Avocatul devenit Axe-Maker și alți fondatori unici ai Portland, Maine

Când locul pe care îl numim acasă este și locul în care lucrăm și creăm, ne definește la fel de mult pe cât îl definim. Producătorii și fondatorii de pretutindeni sunt în centrul comunităților în care își desfășoară afaceri. Această serie, And Nowhere Else , examinează relația dintre locurile în care trăiesc și ceea ce aleg să creeze.

---

Dacă petreci suficient timp în Portul Vechi, zgomotul pescărușilor devine zgomot alb, punctat uneori de o navă plină de turiști care îi anunță sosirea. Toți sunt aici în Portland, Maine — păsări și oameni deopotrivă — pentru mâncare. Dar în acest oraș din New England există mai mult decât renumita sa scenă culinară premiată. Când zăpada se topește în fiecare an, populația se umflă pe măsură ce Portland atrage vizitatori pe uscat și pe mare pe străzile sale pietruite și pe aerul sărat de vară pentru a gusta, atinge și încerca lucruri făcute local.

Portland este „exact” între unele dintre zonele mai liniştite din New England şi Boston, un oraş de 10 ori dimensiunea lui. Și, proprietarii de afaceri mici oferă și mai multe motive pentru ca turiștii să rămână prin preajmă: am stat la o pensiune primitoare în West End, apoi am consumat tapas și jazz pe strada Congressului înainte de a mă plimba pe blocurile sale dens aglomerate de restaurante, baruri și magazine vintage. În Old Port, am vizitat magazinele de arhitectură și stil de viață din secolul al XIX-lea înainte de a mă așeza la un cocktail „Lumbersexual” la Vena's Fizz House.

Proprietarul magazinului local, Johanna Corman, spune că se simte susținută de comunitatea antreprenorială și este clar că orașul celebrează micile afaceri, dar unii avertizează că chiriile s-au scumpit aici. Din acest motiv, este greu să angajezi oameni buni, spune Mark Ferguson, cofondatorul Brant & Cochran. Afacerea sa face parte din Maine Outdoor Brands, o organizație dedicată parțial ridicării profilului statului și atragerii tinerilor să lucreze – și să se mute – aici.

În ciuda provocărilor, Portland continuă să atragă producători și bucătari, producători de bere și artiști, precum și cei cu minte antreprenorială. Am vorbit cu șase creatori de pe ambele părți ale Golfului pentru a afla de ce fac afaceri în Portland, Maine și nicăieri altundeva.

Barmanii improbabili

Vena's Fizz House nu este barul tău tipic: se închide cel târziu la ora 23:00 în fiecare noapte. Asta pentru că Johanna și Steve Corman și-au deschis prima lor afacere împreună - un emporium pentru toate lucrurile cu cocktailuri, care este o parte bar și o parte magazin cu amănuntul - când amândoi aveau 50 de ani. „Nu pot sta treaz”, spune Johanna. „Când am început prima dată, ne-am spus: „Suntem prea bătrâni pentru asta.””

Mutarea a venit după ce Steve și-a pierdut slujba de cadru didactic din cauza reducerilor bugetare pentru educație. În același timp, Johanna a observat că băuturile din magazinele alimentare erau superbe, dar habar nu avea cum să găsească jumătate din ingrediente în Portland. Și, a existat un decalaj în oferta robustă de mâncare și băutură din zonă: cocktail-baruri. „Nu am făcut băuturi în viața noastră”, spune Johanna. „Dar, amândoi am fost profesori – suntem buni la învățare și la cercetare.”

Cuplul și-a reipotecat casa în 2013 pentru a deschide Vena's ca un bar cu mocktail (numit după străbunica Johannei care a făcut parte din mișcarea de temperanță din anii 1920). „Nu suntem mari băutori”, explică Johanna. „Și, a existat o piață uriașă neexploatată pentru oamenii care nu beau, dar vor o băutură foarte bună – nu Shirley Temple sau Diet Coke.” Dar, după ce au găsit „sticle de nip” în coșul de gunoi din spațiul lor Old Port, au pus băuturi alcoolice în straturi alături de omologii lor virgine. În alte moduri, Vena's iese în evidență față de barurile de cocktail standard, despre care Johanna spune că se poate simți intimidant. Pentru a ajuta în acest sens, Johanna angajează barmani neconvenționali. „Este profesor de chimie cu normă întreagă”, spune Johanna, arătând în spatele barului. „Altul este biolog marin.” Perechea își propune să învețe atât personalul, cât și clienții despre mixologie și chiar oferă cursuri private – un semn de cap la experiența cuplului în educație.

