Descoperire de cont: cum un fondator a construit o afacere de împletituri — din camera ei de zi

Acum, mai mult ca niciodată, ne uităm la povești de rezistență pentru a ne inspira. În această serie, proprietarii de afaceri de succes împărtășesc luptele lor financiare profund personale și lecțiile învățate pe drumul înapoi spre negru.

În salonul Melony Armstrong din Tupelo, Mississippi, clienții care împletesc stau ore în șir în căutarea unui păr grozav. Este un exercițiu de răbdare. Și Melony nu este străină de răbdare. Ea a construit cu minuțiozitate Naturally Speaking – un studio de coafură dedicat artei împletirii tradiționale a părului african – din nimic. Ani de zile, a lucrat în sufrageria ei mică, uneori fără bani, câștigând experiență și economisind fiecare bănuț.

Au trecut douăzeci de ani de când Melony a deschis porțile salonului. În acea perioadă, ea a preluat cu succes parlamentarii din Mississippi pentru a schimba reglementările privind licențele pentru frumusețe, deschizând calea pentru sute de alte afaceri. De asemenea, a deschis Armstrong Braiding Academy pentru a-și preda arta tinerilor antreprenori aspiranți. Dar să ajung aici nu a fost ușor. Aici, Melony povestește cum perseverența, bunătatea străinilor și un vârf de noroc au ajutat-o ​​să-și realizeze visul.

În cuvintele lui Melony:

În 1995, am decis că vreau să fiu împletitoare de păr profesionistă. Nu am împletit părul în creștere, așa că m-am înscris la un curs care se preda în Atlanta. A fost 1.200 de dolari. În acel moment lucram pentru o organizație nonprofit și tocmai pierdusem cea mai mare sursă de finanțare. Peste noapte, slujba mea a dispărut. Trăiam de la un salariu la altul, dar încă eram înscris să urmez acest curs.

Chiar nu am avut pe nimeni de la care să pot împrumuta. Am solicitat fonduri de la membrii bisericii și am primit câteva răspunsuri, dar cu siguranță nu a făcut nicio zgârietură în cei 1.200 de dolari. Și așa am pus la punct o vânzare de garaj. Era cu o zi înainte de începerea cursului, așa că am cam amânat. Gladys, soția unui domn pe care soțul meu îl cunoștea prin biserică, mă sună și mă întreabă dacă poate include câteva articole în vânzarea mea de garaj. Nu numai că a adus câteva lucruri, ci a stat toată ziua.

Știam că ne vom putea permite doar să mâncăm din meniul în dolari la Wendy's. Dar nu mi-a păsat.

Am ajuns să nu-mi ating obiectivul de vânzări și mă simțeam cu adevărat dezamăgit. De asemenea, tocmai îmi pusesem mașina în magazin pentru că avea nevoie de ceva lucru doar pentru a face călătoria. Am primit un telefon de la atelierul mecanic auto și mi-au spus: „Îmi pare rău, nu vă veți putea scoate mașina astăzi”. Așa că acum, dintr-o dată, nu am bani și nici mașină. Dar am programat să iau acest curs a doua zi. Mama m-a sunat în acea seară și mi-a spus: „Ei bine, s-a întâmplat cel mai amuzant lucru”. Ea a ajuns să primească un cec neașteptat prin poștă și a putut să-mi dea Western Union restul banilor. Dar tot nu aveam transport.

Când o cunosc pe Gladys la vânzarea de garaj în acea zi, aflasem că tocmai cumpărase o dubă nouă. Aud o voce în capul meu care îmi spune să o sun. Acum, ține cont că nu am întâlnit-o niciodată pe Gladys înainte de acea zi. Mi s-a părut ridicol să-i cer unui total străin să-și folosească vehiculul pentru a conduce sute de kilometri către un alt stat. Dar i-am format numărul și i-am spus că sunt alte lucruri în neregulă cu mașina noastră. Înainte să-mi pot completa propoziția, această femeie, pe care o cunoscusem cu câteva ore înainte, îmi spune să vin să-i iau duba ei nou-nouță.

