„Doar o rochie” i-a adus împreună pe acești străini perfecți
Publicat: 2019-07-03Într-un restaurant de lux din Gigiri, o suburbie înverzită de la marginea orașului Nairobi, Ashleigh Gersh Miller, un vânzător de covoare, însărcinată în nouă luni, a cunoscut-o pe Sandra Zhao, care deținea o brutărie. Așezați la aceeași masă, cei doi au început să vorbească. Ashleigh iubea rochia Sandrei: o tunică cu guler, sub genunchi, cu nasturi, cu mâneci trei sferturi și buzunare adânci. Potrivirea lejeră în linia A era practică – era la o săptămână distanță de data nașterii.
Rochia originală a fost realizată din țesătură cu imprimeu ceară strălucitor de Flo, un croitor din Nairobi. Sandra și Flo l-au proiectat împreună, înainte de o călătorie de afaceri în Sudanul de Sud. L-au croit pentru a fi ușor, aerisit și potrivit pentru călătorii într-o țară conservatoare, cu buzunare suficient de mari pentru a ține șanse.
Sandra a trăit în acea rochie pentru călătoria de două săptămâni și, deși fusese concepută având în vedere practic și modestie, i-a plăcut cum îi făcea să arate și să se simtă. „A fost confortabil să mergi și să conduci pe distanțe lungi, respirabil și ușor de spălat și agățat pentru a fi purtat a doua zi”, spune ea.
Când este asociată cu tocuri, și-a dat seama Sandra, rochia a făcut și o ținută fermecătoare pentru nunta prietenei ei. Într-adevăr, a fost un hit, mai ales cu Ashleigh. Dar, dincolo de legătura cu rochia, femeile au împărtășit o scânteie. „Cred că Ashley și cu mine suntem impulsivi, dar și un fel de oameni orientați spre intestine”, spune Sandra despre conexiunea lor unică. Ca un gest al entuziasmului ei, Sandra s-a oferit să cumpere material, să i-o ducă lui Flo și să-și facă o rochie pentru noua ei prietenă.
Până la sfârșitul mesei, Sandra și Ashleigh au rămas cu o singură întrebare: ce se întâmplă dacă s-au unit pentru a vinde rochiile?
După ce Ashleigh a născut o fetiță, cele două femei s-au întâlnit la cină și Sandra i-a oferit rochia personalizată. Ashleigh a fost impresionată. Sandra promisese că se va face rochia și chiar a respectat-o. „Toată lumea spune așa ceva, dar nimeni nu le face cu adevărat”, spune Ashleigh.
Fiecare femeie a fost lovită de cealaltă atât personal, cât și profesional. Când cina se terminase, Sandra și Ashleigh au rămas cu o singură întrebare: ce se întâmplă dacă s-au făcut echipă pentru a vinde rochiile?
Nu era mare lucru de pierdut: era necesară o investiție inițială extrem de minimă și puteau începe afacerea fără să-și părăsească locurile de muncă. Configurarea rapidă și mizele reduse au făcut ca decizia să fie o problemă. După cum a văzut Sandra, „Spuneți că nu le-a cumpărat nimeni? Nu este un cost mare pentru noi. Am avea doar mai multe haine.” Așa că și-au lansat compania de modă, Zuri, cu câteva rochii, un cont de Instagram și un site de comerț electronic simplu.
„Doar o rochie”, sloganul original, se potrivește și astăzi perfect. Fraza clarifică evident: rochia Zuri funcționează pentru orice ocazie, de la o călătorie de reportaj în îndepărtatul Sudan de Sud până la o nuntă urbană. Vorbește și cumpărătorului Zuri: un aventurier aflat în mișcare, care se mișcă între medii, fără teamă să facă o declarație cu imprimeuri mari și culori strălucitoare.
Cei doi și-au dat seama că își pot gestiona în mod rațional parteneriatul prin umiditatea densă, călătoriile obositoare și presiunile fiscale și personale ale unei noi întreprinderi.
