Cum această întreprindere socială își transformă clienții în parteneri de afaceri

Transcriere

Felix: Astăzi mi se alătură Jack și Alley Dufour de la Taaluma Totes. Taaluma Totes produce genți de călătorie responsabile din punct de vedere social, realizate din țesături provenite din întreaga lume. A fost început în 2012 și are sediul în Virginia. Bun venit, Jack și Alley.

Jack: Mulțumesc Felix.

Aleea: Mulțumesc.

Felix: Minunat. Astăzi, spuneți-ne puțin mai multe despre magazinul dvs. și despre misiunea din spatele magazinului dvs.

Jack: Bine. Scopul de bază al tuturor este doar de a conecta lumea și de a conecta culturi și de a conecta oamenii din întreaga lume. Cred că există o credință adânc înrădăcinată că lumea este un loc mare, înfricoșător și întunecat și nu suntem puternic de acord. Cred că mulți dintre cei care poartă rucsacul nostru nu sunt de acord.

Alley: În interiorul Taaluma facem asta în mai multe moduri. Țesăturile sunt din întreaga lume, așa cum ați menționat și sunt țesături strălucitoare, colorate, tradiționale din diferite țări, iar apoi, de asemenea, împrumutăm înapoi în țările de unde a provenit țesătura ca a doua noastră piesă de conectare a lumii.

Felix: Am înțeles. De unde a venit toată această idee pentru produs și modelul de afaceri?

Alley: Jack și cu mine terminam o diplomă de inginerie la universitate și aveam un proiect de inginerie în Uganda la care am urmat. Am fost în Uganda pentru câteva săptămâni și, practic, am fost foarte entuziasmați de oameni, de culorile uimitoare și de țesătura și de modul în care totul a fost înfășurat în aceste țesături frumoase, strălucitoare și ciudate. Am vrut să găsim o modalitate de a aduce acea parte a Ugandei înapoi acasă, așa că acesta a fost începutul tuturor.

Felix: Acum, când ai decis că acestea sunt produsele cool și țesăturile cool pe care le descoperi, care au fost primii pași pe care ai decis să-i faci pentru a transforma asta într-o afacere?

Jack: Prima persoană care a cusut vreodată unul dintre rucsacuri, numele ei a fost domnișoara Conny. Era croitor în Uganda și acel rucsac era într-adevăr doar un suvenir pe care voiam să-l iau acasă și să-l fac cadou fratelui meu. Am ajuns să-l păstrez pentru mine pentru că mi-a plăcut atât de mult. Am avut acest prototip, cred, de genul acesta este grozav. Apoi toți prietenii mei de la școală m-au întrebat despre asta. Ne-am gândit că există o mulțime de țesături în Uganda, cum putem obține mai mult din acea țesătură și să o transformăm în aceste rucsacuri și să o vindem prietenilor de aici în campus și să încercăm doar să răspândim acel spirit bun. Niciunul dintre noi nu știa să coase, așa că primul pas a fost să găsim pe cineva cu experiență în cusut, care să ne ajute să dezvoltăm acest prototip într-un lucru puțin mai durabil, care să poată rezista de fapt la uzura de zi cu zi și lacrimă a vieții de facultate.

Felix: Am înțeles. Acum, a avut vreunul dintre voi experiență în a începe afaceri sau a crea produse înainte de aceasta?

Jack: Nu. Am studiat amândoi inginerie și asta a fost... Amândoi am studiat ingineria pentru că am vrut să intrăm în chestia asta de dezvoltare internațională, așa că asta ne-a dus în Uganda în primul rând. Ne-a cam deviat drumurile.

Felix: Am înțeles. Când căutați oameni inițiali care să coasă, să pună împreună aceste rucsacuri, cum a fost acel proces? Cum ați reușit să identificați persoane sau companii care să vă ajute în acest sens și ce este implicat într-un astfel de proces?

Alley: Eram în Virginia [inaudibil 00:04:18] Virginia are de fapt o veche industrie textilă, Virginia și Carolina de Nord. Din întâmplare, am aflat acest lucru în timp ce ne uitam la fabricarea și realizarea acestor rucsacuri la scară mai mare. Tocmai am început să sunăm la rece în diferite locuri pentru a vedea dacă sunt încă în afaceri și dacă acesta este un produs la care ar fi interesat să lucreze. Ne-am urcat în break-ul lui Jack și am sărit peste cursurile de vineri pentru a conduce la aceste diferite locuri de producție, întâlnind oameni diferiți. Eram doi studenți cu un prototip foarte prost și o idee mică, iar majoritatea companiilor pur și simplu nu se potrivea bine, dar odată ce am găsit compania cu care lucrăm, se numește STEPS Incorporated și sunt în Victoria. , Virginia. A fost un perfect…

Ne-au văzut viziunea și sunt un grup uimitor. Au o forță de muncă mixtă de adulți cu dizabilități, împreună cu niște croitorese cu adevărat minunate, de top. De asemenea, au un grup foarte interesant și distractiv care lucrează acolo.

