for them, so I'm going to try that too.” It's not going to feel as good. But also be yourself but please realize that marketing isn't a cubicle job, it's a job of an entertainer.

I know a lot of people in marketing and they think of themselves as a clerical or psychologically desk bound, but it is an entertainer's job. You could be selling the most boring product in the world, but it's literally your job to make it fun. I think more marketers should learn from drag queens, like RuPaul is the ultimate marketing genius. She sold men in dresses to the entire world, and she makes a fortune off of having fun, she's a great time, but at the end of the day, she's hard core business. And anybody needing a marketing pep talk, just go down a RuPaul spiral, we all have a lot to learn from the drag queens.

Felix: I love that. So speaking of being an entertainer, I likely suppose where you're always entertaining, you should always be marketing, but don't fear that pressure of “Okay I can turn it on, I can turn it off.” It should be a part of your DNA I think is what you are getting at. Now, what are some ways that Freaker USA as a company makes sure to entertain your customers or potential customers, but how do you guys entertain them?

Lauren: Let's just go down the very, base line, basic … Say you order a Freaker off the website. You go through, you find something you like. From the minute you press “Buy”, the experience you are going to have … Or shipping confirmation is really weird. Like all our newsletter situations, like when we send you your tracking numbers, it's really like, “Hey buttercup, how you doing? You're looking mighty finely.” It's just an unexpected retail experience, and when you get your package, we have very strange boxes that tell you that you smell pretty. Then you open it up and it's all gift wrapped and each one of them comes with a personalized love note, depending on your order, you're gonna …

There's one that I really like, one of our love notes is, it's a cat jumping up in the air for joy with a litter box that has a little bit of pee, shaped like a heart that says “You're in our hearts.” And I love it so much, but I can't imagine … Like I ordered a lot of packages off of the internet, and it's about 70%–30%, where 70% is just going to be a product in a cardboard box. The other 30%, just a little bit of personalization or companies that make me feel a little bit special or like I'm supporting a real person and not just an Amazon warehouse. They always get my repeat business. So I've tried to learn from my own personal experience of what works on me. I don't know, maybe somebody being a little outside of the box always works on me. So let's apply that to our own business and see how we can make people feel when they get our products.

So far it's been working. We get a lot of great feedback on, like “What are you doing? I love it but what's happening?”

Felix: Asta îmi place. I think it's important that when you have these chances to interact or make a first impression on your customer, you shouldn't necessarily always follow what you see other people doing, right? Because a lot of times, you just get a plain, like you're saying, an Amazon box, you open it up and there's your product and that it, there's no kind of delightfulness to getting it, there's no delightfulness to reordering it because you expect something new, expect a new surprise, and I think that's a great way to encourage people to continue to support what you guys are doing, so I think that is an awesome idea. What about in terms of content? Do you guys create a lot of content around the … It's kind of funny talking about koozies because you don't typically think of it being an entertaining thing, but what about in terms of marketing or content when you're displaying ads or things like that, do you guys find ways to entertain through that as well?

Lauren: Oh, absolutely, yeah. After I get off of this call, I'm going to the grocery store to get a bunch of fruit and glue googly eyes on it for a photo shoot. I mean, we try to … We started this business with the idea of having fun and sustaining a lifestyle where other people that have a creative inkling can join our team and, and we're not millionaires and we can support ourselves and the main original goal was to be happy. And I think that's transpired and I think we have attracted a lot of people who share the basic foundational goal of, don't be a miserable situation. I watch a lot of The Office and with Dunder Mifflin I think about a lot in this environment. I love that show so much but it's also a good guideline on what not to provide your employees with. So obviously we have a lot of fun here.

Felix: And speaking of being authentic, I think one of the ways that is shown through the most was in I believe Zach's appearance on, or Zachary, I'm not sure what you guys call him, on his appearance on Shark Tank. I actually do remember … I watch Shark Tank a lot, but I do remember this remember a bit and I went back to read more about it, and his personality does shine through and a lot of the investors liked him as a person, but what happened? Give us what you guys were looking for. You wanted, I think, $200 000 for 10%, I think you came in saying you had $350 000 in sales, which I think is a lot more than most people that come on Shark Tank looking for money, but what ended up happening?

Lauren: We never really wanted an investment from them anyway. We do stuff like that purely for marketing. They had actually found us through Kickstarter and they emailed us two months after our Kickstarter ended in 2011. They were like, “Hey, do you want to come on this show? We won't make you do the actual application process, you can just do it.” We were like, “I don't know, that contract seems really scary. Nu știu." Then we thought about it and they called again a year later, and so we were one year into business, they wanted us on there for entertainment value. We weren't looking for investors that sounded antithetical to what we were trying to do. But the marketing aspect of it was amazing. We were only a year in, so we over valued our company, went to them and had a great time.

And that did more for us than I think getting an investment would. We get a lot of recognition. Zach gets pulled over on the streets five years later. “You were that weird guy, weren't you?” “Boop boop, what's wrong with you?” “You're great.” That's kind of what we were going for. It doesn't matter, don't take yourself so seriously, you don't need this guy that's being mean to you in a suit to give you all his money to succeed. You're already a success, you're on national TV, it's free, it's great marketing. And you're having fun, so that's all that really matters.

Felix: Now we'll talk a little bit about to running the business itself because you mentioned earlier that you guys are in 3000 boutiques and these big box retailers, how is this all managed? What happens behind the scenes? I can't imagine you guys running around and trying to do all this craziness that you guys sounded like you started with. How do you manage all this today?

