Planurile mari ale unui proprietar de afaceri mici – și diagnosticul care nu o va opri

Keisha Greaves era o studentă absolventă care se străduia spre o carieră în modă, când a început să experimenteze simptome neobișnuite. Într-o zi, într-o vizită la supermarket, piciorul ei a cedat și s-a prăbușit la podea. „Nu a fost prima dată când am simțit așa ceva”, spune ea. „Dar cred că atunci mama și sora mea au spus: „Ceva nu este în regulă”. Tânărul de 24 de ani a fost în cele din urmă trimis la un neurolog și a fost diagnosticat cu distrofie musculară a centurii membrelor.

Pe măsură ce simptomele au progresat, ea a crezut că cariera ei în modă s-a încheiat, dar conectarea cu o comunitate de susținători a încurajat-o să-și înceapă propria afacere. Antreprenoriatul a devenit un vehicul pentru ea pentru a-și urmări din nou ambițiile. Astăzi, își conduce propria afacere de acasă, iar munca ei prin Girls Chronically Rock îi permite să ofere înapoi comunității cu dizabilități care i-a susținut călătoria.

Au trecut 10 ani de la diagnosticul care avea să schimbe traiectoria vieții Keishei. Ea nu a ajuns în acest loc – discutând deschis despre viața ei cu dizabilități – peste noapte. La început, ea nici măcar nu a putut avea acea conversație cu ea însăși. „Nu există tratament, nu există tratament”, spune Keisha. „Și așa, desigur, am început să mă închid.” Ea a respins planurile cu prietenii și nu a vorbit cu familia despre sentimentele ei.

N-am spus niciodată că am distrofie musculară, pentru că mi s-a părut că a spune asta cu voce tare a făcut-o reală.

Pe măsură ce simptomele ei au început să progreseze, a trebuit să folosească un baston. La locul de muncă și la interviuri, ea susținea că și-a întors glezna sau că a avut un accident de mașină. „Nu am spus niciodată că am distrofie musculară, pentru că mi s-a părut că spunând asta cu voce tare a făcut-o reală”, spune Keisha. În acel moment, ea lucra în industria modei ca merchandiser pentru casele internaționale de modă la marile magazine universale.

Totuși, efectele bolii deveneau din ce în ce mai evidente, iar Keisha, care avea nevoie de mai multe locuri de cazare, a spus că a suferit discriminare din partea angajatorilor săi. O prietenă i-a sugerat să înceapă un blog pentru a vorbi despre frustrările ei. „Am spus: „Scrieți un blog pentru ce?””, spune ea, „pentru că aici încă mă gândeam că nu am distrofie musculară.”

M-am gândit în sinea mea: „Este timpul să-mi folosesc visele”.

Abia când Keisha a vorbit despre dizabilitatea ei a început să accepte diagnosticul. „Am postat-o ​​pe rețelele de socializare și am primit atât de multe feedback-uri pozitive de la oameni”, spune ea. Prin blogging, Keisha a fost conectată la comunitatea persoanelor cu dizabilități, unde a găsit sprijin și, în cele din urmă, a făcut pace cu diagnosticul ei. Ea a vrut să ofere sprijin în schimb. „M-am gândit în sinea mea: „Este timpul să-mi folosesc visele.””

Mesajele inspiraționale pe care le împărtășea Keisha prin blogging și rețelele sociale au devenit baza unei idei – tricouri grafice care ar putea răspândi acele mesaje și mai mult. Ea a lansat Girls Chronically Rock cu câteva modele de tricouri pe o piață online, înainte de a trece la Shopify în 2017. „Pe măsură ce a început să crească, m-am gândit: „Este timpul să obțin un site web de marcă mai profesionist”, spune ea.

Girls Chronicically Rock nu este doar o companie de tricouri, spune Keisha. „Mă gândesc la asta ca la o mișcare.” Colecția ei s-a extins acum dincolo de tricouri la accesorii și măști de față, ca răspuns la pandemia globală. Și, datorită naturii afacerii sale, ea a reușit să creeze cu ușurință noi modele de tricouri pentru a aborda ceea ce se întâmplă în lume, inclusiv mesaje intersecționale pentru comunitatea persoanelor cu dizabilități negre.

Girls Chronically Rock este o afacere care oferă independență, permițându-i lui Keisha să lucreze de acasă și să își stabilească propriile ore în funcție de cum se simte de la o zi la alta. „Cel mai bine este să lucrăm pentru noi înșine”, spune ea, „pentru că nu știm cum ne va accepta lumea exterioară”. Uneori, spune ea, îi ia ceva mai mult să se ridice din pat, dar chiar și în acele zile încă își poate conduce afacerea de pe telefon. Ea își va lua acest timp pentru a răspunde și clienților care fac parte în mare parte din comunitatea persoanelor cu dizabilități. „Ei înțeleg”, spune ea. „Mă simt confortabil să le anunț când am o zi proastă și comenzile vor fi amânate.”

Implicarea Keishei în conștientizarea dizabilității și munca cu Girls Chronically Rock a ajutat-o ​​să o poziționeze ca purtător de cuvânt în comunitatea ei. Ea a fost rugată să-și împărtășească povestea la colegii și la panourile din industrie. Luna aceasta, ea a vorbit ca parte a Think in Color, un eveniment de trei zile care a prezentat discuții de la femei de culoare care au construit afaceri online de succes.

Ea s-a conectat, de asemenea, cu Partners for Youth with Disabilities, o organizație locală care își propune să dezvolte abilitățile și abilitățile tinerilor, sporind în același timp accesibilitatea și incluziunea în comunitate și la locurile de muncă. „Vorbesc cu copiii mici în mod regulat”, spune ea. „Le spun: „Puteți realiza și face orice doriți.””

Eu cred cu adevărat că lucrurile se întâmplă cu un motiv.

În ciuda eșecurilor ei neașteptate, Keisha rescrie un viitor alternativ în modă. „Cred cu adevărat că lucrurile se întâmplă cu un motiv”, spune ea. Ea speră să-și combine experiențele personale și fundația în industria modei pentru a-și lansa propria linie de îmbrăcăminte adaptivă. „Merg la kinetoterapie în piscină și este o bătaie de cap să îmbrac și să dai jos costumul de baie”, spune ea. „Vreau ca linia mea să includă îmbrăcăminte activă adaptive și costume de baie, pentru că nu am văzut asta încă.”

Keisha este deja în conversații cu facultatea de modă de la alma mater, Framingham State University, pentru a aduce lecții de îmbrăcăminte adaptativă în curriculum. Fie în persoană, fie de la distanță, ea va prelua rolul de consultant în timpul acestor cursuri, ajutând absolvenții să intre în lumea modei cu o perspectivă mai largă a incluziunii. „Ce este un loc mai bun de a începe decât de unde am absolvit?”

Imagine de prezentare prin amabilitatea Keisha Greaves