Ne ciupim in fiecare zi. Este ceva ce nu ne-am fi imaginat niciodată într-un milion de ani.

Deși nu fusese niciodată proprietar de afaceri înainte de a deschide Vena's, Johanna spune că a avut întotdeauna un spirit antreprenorial și un talent pentru dezvoltarea de produse. În timp ce lucra la ferma de mere a familiei ei cu zeci de ani în urmă, ea a inventat un sirop de mere pentru a evita risipa cidului nevândut. Siropul acela ar inspira în cele din urmă un cocktail Vena. „[A fost] prima noastră băutură și este încă în meniu”, spune Johanna.

În ciuda provocărilor legate de deschiderea unui bar fără experiență, Vena's va sărbători al șaselea an de activitate în 2019. „Ne ciupim în fiecare zi”, spune Johanna. „Este ceva ce nu ne-am fi imaginat niciodată într-un milion de ani.”

Regele stilului Portland

Deși Portland Trading Co. , cu o curatare superbă și o coloană sonoră extraordinară, este o experiență pentru toate simțurile tale, proprietarul său, Kazeem Lawal, este primul lucru pe care îl observi. Simțul său ascuțit al stilului – influențat de toate locurile în care a trăit înainte, inclusiv New York City și Nigeria – este în mod distinct al lui. Mă îndeamnă imediat să încerc o salopetă, una din linia proprie a Portland Trading Co. E făcută chiar aici, în Maine, îmi spune el, la fel ca aproape orice altă îmbrăcăminte din magazin.

Magazinul din centrul orașului Kazeem este o combinație de descoperiri de stil de viață, piese vintage selectate și bunuri de bun gust pe tema Maine (cum ar fi topoarele Brant și Cochran fabricate local), dar ochiul său pentru modă face cu adevărat spațiul să strălucească. El întrerupe conversația noastră pentru a glumi cu un client adolescent care răsfoiește teancurile impresionante de LP-uri. „Ești prea tânăr pentru acestea”, spune el. „Oh, și nu sunt de vânzare.”

Născut în California și crescut în Nigeria, Kazeem s-a întors în SUA pentru facultate, apoi a urmărit munca de la New York la Portland în 2008. Când acea companie a depus faliment, a decis că era timpul să părăsească lumea corporativă, dar să rămână în Portland. „Am simțit că structura corporativă... nu mi-a dat niciodată spațiu pentru a crește, [sau a fi] creativ și provocat”, spune el. Și-a șlefuit cotletele la un magazin local de îmbrăcăminte pentru bărbați, înainte de a pleca singur pentru a deschide Portland Trading Co. în 2012. „Retailul a fost întotdeauna în sângele meu”, spune Kazeem, care în 2019 speră să-și aducă propria linie (și o piesă). din Maine) în restul țării, prin parteneriate cu alți retaileri și o serie de ferestre pop-up. „Practic toți membrii familiei mele extinse sunt antreprenori.”

Un fel de viață mai lent

Jeff Lauzier a predat în centrul orașului Boston înainte ca școala sa să fie rezonată și a început să admită copii din suburbii. Impulsul său de a părăsi predarea? „Mi-am dat seama că urăsc părinții”, spune Jeff. În 2001, a părăsit Bostonul pentru o viață mai lentă, la doar 40 de minute în afara Portland, și a devenit partener la Joseph's, un magazin de lux de îmbrăcăminte pentru bărbați din Old Port. Zece ani mai târziu, Jeff a început să experimenteze cu imprimarea serigrafică, lansând ceea ce avea să devină Loyal Citizen ca o agitație secundară a lui Joseph. „Sunt un tip practic”, spune el.

Un semn de cap către mândria New England și interesul lui Jeff pentru istorie, Loyal Citizen este cunoscut pentru tricourile sale cu modele nautice, moștenire Maine și personalități politice din trecut, toate încă imprimate manual în subsolul lui Jeff. În 2015, el și partenerii săi, Julian Redman și Brock Foreman, au decis să lanseze un pop-up, testând viabilitatea mărcii într-un cadru de retail. În doar două luni, au făcut 50.000 de dolari. „Nu am putut tipări suficient de repede și, de fapt, am rămas fără produs”, spune Jeff. „[Asta ne-a făcut] să realizăm că probabil există o piață pentru ceea ce ne dorim să facem.”

