Povestea startup-ului SendGrid cu cofondatorul Isaac Saldana

SendGrid a încheiat recent o rundă de finanțare în Seria D de 33 de milioane de dolari și acum are peste 350 de angajați și un birou nou-nouț, de ultimă generație, în centrul orașului Denver. Cu toate acestea, originile umile ale SendGrid provin de la trei fondatori pasionați, Isaac Saldana, Tim Jenkins și Jose Lopez, care și-au propus să rezolve problema livrării e-mailurilor în 2009.

Am avut ocazia să stau cu Isaac Saldana, unul dintre cei trei co-fondatori ai SendGrid și primul CEO al companiei, pentru a discuta despre cum a început afacerea. În timpul conversației noastre aprofundate, am discutat despre trecutul lui Isaac ca antreprenor, motivațiile sale pentru a începe SendGrid, găsirea potrivirii inițiale a produsului-piață și cheile succesului final al SendGrid. Povestea și privirea asupra mentalității lui Saldana care urmează vor fi cu siguranță neprețuite atât pentru antreprenorii aspiranți, cât și pentru profesioniștii experimentați.

Înainte de a exista SendGrid...

Pentru un astfel de fondator de succes, Saldana este extraordinar de umil și atribuie mult din succesul său norocului.

„Acest lucru este greu și nu va fi dat, dar luați în considerare că o mare parte din el este noroc și doar o parte a procesului. Deci, dacă nu creați niciodată un startup de succes, nu înseamnă nimic. Înseamnă doar că nu ai fost la fel de norocos ca cealaltă persoană.” Isaac Saldana

Deși norocul a făcut cu siguranță parte din ecuație, scopul Saldanei a fost să identifice în mod obiectiv de ce fondatorii SendGrid au reușit în ciuda șanselor nefavorabile cu care se confruntă startup-urile. Pentru Saldana, curiozitatea și persistența au fost esențiale în identificarea unei probleme provocatoare și răspândite și în formarea echipei potrivite pentru a construi o soluție.

Luați în considerare că SendGrid a fost al patrulea startup al Saldanei. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, Saldana a lucrat la startup-uri „eșuate” timp de șase ani înainte chiar de a începe pe SendGrid, ceea ce nu sună norocos în retrospectivă. Deși toate aceste afaceri au eșuat din punct de vedere financiar, au oferit o experiență neprețuită care ar duce la succesul SendGrid din mai multe motive.

• Saldana a dezvoltat relații de lucru semnificative în conducerea unor startup-uri cu co-fondatorul SendGrid Jose Lopez și cu al 5-lea angajat al SendGrid, Elmer Thomas.
• Saldana, Lopez și Thomas au învățat din greșelile pe care le-au făcut în afacerile anterioare.
• Saldana s-a confruntat cu un punct de durere recurent al livrării e-mailului în toate startup-urile sale anterioare, ceea ce l-a determinat în cele din urmă să fondeze SendGrid.

Identificarea unei probleme și semnul unei idei de pornire promițătoare

Co-fondatorii SendGrid, Tim Jenkins, Isaac Saldana și Jose Lopez

SendGrid a fost unic în comparație cu ideile anterioare de startup ale lui Saldana, deoarece, în cazul SendGrid, Saldana încerca să remedieze o problemă cu care se confrunta personal, mai degrabă decât să valorifice un decalaj perceput pe piață. Fiecare dintre startup-urile anterioare ale Saldanei s-a luptat cu livrarea prin e-mail. Saldana a descoperit că, într-un efort de a combate volumul masiv de spam, furnizorii de căsuțe poștale filtrau din neatenție e-mailurile legitime ca spam, împiedicând mesajele să ajungă la destinatarii lor vizați.

Saldana știa că era interesat de ceva din cauza cât de dificilă era rezolvarea problemei. După nenumărate încercări de a elimina problema, livrarea e-mailului a continuat să se ridice. Ca inginer pasionat, Saldana a fost hotărât să găsească o soluție la problema sa sâcâitoare și, în cele din urmă, a construit fundația pentru SendGrid.

Eliberarea unui MVP și solicitarea feedback-ului clienților

După ce a construit o soluție la problema lui (MVP-ul său sau produsul minim viabil), Saldana a vizitat forumuri online despre găzduire în cloud pentru a vedea dacă alții se confruntă cu același punct de durere. Fiind o persoană pasionată de găzduire în cloud, Saldana a participat în mod regulat la aceste tipuri de forumuri și a considerat că acestea sunt un canal promițător pentru a intra în legătură cu furnizorii de găzduire pentru a afla dacă ar putea beneficia de soluția pe care a creat-o.

Ipoteza lui a fost că, dacă companiile au probleme cu trimiterea de la adresele IP pe care le-ar obține de la companiile de găzduire, companiile de găzduire ar trebui să audă asta de la clienții lor. Saldana a continuat spunând: „Am presupus că companiile de găzduire au cel puțin o idee despre e-mail [deliverability]”, a spus Saldana. „Poate că nu am fost clar cu privire la ipoteza, dar aveam o idee și am fost norocos că am ghicit corect.”