Primii clienți au fost câteva contacte extinse atinse prin intermediul rețelelor sociale. Însă fondatorii Zuri au început să câștige teren după ce au lucrat cu Diana Opoti, un producător, publicist și expert în rețelele sociale influente din Kenya, binecunoscut pe scena modei africane. Diana a purtat rochii Zuri la evenimentele Săptămânii Modei din Africa de Sud și Nigeria.
Pentru a satisface cererea tot mai mare după aprobarea Dianei, femeile au zburat spre sud, spre Tanzania, pentru a-și procura mai multă țesătură de la Kariakoo, cea mai mare piață din Dar es Salaam, capitala de coastă. Călătoria a fost un punct de cotitură. Cei doi și-au dat seama că își pot gestiona în mod rațional parteneriatul prin umiditatea densă, călătoriile obositoare și presiunile fiscale și personale ale unei noi întreprinderi. Sandra s-a mutat în cele din urmă la New York, iar femeile au beneficiat de o prezență permanentă în SUA, în timp ce caută să se extindă, dar consideră că diferitele lor fusuri orare sunt o provocare. WhatsApp este esențial, deoarece sunt într-o comunicare constantă.
La fel ca prima călătorie în Tanzania și legătura cu Diana, un articol din New York Times despre marcă a schimbat jocul. „Nu ne-am extins încet. Eram foarte mici și apoi, dintr-o dată, făceam o mulțime de lucruri”, spune Sandra. Cererea a crescut prea mult pentru cei șapte croitori care cuseau rochii Zuri, iar producția a fost mutată în fabrici din Kenya. Femeile spun că au vizitat fabricile și au căutat să se asigure că hainele sunt făcute într-un mediu sigur. Ei spun că plătesc muncitorilor din fabrici o rată de piață, în conformitate cu sistemul național.
Creăm oportunități pentru indivizi pe piața formală a muncii, unde au acces la drepturi și protecții.
Unii experți în dezvoltare, inclusiv Jessica Horn, directorul de programe pentru Fondul pentru Dezvoltarea Femeilor din Africa (AWDF), s-au declarat împotriva anumitor modele de afaceri care promit să promoveze femeile prin arte, cusut și meserii similare. „Multe dintre modelele de generare a veniturilor care au fost dezvoltate pentru femeile africane nu schimbă de fapt puterea economică a femeilor africane foarte mult”, spune Jessica. „Ei presupun că o circumscripție cu educație scăzută, cu calificare scăzută și cu salarii mici și nu fac mare lucru pentru a schimba asta.”
La rândul lor, fondatorii Zuri spun că lucrează cu parteneri de producție care plătesc salarii corecte. „Creăm oportunități pentru indivizi pe piața formală a muncii, unde au acces la drepturi și protecții”, notează Ashleigh și Sandra.
Ashleigh și Sandra au început să înființeze Zuri în SUA prin magazine pop-up din San Francisco, Malibu și New York. Dar cu ferestrele pop-up, notează Ashleigh, a devenit „greu de pregătit în ceea ce privește inventarul, știind ce fel de spațiu să obțineți și cum să faceți publicitate”. În 2017, ea și Sandra și-au deschis cu aplomb primul magazin fizic Zuri în West Village din New York. Având în vedere camaraderia de la ferestre pop-up, Ashleigh și Sandra au decis că a merita investiția să creeze un spațiu fizic în care oamenii să poată încerca rochiile și să experimenteze personal brandul.
Cofondatorii Zuri par încântați de răspunsul de până acum. După ce a trecut de la începerea unui mic proiect secundar la semnarea unui contract de închiriere Manhattan într-un timp atât de scurt, duo-ul este nerăbdător să vadă unde va merge brandul. „Vrem să continuăm să creștem în propriul nostru ritm”, spune Ashleigh.
Cuvinte de Amanda Sperber
Fotografii prin amabilitatea lui Zuri