Această afacere a fost un proiect secundar care s-a cam transformat în ceva mai mare.

Loyal Citizen s-a mutat într-un spațiu dedicat în același an, chiar în josul străzii de Joseph's, unde s-au extins pentru a transporta imprimeuri, genți fabricate local și balsam de barbă (cel din urmă, de asemenea, făcut manual de Jeff). În 2018, Jeff spune că el și echipa au început deja să pună la îndoială locația fizică, deoarece chiriile au crescut în zonă. Dacă magazinul s-ar muta pe o stradă cu trafic pietonal mai bun, chiria s-ar dubla. „Și acestea sunt o mulțime de tricouri [de vândut]”, spune Jeff. De la vizita mea din vara lui 2018 și la patru ani după ce și-a deschis porțile, Loyal Citizen și-a închis operațiunea de retail pentru a se concentra pe magazinul său online.

Un autoproclamat pasionat de control, Jeff are încă mâinile în multe aspecte ale afacerii, echilibrat cu orele petrecute la Joseph și timpul pentru familia sa. „Dacă dorm cinci ore pe noapte, înseamnă mult”, spune el. Dar Loyal Citizen este, de asemenea, debușul lui de creație. „Această afacere a fost un proiect secundar care s-a transformat în ceva mai mare”, spune el. „Nu mă voi retrage prea curând.”

"Ce faci ca sa te distrezi?" Întreb.

„Imprimă tricouri”, spune Jeff.

Cafea cu o cauză

Mike Mwenedata s-a mutat la Portland în 2010 și spune că a fost atras aici de „grupul eclectic de artiști și oameni talentați”. L-a întâlnit pe Nick Mazuroski la o sală de sport din Portland în 2013, iar cei doi au discutat despre interesele lor comune în sustenabilitate și pentru a-i ajuta pe ceilalți. A început să se formeze o idee: își vor combina resursele – experiența lui Nick în afaceri și energie regenerabilă și legătura lui Mike cu Rwanda natală – pentru a construi un model de cafea mai bun de la fermă la ceașcă. „În copilărie, știam că avem cafea bună”, spune Mike, „dar am văzut întotdeauna că oamenii sunt săraci în fermele de cafea.”

Afacerea rezultată, Rwanda Bean , își aprovizionează boabele din țara natală a lui Mike, oferind nu numai salarii echitabile, ci și investind jumătate din profiturile sale în îmbogățirea vieții cultivatorilor de cafea. Până acum, au oferit asigurări de sănătate pentru peste 1500 de fermieri și au contribuit la proiecte de apă.

În 2018, Rwanda Bean s-a lansat ca o cafenea în South Portland - care servește și ca centru de ambalare și distribuție al companiei - și la scurt timp după aceea și-a deschis a doua locație în Deering Center . „Am fost foarte norocoși să avem o rețea grozavă aici”, spune Nick despre comunitatea lor din Maine. Această rețea ajută companiile ca a lor să rămână pe linia de plutire în lunile mai reci și mai lente, spune Mike. „Suntem conduși la nivel local și supraviețuim sprijinindu-ne unii pe alții.”

Acolo unde pământul se întâlnește cu marea

În timp ce lucra în marketing și publicitate în New York, la început, Lisa a început să se amestece cu parfumuri în bucătăria ei. Experimentul a condus-o să dezvolte produse de îngrijire pentru bărbați înainte ca industria să descopere. „Nu știam nimic despre afacerea de îngrijire a pielii”, spune ea, dar în 2007, în timp ce s-a mutat din Brooklyn la Portland, a început să-și vândă produsele printr-o piață online. Portland General Store, numit după noua ei casă, s-a născut.

În primele zile ale afacerii, Lisa a condus ea însăși fiecare element al Generalului Portland, cu ajutorul partenerului ei priceput în afaceri - din casa cuplului. „Totul a fost bootstrap”, spune ea. Ea a echilibrat calitatea de mamă a copiilor mici cu școala de asistentă cu normă întreagă și toate cerințele micii ei afaceri în creștere. Când a început să pună stăpânire pe toată bucătăria, ea a știut că trebuie să dea ceva. „[Am fost] folosind aleea altcuiva pentru a lăsa paleții”, spune ea. „A fost doar un coșmar.”

