De la fanatic fitness la fondator de afaceri

Pune-ți mai întâi propria masca de viață înainte de a-i ajuta pe alții. Este un sfat bun (siguranța avionului), dar este și șablonul pentru viața lui Edwin Broni-Mensah. Londonezul și-a început compania GiveMeTap pentru că crede că toată lumea merită acces la apă curată. O parte din profiturile din vânzările sticlelor sale reutilizabile sprijină proiecte de apă curată în Africa. Dar GiveMeTap nu este o organizație caritabilă. Edwin și-a construit compania pe o filozofie simplă: nu trebuie să-ți compromiți stilul de viață pentru cauza ta.

Acea cauză – apă curată pentru toată lumea – nici măcar nu era pe radarul lui Edwin cu doar 10 ani în urmă. La acea vreme, după ce tocmai și-a câștigat prima diplomă de facultate, Edwin și-a stabilit un obiectiv personal: șase abdomene. „Pentru mine, să împlinesc 25 de ani a fost un an atât de important”, spune el. „M-am gândit că, ca tip, trebuie să ai anumite lucruri din punct de vedere spiritual, emoțional și, foarte important, să fii într-o formă excelentă.” Nu știa el la acea vreme că urmărirea propriilor idealuri corporale îl va duce pe o cale foarte diferită.

Ei vor să consumăm [apă] dintr-o formă nesustenabilă... sticle de plastic.

S-a înscris la P90X, un program de antrenament care oferă rezultate în 90 de zile. În consecință, aportul lui de hrană și apă a crescut semnificativ. „Acest nivel de consum de apă m-a făcut să înghit mereu, să am mereu o sticlă cu mine, încercând să rămân hidratat”, spune el. Până acum, Edwin se întorsese la școală, alergând între casă, campus și sală de sport. Pe drum, ar încerca să-și umple sticla cu apă la restaurantele locale. Dar apa era doar pentru clienții plătitori.

Edwin era neîncrezător. Spre deosebire de Ghana, unde a crescut tatăl său, el spune: „Aici [în Marea Britanie] avem una dintre cele mai bune ape din lume. Oamenii ne interzic accesul la el pentru că vor să-l consumăm într-o formă nesustenabilă... sticle de plastic.” În acel moment al realizării, chiar înainte de a împlini 25 de ani, s-a născut GiveMeTap.

Edwin nu credea că își va deține vreodată propria afacere – nu acesta era planul. Specialistul în informatică a fost interesat de design de jocuri și a avut obiectivele sale postuniversitare pe investiții bancare. A făcut chiar internări la Goldman Sachs. Un prieten a fost cel care l-a introdus inițial în afacerile mici, iar cei doi au început o aventură, intrând ideea într-un concurs de afaceri universitar. „Am ajuns în primii trei”, spune el, „și asta mi-a dat această emoție că, wow, poți crea ceva din propria ta viziune, îl poți scoate în lume și [a] fi bine primit.”

Așa că, când a lansat GiveMeTap, a putut să folosească experiența, împreună cu abilitățile ucigașe de codare, pentru a crea site-ul web în cinci zile. Pe atunci, o construia de la zero, deși mai târziu a trecut la Shopify pentru a-i oferi timp să se concentreze pe dezvoltarea afacerii.

Se estimează că 844 de milioane de oameni la nivel global nu au acces la apă sigură.

Misiunea lui GiveMeTap este de a face apa accesibilă tuturor, indiferent unde locuiți în lume. Cu toate acestea, se estimează că 844 de milioane de oameni la nivel global nu au acces la apă sigură. Edwin atacă problema din mai multe unghiuri. În primul rând, site-ul vinde sticle reutilizabile din oțel inoxidabil direct clienților, cu scopul de a reduce deșeurile de sticle de plastic. Clienții săi au apoi acces la aplicația sa gratuită de reumplere cu apă, care colaborează cu peste 800 de restaurante și afaceri din peste 150 de orașe. În cele din urmă, încasările din vânzările de sticle ajută partenerii de caritate selectați să construiască puțuri în Ghana și în alte părți ale Africii.

Cauza lovește aproape de casă pentru britanicii de prima generație. „Sunt norocos că m-am născut aici pentru educație, acces la asistență medicală și toate aceste oportunități”, spune el. „M-am gândit, ei bine, acum pot face ceva pentru a da putere și a ajuta pe alții.” Deși banii pe care îi donează au în mod clar un impact - încasările GiveMeTap au oferit, până în prezent, apă curată pentru peste 22.000 de oameni - Edwin spune că educația este la fel de importantă. Amintirile sale despre vizitarea Ghanei când era copil diferă foarte mult de Africa descrisă în reclamele caritabile. „Imaginile pe care le-au arătat despre Africa erau una de lipsă de speranță, dezolante. Erau locuri abandonate, copii cu burtă și muște”, spune el. „Am vrut să arăt o altă latură, o latură veselă.”

Până în 2012, afacerea câștiga teren. Sa alăturat unei firme de investiții în timp ce își termina doctoratul. teză și conducerea companiei în creștere pe partea laterală. „M-am trezit foarte devreme dimineața și m-am trezit foarte târziu noaptea”, spune el. În ziua din aprilie 2013 în care a decis să se dedice în sfârșit cu normă întreagă GiveMeTap, Edwin și-a rupt piciorul. „A fost un moment atât de bun, pentru că mi-a permis să am o resetare completă”, spune el.

De atunci nu a mai încetinit. GiveMeTap a creat produse personalizate pentru peste 300 de parteneri corporativi, inclusiv Google și Uber. Edwin a schimbat producătorul de patru ori, a angajat cinci angajați și a făcut două călătorii în Africa pentru a participa la ceremonii de clădire bine, toate în timp ce își împărtășește neobosit mesajul prin evenimente și concerte în public.

[Nu este de fapt util pentru noi să spunem oamenilor că, dacă faci ceva nobil, ar trebui să o faci pentru penitență, ar trebui să o faci degeaba.

Când am vorbit cu Edwin, el călătorea în Asia, pentru afaceri — dezvoltând noi produse pentru GiveMeTap — dar și pentru plăcere. Echilibrul, spune el, îl menține motivat. „[Nu este de fapt util pentru noi să le spunem oamenilor că, dacă faci ceva nobil, ar trebui să o faci pentru penitență, ar trebui să o faci degeaba.” Dacă ar fi urmat o carieră corporativă, mașinile de lux și vacanțele ar fi stilul de viață așteptat. Cu toate acestea, în spațiul social bine, este descurajat. Este înapoi, spune el, și aceasta este o percepție pe care încearcă să o schimbe: „Vreau ca aceasta să fie o companie uriașă care să genereze multe venituri, pentru că asta înseamnă că putem avea un impact asupra vieților atâtor oameni”.

În ziua în care scriu povestea lui, Instagram-ul lui Edwin este plin de fotografii ale antrenamentelor de Muay Thai – el lucrează la urmărirea acelui pachet de șase din nou – și apusuri de soare roz strălucitoare pe plajă. El trăiește viața despre care speră că va atrage oamenii să urmeze o muncă semnificativă și să se alăture cauzei sale: „Poți să dai mai multor oameni putere să facă bine, dacă mai sunt capabili să trăiască și ei o viață bună.”

Ilustrații de Alvaro Tapia Hidalgo