Lauren: We have an amazing team. We have a great, great, great team of … Our sales manager, he lives in New York, actually. He's the only one that's not in the office every day. He didn't graduate high school, he'd been working at Radio Shack, he'd never owned a computer before he was 32. Just not who you would expect to be in high level management in a relatively successful company. But the way he can flirt with these old white women is magical. Recognizing people's skills that are not in a traditional, on paper resume kind of skills, there's a lot of magic to personality and just being yourself. It works, it works, they love him. We all love him, it's great. So the fact that he didn't know what an email was by the time he was 29 is irrelevant. He figured it out, he's hard working, and being motivated is way more important than having a built up resume.

Nobody cares, we hire people all the time that don't have … I barely even look at the resumes at this point, it's all cover letters, personality, and your motivation. It's 2017, nobody needs to have gone to college. Or your Communications Major degree or your Communications degree is almost irrelevant.

Whether or not you can have a good attitude and have a good work ethic is really all that matters and a lot of the businesses I've seen that are popping up that are similar to ours.

Felix: Sigur. What about the, I think you said you had over 400 designs now on the site, how do you guys manage that? Do you guys carry inventory for all 400 designs?

Lauren: We did up until two weeks ago. Inventory management is not my favorite subject in the world because it is really hard. It's so, so hard. When we finally, after six years, we found a warehouse that has really figured out the whole system and we finally made the call and just gave it to them. So up until last month, we were housing hundreds of thousands of products in our warehouse and it was a lot. But I'm glad that we did it, I'm really happy that we had the experience and we know the basics of what's happening in that world, like how to basically manage it, what the problems are to look for, you know, it's just all logistics, which isn't the fun part of anything but …

Felix: How did you guys do that transition then? Did you guys just show up and dump all these koozies at them? How did you guys move from you guys holding it to working with a third party?

Lauren: You know, I like your stories so much better than the reality that I almost want to just go with it. No, it was a lot of planning and preparation and actual logistics that we had to figure out but now that it's done, we feel a lot more breathing room and we're able to get back to our basics and what we started this company for, and strange video shoots and just doing what we love, having fun with it and being with our friends and making a career out of it, somehow, someway, every day. So we are back to that, so logistics is not the most exciting part, which is why I personally feel like a big burden of inventory management hell lifted off my shoulders.

Felix: Frumos. So what do you guys want to focus on now? Now that you don't have to do such a boring and complicated task. How do you want to spend your time, how does the company want to spend their time these days?

Lauren: Marketing, you know, I think we want to get back to our roots. Not that we truly left them, they just got muddled in the actual heaviness of running a business every day. It's way more than we expected it to be, which is fine, it's great, you know, wayward love. But now that we have a little more free time without inventory management and shipments and these worldwide logistics, I think that we're going to do more strange initiatives. Last year, actually for the last two years, we took a band on tour in our box truck and we did some strange things. They are amazing, they're called Harmonica Lewinski, actually the sales manager I was talking about, he's the drummer. And so we'll take them to some of our stores that sell well, like we have a couple surf stores that do really well, so we'll just bring out the box truck and make grilled cheese for everybody.

Felix: Deci, băieți, încă mai aveți acest camion cu cutie, băieți nu ați renunțat la acest camion cu cutie, cred că încă îl folosiți.

Lauren: Nu am renunțat la camionul cu cutie.

Felix: E amuzant. Da, mulțumesc mult pentru timpul acordat Lauren. Deci FreakerUSA.com este din nou site-ul web. Oriunde altundeva la care ascultătorii să se poată conecta pentru a ține pasul cu toată nebunia care se întâmplă acolo?

Lauren: Da, dă-o, ca toate chestiile din rețelele sociale, hai să facem totul. Și camionul cu cutie poate să vină într-un oraș de lângă tine, hai să rupăm niște pâine. Mănâncă niște brânză.

Felix: Cum văd ei unde merge camionul cu cutie?

Lauren: Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ, promit că nu este plictisitor și avem cadouri săptămânale de la alte companii americane. Aceasta este una dintre părțile mele preferate despre munca mea este că pot să fac o mulțime de cercetări și să găsesc acești alți creatori și realizatori și oameni care fac lucruri la nivel local și își urmăresc visele, că fac o funcție săptămânală la o companie diferită la fiecare săptămână. Da, e chiar grozav. Există niște lucruri uimitoare pe care nu mi le-aș fi dat niciodată seama dacă nu aș fi început să merg pe această cale. Și mulți oameni fac o mulțime de lucruri care sunt cu adevărat încurajatoare. Este o perioadă foarte frumoasă în care trăim, dacă te uiți doar la tendințele antreprenoriale și ce nu, mult mai mulți oameni ies din tiparele tradiționale și fac ceva diferit și funcționează foarte bine și sunt foarte mândru de fiecare organism. .

Felix: Minunat, așa că din nou, FreakerUSA.com, vom lega toate elementele din rețelele sociale în notele emisiunii și, din nou, vă mulțumim pentru timpul acordat din nou Lauren.

Lauren: Mulțumesc.

Felix: Iată o scurtă privire a ceea ce este pregătit pentru următorul episod Shopify Masters:

Vorbitor: Va trebui să încercați întotdeauna să vă faceți redundant ca antreprenor în orice ați face. Așa de devreme... Pentru noi a fost această călătorie, corect, trei dintre noi făceam cam totul și am angajat pe cineva pentru bucătărie sau devreme, doar curățam podeaua sau tăiam legumele.

Felix: Vă mulțumim că ați ascultat Shopify Masters, podcastul de marketing eCommerce pentru antreprenori ambițioși. Pentru a vă deschide magazinul astăzi, accesați shopify.com/masters pentru a vă revendica perioada de încercare gratuită extinsă de 30 de zile.