Descoperire de cont: Cum acest veterinar al armatei a luptat pentru a ieși dintr-o ambuscadă financiară

În această serie , vorbesc cu oameni care știu cum se simte disperarea. În timp ce acum înfloresc în succes, acești fondatori îmi împărtășesc luptele lor financiare profund personale și lecțiile învățate pe drumul înapoi spre negru.

---

Afacerea cu fasole în plină expansiune a lui Carl Churchill a fost lansată la o „dată de bun augur” în 2010: 11 septembrie. Pentru acest veterinar al armatei americane, data a servit ca o amintire a trecutului său și pentru ceea ce a luptat. Zilele de desfășurare ale lui Carl au trecut în urmă și, în schimb, lucrează cot la cot cu soția lui, Lori, în cafeneaua lor din Salt Lake City, Alpha Coffee. Dar efortul lor de a da înapoi, Coffee for Troops – un program care a trimis deja 16.000 de saci de fasole către unități de peste mări – asigură că inima lui Carl nu este niciodată departe de linia frontului.

Alpha Coffee a început ca o tactică de supraviețuire. Când a lovit recesiunea din 2008 și Carl și-a pierdut slujba, familia lui a trăit din economii de urgență în scădere, vânzându-și bunurile pentru a rămâne pe linia de plutire. Apoi, și-au schimbat planul de luptă: își vor încasa 401(k) și vor vinde boabe de cafea. Familia Churchill și-a crescut încet afacerea online din subsol și într-o vitrină fizică înfloritoare. Și-au recuperat o mare parte din vechiul stil de viață, iar Carl și Lori se grăbesc șapte zile pe săptămână pentru a rămâne așa.

Aici, Carl explică ideea de a pierde aproape totul și cum l-a ajutat viața militară să pună totul în perspectivă.

În cuvintele lui Carl:

În 1979, am absolvit liceul cu un an mai devreme și m-am înrolat în Armată. Am crescut în preajma veteranilor din Vietnam – tatăl meu, profesorii mei, antrenorii mei. Am primit o bursă și am început ca un tânăr privat de 17 ani. Am fost în Desert Storm și în America Centrală la mijlocul anilor 1980. Am fost în Balcani și am făcut o mulțime de turnee prin Orientul Mijlociu și Africa de Nord. Am ajuns să fac 21 de ani în armată înainte să mă pensionez ca colonel.

Nu provin dintr-o familie bogată. Am muncit foarte, foarte mult pentru a ajunge unde ne aflam.

După ce am ieșit din serviciul activ, am constatat că, pentru că mă aflasem în mici unități foarte specializate în care erați foarte aproape – literalmente, viața voastră depindea de oamenii din stânga și din dreapta voastră – am fost atrasă de companiile startup. M-am alăturat sectorului de tehnologie și telecomunicații și am avut mult succes. O mulțime de companii au ajuns să eșueze sau să fie achiziționate, dar mereu am spus: „Hei, sari înapoi pe calul ăla”.

În 2004, m-am alăturat unei companii de software startup care era în industria creditelor ipotecare pentru construcții. Clienții noștri erau toate băncile importante. Am ajuns la aproximativ 150 de oameni. Pur și simplu înnebuneam, deoarece economia era în plină expansiune și am putut să cumpăr 10% din proprietatea companiei pentru 75.000 de dolari. La vremea aceea, eu și soția mea ne mergeam foarte bine. Casă frumoasă, copii în școli private. Aveam un Land Cruiser și un BMW. Nu provin dintr-o familie bogată – am muncit foarte, foarte mult ca să ajungem unde am fost.

În jurul anului 2008, am avut o ofertă de 10 milioane de dolari pentru companie și m-am gândit: „Asta este. Iată ieșirea.” Apoi, în timpul negocierilor, partenerul meu, care deținea 56%, a decis să refuze oferta. Aproximativ șase luni mai târziu, a început recesiunea. De fapt, eram într-o excursie în Dublin stând în aeroport când am aflat. CNN era la televizoare și sunetul era stins, dar puteai citi subtitrările: „Bursa s-a prăbușit”. „Tranzacționarea este încetată.” „Crăbunirea împrumuturilor subprime”. M-am uitat la soția mea și i-am spus: „Nu e bine”.

