Cum îmbrăcămintea potrivită RUBIES sprijină tinerii transgender

Ruby este o fetiță de 12 ani cu o mulțime de hobby-uri: înot, dans, skateboarding, realizarea de videoclipuri pe TikTok. La fel ca majoritatea copiilor de vârsta ei, își dorește să se simtă confortabil și încrezător în activitățile ei preferate – și multe dintre acestea au de-a face cu ceea ce poartă. Dar găsirea hainelor potrivite nu a fost întotdeauna ușoară.

Ruby avea 9 ani când a început să facă tranziția socială.

Găsirea hainelor potrivite pentru ea a fost o provocare încă de la început, mai ales când a fost vorba de înot.

La început, Ruby și-a făcut umor părinților, Jamie și Angela, și a purtat pantaloni scurți la piscină. Dar la împlinirea a 11 ani, ea le-a întrebat dacă poate purta un bikini ca toate celelalte fete de vârsta ei. Au fost fericiți de acord.

„Inițial, tocmai i-am cumpărat bikini obișnuiți și au funcționat bine în majoritatea situațiilor”, spune Jamie.

Abia când au rezervat o excursie de familie într-o țară necunoscută, au început să pună la îndoială siguranța lui Ruby purtând bikini pe plajă. „Sincer, nu eram sigur cât de multă acceptare era acolo”, explică Jamie.

Pozitivitatea corpului este o chestiune importantă și nuanțată, în special pentru copiii transgender. Îmbrăcămintea cu acoperirea potrivită asigură mai mult decât confort și sprijin, poate oferi și siguranță fizică. Tinerii transgender sunt supuși hărțuirii și violenței în rate mult mai mari decât tinerii cisgender, o realitate de care Jamie și Angela erau foarte conștienți. Preocuparea lor a determinat o căutare amănunțită online a fundurilor cu o compresie mai bună.

Cum un fondator a trecut de la dezvoltarea de software la proiectarea de îmbrăcăminte potrivită

Numai în America de Nord există peste 400.000 de copii transgender și non-binari. Cu toate acestea, când Jamie a început să caute costume de baie pentru Ruby, a fost surprins de lipsa de opțiuni.

Toate produsele au fost pentru adulți trans și apoi dimensionate mai jos. Nu au existat mărci care să vorbească cu copiii trans, care sunt la fel ca alți copii și își doresc doar ceva care să rezoneze cu ei.

Era hotărât să schimbe asta.

În octombrie 2019, Jamie și-a părăsit rolul de Chief Technology Officer la o companie de software pe care o fondase pentru a începe o nouă afacere: RUBIES. Misiunea lui a fost să creeze pantaloni de bikini care să se potrivească pentru fetele transgender și copiii nebinari sub vârsta de 14 ani. Mai important, a vrut să construiască un brand care să înalțe copiii trans.

„Există un mare accent politic în comunitatea transgender, pentru care sunt recunoscător. Dar, nu am vrut să merg pe acel drum cu RUBIES”, spune Jamie. „Am vrut să mă concentrez pe sărbătorirea copiilor trans. Pentru că așa sunt ei: sunt doar niște copii. Și ar trebui să-i sărbătorim așa cum îi sărbătorim pe toți ceilalți copii”.

Deși complet nou în materie de îmbrăcăminte și modă, Jamie nu era străin de antreprenoriat, după ce a construit anterior trei afaceri de succes. S-a turnat în industria modei incluzive și s-a alăturat zonei de modă de la Ryerson, care îi ajută pe antreprenorii aspiranți să înceapă afaceri cu îmbrăcăminte. Zona de modă oferă antreprenorilor în devenire acces la echipamente, ateliere și consilieri și profesioniști din industrie.

Acolo a cunoscut un inginer local de confecții, Olena Vivcharyuk. Viziunea lui Jamie a rezonat cu Olena, iar ea a ajutat la proiectarea și coaserea primului prototip de fund de bikini pentru RUBIES.

Cu ajutorul ei, Jamie a produs 25 de prototipuri de fund de bikini și a fost gata să înceapă să le testeze. Jamie știa din fostele sale roluri că era esențial să obții cât mai mult feedback posibil, cât mai curând posibil.

Indiferent dacă proiectați produse software sau îmbrăcăminte, se aplică aceleași procese: testarea produselor, ciclurile de cercetare și dezvoltare, feedback timpuriu și așa mai departe.

Ca membru al diferitelor grupuri de pe Facebook pentru părinți cu copii transgender, Jamie știa cât de strânsă era comunitatea și și-a dat seama rapid că părinții vor fi deschiși pentru copiii lor care vor încerca fundul. În schimbul timpului și feedback-ului lor, RUBIES le-a oferit prin poștă pantaloni de bikini gratuit.

Ceea ce Jamie nu se aștepta a fost cât de mult entuziasm va întâlni. „Am fost copleșit de răspunsurile pozitive. Dar, primul set de funduri a fost complet greșit de dimensiunea completă. Fiecare prototip. A fost o mizerie”, spune Jamie râzând. Dar asta nu l-a descurajat.