Eram la locul potrivit la momentul potrivit, pentru că era chiar înaintea întregii moșteniri, lot mic, mișcare de fabricație americană.

Lisa a părăsit în cele din urmă școala de asistență medicală pentru a-și conduce afacerea cu normă întreagă, iar brandul a absolvit o piață la propriul magazin online dedicat. În 2012, și-a mutat operațiunile într-o clădire industrială din Portul Vechi. Acea locație, unde se află și astăzi Portland General, este o parte spațiu de producție și o parte magazin de vânzare cu amănuntul, datorită faței sale la nivel de stradă, cu ferestre uriașe. Lisa spune că își datorează succesul timpului: „Am fost la locul potrivit la momentul potrivit, pentru că era chiar înaintea întregii moșteniri, a unui lot mic, a mișcării americane”.

Astăzi, îngrijirea bărbaților este uriașă – se așteaptă ca aceasta să devină o industrie de 78,6 miliarde de dolari până în 2023 – iar afacerea Lisei și-a luat parte din plăcintă devreme. „Și bărbații, dacă găsesc ceva și funcționează, se țin de el”, spune ea. „Nu vor să fie deranjați să vâneze.” În 2019, Portland General a făcut o mișcare îndrăzneață de a rebranda după mai bine de un deceniu de afaceri pentru a reflecta mai bine clientul actual al mărcii. Land Meets Sea a fost lansat în locul său, care se concentrează în continuare pe parfumuri, produse de îngrijire a pielii și pentru corp în loturi mici, inspirate din Maine.

Aducerea topoarelor înapoi

Peste golful Casco din South Portland, fostul avocat și fondator al companiei de software, Mark Ferguson, a luat o stânga greu de la o rută tipică de pensionare și a învățat o nouă meserie: fabricarea topoarelor. După ce fratele său, Steve, a încercat să găsească un topor de fabricație americană pentru finul său (dar nu a reușit), Mark a lansat Brant & Cochran atât cu Steve (un psiholog școlar), cât și cu prietenul lor Barry Worthing (o fostă asistentă medicală de urgență). La acea vreme, spune Mark, nimeni nu făcea cu adevărat topoare pe plan intern. El și fratele său, totuși, aveau în sânge fabricarea de scule și au numit marca pentru o afacere pe care o deținea bunicul lor în anii 1970.

Trio-ul a început într-un spațiu de creație, restaurând topoare vechi pentru a înțelege meșteșugul, înainte de a se muta în atelierul lor actual - plin de postere rock, o pictură de catifea Elvis și suveniruri de epocă cu topor - unde își fabrică acum propriile produse. Ei au strâns 27.000 de dolari într-o campanie de crowdfunding care i-a ajutat să-și permită acel spațiu și să cumpere echipamente noi. Securea lor de tabără se bazează pe un model original făcut în mod tradițional în Maine și este singurul de acest fel fabricat în prezent la nivel local, spune Mark. Fiecare este ștampilat cu anul în care a fost făcut și inițialele temperatorului. „Este un omagiu adus vechilor producători”, spune Mark.

Brant & Cochran este susținut de o generație mai tânără despre care Mark spune că știe valoarea cheltuirii de 250 de dolari pe un topor datorită poveștii și măiestriei sale, mai degrabă decât să cumpere o versiune de 45 de dolari la un lanț de magazine. Bărbații încă încearcă să-și înțeleagă clientul, deși „[învățăm pe măsură ce mergem”, spune Mark. În 2019, Mark plănuiește să înceapă să-și producă propriile mânere, să-și extindă linia de topoare fabricate în Maine și să mute Brant & Cochran într-un spațiu de producție mai mare. „Scopul este să ai ceva în mână care să se simtă bine la sfârșitul zilei”, spune Mark. „Nu vom câștiga un miliard de dolari făcând asta.”

Scopul este să ai ceva în mână care să se simtă bine la sfârșitul zilei.

Între timp, ei învață de la unii dintre cei mai mari susținători ai lor: sora lor, unul, a sugerat că marketingul lui Brant & Cochran nu a atras femeile și a ajutat-o ​​să-și facă fotografii folosind toporul în excursii în camping. Răspunsul lui Mark? „[Am fost] de genul „asta e destul de inteligent, Karen, pentru o soră mai mică.””

Imagine principală de Veronica Grech