În continuare, Saldana a căutat feedback-ul pieței pentru a determina dacă clienții ar fi dispuși să plătească pentru soluție. Fără nicio finanțare pentru a-și comercializa eforturile, s-a gândit la o soluție reciproc avantajoasă: să ofere produsul furnizorilor de găzduire gratuit pentru a-l vinde clienților finali ca o ofertă cu etichetă albă. În schimb, companiile de găzduire ar furniza resursele de calcul pentru a rula serviciul. Având în vedere natura afacerilor lor, furnizorii de găzduire au avut o capacitate suplimentară de a face acest lucru, ceea ce a făcut ca aranjamentul să fie unul câștigător pentru toate. Deși Saldana nu câștiga bani la acea vreme, învăța gratuit despre piață, punctul dureros și soluția.

Co-fondatorii și echipa

După ce a câștigat tracțiune inițială, Saldana și-a recrutat cei doi co-fondatori. Datorită experienței sale din trecut, nu a fost dificil să identifici oamenii potriviți să i se alăture. Saldana lucrase cu Tim Jenkins în timp ce studia la UC Riverside și apoi într-un cadru profesional când cei doi lucrau împreună la o companie aerospațială. Saldana și Jose Lopez au lucrat anterior împreună la două startup-uri. Provocarea a fost să-i convingă pe Jenkins și pe Lopez că există o problemă reală, dar tracțiunea inițială a Saldanei a demonstrat cererea semnificativă pentru acest tip de serviciu.

Saldana subliniază adăugarea celor doi co-fondatori ai săi ca fiind unul dintre cele mai instrumentale evenimente din istoria SendGrid, explicând că pur și simplu nu ar fi putut face asta fără ei. În timp ce erau la Techstars, Jenkins și Lopez au scris cea mai mare parte a codului și au construit o mare parte a produsului, în timp ce Saldana se ocupa de responsabilitățile sale de CEO, cum ar fi strângerea de fonduri și comunicarea cu clienții. Saldana a continuat spunând că primește prea mult credit pentru identificarea problemei și spune că primii angajați au muncit la fel de mult și la fel de mult ca și el pentru a crește SendGrid. Se pare că Saldana are talent să găsească probleme, apoi să facă ceea ce este necesar pentru a convinge oameni incredibil de inteligenți să i se alăture pentru a rezolva acele probleme. El a continuat să facă acest lucru, deoarece SendGrid a crescut și consideră fiecare fază de creștere a fi o nouă experiență de învățare.

„La prima afacere mi-am dat seama că avem nevoie de o echipă grozavă pentru a face lucrurile tehnice să se întâmple. La a doua afacere, am primit finanțare, iar combinația dintre o echipă grozavă și finanțare a făcut o mare diferență, dar nu am crezut că este suficient. De asemenea, aveți nevoie de mentori grozavi care să vă ajute să puneți întrebările pe care nu credeți să le puneți.” Isaac Saldana

Privind înapoi la călătoria sa antreprenorială, Saldana spune: „La prima afacere mi-am dat seama că avem nevoie de o echipă grozavă pentru a face lucrurile tehnice să se întâmple. La a doua afacere, am primit finanțare, iar combinația dintre o echipă grozavă și finanțare a făcut o mare diferență, dar nu am crezut că este suficient. De asemenea, aveți nevoie de mentori grozavi care să vă ajute să puneți întrebările pe care nu credeți să le puneți.”

În timp ce potențialul de a primi finanțare a fost atractiv, mentorat a fost factorul motor în aplicarea la Techstars . La acea vreme, e-mailul era încă relativ nou, iar Techstars a oferit mentori grozavi pe această temă, precum și pe părțile non-tehnice ale afacerii. Mentorshipul oferit de Techstars s-a dovedit a fi neprețuit, mai ales în ceea ce privește prețul și prezentarea. Din punct de vedere al afacerilor, mentorii au ajutat tânăra companie să evite capcanele majore ale prețurilor de la început.

Saldana oferă startup-urilor următoarele sfaturi:

1. Începe mic. Concentrați-vă pe o anumită zonă a produsului dvs., o persoană sau o anumită piață țintă.
2. Deveniți cel mai bun din lume la acel singur lucru . Scopul SendGrid la acea vreme era să devină „cel mai bun serviciu de livrare e-mail bazat pe cloud pentru aplicații web”.
3. Odată ce ești cel mai bun din lume, extinde-ți produsul/piața/focalizarea .

Gânduri de închidere

Când l-am întrebat pe Saldana ce sfat i-ar da unei versiuni mai tinere a lui însuși, a ezitat să furnizeze vreunul de teamă să nu împiedice eventualul succes al SendGrid. Cu toate acestea, el are un sfat practic pentru antreprenorii aspiranți: în loc să vă faceți griji pentru destinație, bucurați-vă de călătorie. Dacă petreci timp lucrând la probleme care ești pasionat, vei dobândi cunoștințe valoroase și vei forma relații de durată care te vor poziționa să profiti de noroc în cazul în care va lovi în cele din urmă.

Dacă sunteți interesat de modul în care SendGrid ajută startup-urile, citiți mai multe despre programul nostru Accelerate.

Fotografie de Aneta Ivanova pe Unsplash