Am început imediat să-mi cumpăr CV-ul, dar recesiunea tocmai câștiga abur – abur în jos.

În șase luni, compania a fost închisă. Am început imediat să-mi cumpăr CV-ul, dar recesiunea tocmai câștiga abur – abur în jos. Am luat interviuri pentru mai multe posturi și aș trece prin mai multe runde de interviuri. Apoi spuneau: „Ai fost cel mai bun candidat al nostru, dar s-a înghețat angajările.” Am început să aplic pentru locuri de muncă de nivel inferior, dar toată lumea mi-a spus: „Ești supracalificat”.

Din fericire, aveam un fond de economii de urgență, așa că am putut plăti ipoteca. Ne-am gândit că economiile vor dura șase luni. Dar după aproximativ trei luni fără salariu, începi să realizezi că lucrurile nu sunt bune. Ne scoteam copiii din școlile private și ne vindeam mașinile. Eram literalmente într-un punct în care aveam vânzări în curte doar pentru a avea niște bani în plus. Și au fost momente în care spuneam: „Orice avem în cămară acum trebuie să ne țină până săptămâna viitoare, așa că haideți să fim creativi.” Uneori făceam plăți minime pe carduri de credit pentru a cumpăra alimente. Ne-am îndatorat aproximativ 100.000 de dolari în acea perioadă, încercând să ținem totul împreună și să nu pierdem casa.

Am făcut ceea ce nu recomand nimănui să facă vreodată: ne-am încasat 401(k).

A fost o ambuscadă financiară. În armată, dacă ești într-o ambuscadă, trebuie să te muți. Dacă ești prins și stai întins acolo, vei muri în cele din urmă. Ultima ta opțiune este să-ți pui arma și să încarci în dinții ambuscadei. Deci, am făcut ceea ce nu recomand nimănui să facă vreodată: ne-am încasat 401(k). După penalități și taxe, o parte destul de bună de schimbare se transformă în nu mulți bani. Am decis că, dacă nu îmi găsesc un loc de muncă în recesiune, atunci aș crea unul. Așadar, am început compania noastră.

În cele din urmă, am găsit un loc de muncă ca broker ipotecar, ceea ce a fost foarte greu în timpul recesiunii, deoarece nimeni nu se putea califica și nimeni nu cumpăra case noi. Mi-au trebuit aproximativ șase luni până am primit primul meu cec de comision. Am făcut asta în timpul zilei, în timp ce Lori și copiii aveau grijă de comenzi. Și seara, intram online și încercam să construiesc afacerea. Am făcut asta de câțiva ani.

Avea impresia că eram această companie mare cu un depozit, dar operam din subsol. Și nu câștigam suficienți bani pentru ca eu să renunț la celelalte slujbe ale mele. Dar am continuat și nu am renunțat niciodată. Apoi, în 2017, am deschis o cafenea și am renunțat la jobul cu normă întreagă. Suntem într-un punct în care anul acesta vom face venituri de un milion de dolari.

Odată ce ai fost la luptă, orice altceva este un inconvenient.

Trecerea prin procesul de a pierde practic totul a fost cu adevărat de impact pentru noi. Copiii noștri erau adolescenți la acea vreme. Au fost momente în care erau cu adevărat supărați și spuneau: „Suntem săraci și este nasol că nu putem face aceste lucruri pe care le pot face toți prietenii noștri”. Mulți dintre copiii cu care mergeau la școală erau destul de înstăriți, așa că cred că contrastul a jucat cu adevărat pentru ei. Privind în urmă, totuși, a fost o experiență grozavă. Văd că ambii copii sunt acum foarte atenți cu banii lor.

A fost o călătorie lungă și complicată. Nu este ca și cum, în calitate de proprietar de afaceri, simți vreodată că ai ajuns acolo unde te poți relaxa. Trebuie doar să lupți în fiecare zi. Dar odată ce ai fost la luptă, totul în rest este un inconvenient. Ne simțim foarte bine unde suntem acum. Ne plătim ipoteca. Adăugăm beneficii pentru angajații noștri. Facem bine pentru comunitate. Copiii noștri se bucură de noi și sunt foarte mândri de afacerea pe care am construit-o ca familie. Și da, asta e un lucru grozav.

Ilustrație de German Gonzalez