Am fost total încurajat în acel moment. Eu și soțul meu aveam exact suma de bani de care aveam nevoie, până la un ban, pentru această călătorie. Bani pentru un hotel, bani pentru benzină și bani pentru mâncare. Știam că ne vom putea permite doar să mâncăm din meniul în dolari la Wendy's. Dar nu mi-a păsat.

Când m-am întors de la curs, am exersat literalmente pe un cap de manechin zi și noapte timp de șase luni. Apoi, am creat un fluturaș și solicitam oameni la Walmart sau în magazinele alimentare sau oriunde m-aș fi aflat. Așa am primit clienți la început. Nu am plătit pentru serviciile atunci – am vrut doar să pot avea oameni vii pe care să exerseze. Am încercat întotdeauna să fiu cât mai profesionist cu privire la afacerea mea, chiar dacă lucram acasă. Dar casa noastră era mică, ca foarte mică. Sunt sigur că avea probabil 1.100 de metri pătrați. Aveam un living mic, o sufragerie mică, o bucătărie și apoi un hol care ducea la dormitoare. Un prieten de-al meu mi-a dat un scaun de styling pe care l-am pus în micul living. Și astfel familia mea ar fi trebuit să stea în dormitoare când îmi împletisem părul.

Întotdeauna m-am văzut ca fiind capabil să fac ceva din nimic.

Odată, făceam părul unei cliente și iubitul ei a venit la ușă. M-am simțit cam teamă să-l las în casa mea pentru că era târziu și soțul meu nu era acolo. Se așează pe canapeaua mea și imediat mi-am dat seama că era sub influența a ceva. M-am simțit în pericol. M-am simțit foarte nesigur. Eram însărcinată cu tânărul meu de acum 22 de ani la acea vreme. Îmi amintesc că m-am gândit că chiar trebuie să caut un spațiu comercial pentru că a face asta în casa mea nu avea să funcționeze. A fost cu adevărat provocator.

Am încercat să salvez, să mă îndrept spre acel obiectiv. Dar, în același timp, banii erau încă foarte, foarte strânși pentru noi. Nu am avut economii. Eu și soțul meu am început să căutăm oricum o clădire comercială. Din nou, nu aveam bani. Am găsit un spațiu și am luat legătura cu proprietarul clădirii și le-am spus ce facem. El a spus: „Îți voi spune ce. Nu trebuie să ne plătiți nicio chirie până când nu sunteți gata să deschideți.” A fost bine pentru că am găsit clădirea în aprilie dar, după renovările pe care le-a făcut soțul meu, nu am deschis salonul până în septembrie.

Nu am împrumutat niciodată bani de la bancă și suntem în afaceri de 20 de ani.

Când eram pregătiți să deschidem salonul, nu aveam niciun produs, nici echipament. În această perioadă, un membru al familiei soțului meu a venit la noi acasă și am stat doar în vizită și le-am împărtășit viziunea mea. După ce au plecat, ne-au contactat înapoi și ne-au spus: „Credem cu adevărat în ceea ce încercați să faceți și vrem să vă oferim 5.000 de dolari pentru a începe.” Iată, din nou, sunt într-un alt loc în care mă lupt — și luptele mele au fost, de cele mai multe ori, centrate pe bani — dar mereu venea ceva care să-mi permită să pot continua călătoria.

Nu am împrumutat bani de la bancă și suntem în afaceri de 20 de ani. Gândirea mea a fost că tot ce trebuia să fac era să lucrez sistemul și sistemul va funcționa. Întotdeauna m-am văzut ca fiind capabil să fac ceva din nimic.

Povestea lui Melony a fost publicată inițial în octombrie 2019. Pentru a afla mai multe despre Melony, inclusiv despre modul în care a făcut lobby pe parlamentarii din Mississippi, urmăriți episodul ei din Beauty Mark, seria noastră care explorează femeile, frumusețea și antreprenoriatul din întreaga lume.