Zece iterații mai târziu, Jamie era gata să lanseze produsul Ruby Shaping Bikini Bottom.

În două luni, RUBIES a livrat peste 250 de perechi.

Astăzi, fiecare pereche de pantaloni de bikini și lenjerie de corp RUBIES are o compresie moale care oferă confort fără griji și ajută la menținerea totul la locul lor. Este conceput pentru plajă sau piscină fără cel mai mic compromis în stil.

Construirea unei comunități, câte o carte poștală

De la început, Jamie a știut că RUBIES trebuie să vândă online și direct către consumator. El a vrut să mențină controlul de la capăt la capăt al mărcii și al produselor lor, dar, mai important, să păstreze relația directă cu clienții și familiile acestora.

În ceea ce privește omonimul lui RUBIES, ea este prezentă pe tot site-ul, fie că este vorba de dansuri GIF-uri sau de modelarea produselor. Brandul este o reflectare a lui Ruby însăși - distractivă, strălucitoare, plină de pozitivitate și căldură.

Iar influența lui Ruby se extinde cu mult dincolo de numele mărcii – ea este și creierul din spatele programului de cărți poștale. De când au început să trimită pachete, Ruby punea o carte poștală realizată manual în fiecare comandă pe care o trimitea Jamie. Ea vrea să se asigure că fiecare copil s-a simțit sprijinit, văzut și înțeles.

Îmi place să scriu cărțile poștale. Este relaxant. Mă bucură să mă gândesc la copiii care primesc pachetele. Câțiva dintre ei mi-au devenit prieteni.

Văzând impactul profund pe care cărțile poștale îl aveau asupra copiilor și familiilor lor, Jamie a extins programul de cărți poștale prin intermediul profesorilor de la școală Ruby și al rețelei lor. Programul încurajează profesorii și sălile lor de clasă să trimită lucrări de artă și note scrise de mână care sunt transformate în cărți poștale și incluse în fiecare comandă ambalată trimisă de RUBIES.

Întrucât pandemia a împiedicat programul de cărți poștale din școală, Jamie și-a mutat atenția asupra programelor corporative prin campania Every Girl Deserves to Shine.

De fapt, în luna mai a acestui an, Jamie și Ruby s-au alăturat Primăriei Shopify, o transmisie internă live, pentru a vorbi despre RUBIES și a împărtăși povestea lor. Mii de angajați s-au conectat și l-au ajutat pe RUBIES să strângă peste 22.000 USD în donații în mai puțin de o oră.

Ajutând fetele transgender să strălucească în fiecare zi

Pentru mulți copii transgender, trecerea în viață este un privilegiu, iar Jamie recunoaște că oferirea de pantaloni de bikini RUBIES nu este o opțiune pentru multe familii care ar putea beneficia de ei. De aceea a lansat și un program pentru costume de baie gratuite.

„Feedbackul pe care l-am primit de la părinți este că acest lucru îi va face pe copiii lor să înoate din nou. Fă-i să se simtă bine cu ei înșiși din nou. Nu vreau să pun un preț pentru asta”, spune Jamie.

Este un sistem de bunăvoință. Nu adjudec cine merită articole gratuite sau nu. Tot ceea ce cer în schimb este feedback, astfel încât să putem face acest produs și mai bun pentru copiii noștri.

Jamie și-a stabilit obiectivul de a trimite 1.000 de perechi gratuite de pantaloni la nivel global familiilor care au nevoie în următorul an, RUBIES acoperind chiar și costul transportului. Pentru el, conectarea cu alte familii și oferirea copiilor libertatea de a fi ei înșiși a fost întotdeauna cel mai împlinitor aspect al construirii afacerii.

Viitorul este luminos

Privind cu nerăbdare, Jamie vrea să-și schimbe mai mult atenția pe creșterea gradului de conștientizare pentru RUBIES prin mai multe investiții în marketing. Cu multe dintre recomandările sale de clienți vin organic de la Facebook, el este dornic să profite de parteneriatul recent al Shopify cu Facebook, care le permite proprietarilor de afaceri să creeze o vitrină online personalizată pentru Facebook și Instagram.

Nu am cheltuit nimic pe marketing momentan. O parte din motiv este că sunt mereu în urmă în inventarul meu. Nu mă înțelege greșit, este o mare problemă. Dar următorul pas este intensificarea marketingului.

Până în prezent, impactul pe care l-a avut acest duo tată-fiică este nimic mai puțin de schimbare a vieții. Și nu se opresc la costume de baie. De la întâlnirea de la Fashion Zone, Olena s-a alăturat lui Jamie pentru a-l ajuta să proiecteze două noi produse RUBIES: un costum de baie dintr-o singură piesă și jambiere.

„Trei produse ne vor ține ocupați în următorii doi ani, dar cine știe unde ne vom extinde”, spune Jamie.

Și cât despre sfaturi pentru părinții cu copii transgender? Jamie nu are toate răspunsurile – și nici el nu pretinde că le are. Dar dacă există un lucru pe care l-a învățat, acesta este: „Trebuie să-ți lași copilul să te conducă”.

Ilustrație de Eugenia Mello