Felix: Am înțeles. Acum, ați făcut o alergare inițială mai mică la început sau cum a fost comanda inițială pentru a începe să creați aceste rucsacuri?

Jack: Chiar și făcând backup înainte de a intra în producție completă, a trebuit să ne dăm seama cum să dezvoltăm designul. A fi într-un campus universitar este cel mai bun loc. Este ca un incubator pentru a începe o afacere, pentru că ești înconjurat de toți acești oameni care învață aceste noi abilități și sunt atât de încântați să le folosească. Una dintre aceste abilități, știi că Virginia Tech are un departament de modă, așa că ne-am conectat cu un profesor de la departamentul de modă care ne-a ajutat să dezvoltăm unele dintre prototipurile noastre și să schimbăm unele materiale și tehnici de cusut. A fi într-un oraș universitar sau într-un campus universitar este un loc grozav. A funcționat foarte bine pentru noi, oricum, fiind doar înconjurați de toți acești oameni care vor să ajute.

Felix: Ați făcut vreun fel de testare sau cum ați înțeles ce fel de modele sau rucsacuri sau chiar țesături și-au dorit clienții dvs.? Cum a fost acea testare sau proces pentru a înțelege ce să creați la început?

Aleea: Ne plimbam, adică eram încă studenți atunci în timpul acestei etape, așa că ne umpleam cu cărțile noastre și cu echipamentul nostru de camping de weekend pentru a încerca să ne dăm seama ce a funcționat, ce nu a funcționat și, de asemenea, Aveam prieteni în campus care purtau și ei o grămadă din prototipurile noastre până când cureaua s-a rupt și a trebuit să ne dăm seama cum să rezolvăm asta.

Jack: Chiar le-am proiectat pentru noi înșine. Eram studenți la acea vreme și am vrut să proiectăm acest produs pentru studenți, așa că nu era prea multe ghiciuri acolo. Știam ce avem nevoie pentru a încăpea în rucsac și cum îl vom folosi în fiecare zi. După cum a spus Alley, vom obține un prototip împreună și butonul s-ar deschide și am remedia problema cu butonul. Apoi treceam la următorul prototip și cureaua ar cădea. Am rezolva problema curelei. După cum am spus, proiectarea pentru noi înșine a simplificat cu adevărat acest lucru. A luat o mulțime de presupuneri din asta.

Felix: Unde ai putut să-ți vinzi rucsacuri la început? Le creați și de unde obțineați vânzările inițiale?

Alley: Primele noastre vânzări, am activat Taaluma de la început, așa că de fapt doar am făcut prevânzări și am făcut-o prin Shopify. Shopify a fost, cred, magazinul nostru de vânzare prima, sau sursa de vânzare și totul a fost prin Shopify. Din prima zi, este tot ceea ce vindem.

Jack: Nu m-am uitat înapoi.

Felix: Frumos. Acum, aceste prevânzări, cum ați configurat asta? A fost un software pe care l-ați folosit, cum ar fi o aplicație sau așa ceva? Cum a fost configurarea pentru a crea o pre-vânzare pentru aceste produse?

Jack: Eram începători cu Shopify la acea vreme, așa că nu eram foarte familiarizați cu niciuna dintre aplicațiile de precomandă sau ceva de genul acesta. Am luat cu adevărat platforma Shopify și am explicat în nota de comandă că veți plasa comanda astăzi, iar apoi, odată ce primim comanda, ne vom ocupa de acest timp pentru a face stilul exact pe care l-ați comandat, și apoi ți-o trimitem în, nu știu, două săptămâni, trei săptămâni, indiferent de cronologie.

Felix: Ai descoperit că oamenii sunt receptivi la asta? Cum ai reușit să comunici, știi, în lumea de azi în care comandi ceva și îl vrei imediat, cum ai reușit să-i convingi pe oameni să aibă încredere în tine cu banii lor fără să obțină un produs imediat și un produs care a fost este încă creat în esență?

Jack: E o întrebare bună. Am început cu adevărat mic, și nu doar mic, ci în cadrul rețelei noastre, așa că cred că am primit mult sprijin inițial de la familie și prieteni și prieteni ai familiei și oameni din orașul nostru universitar care erau deja familiarizați cu ceea ce făceam. Cred că am stabilit un mic nivel de încredere fie din relația directă, așa cum am spus, ca prietenii sau familia, fie doar din înțelegerea puțină a ceea ce făceam. Am fost cu adevărat activi în orașul nostru în comunitatea antreprenorilor de acolo, încercând să învățăm cât de mult am putut. Cred că multe dintre acele prime comenzi, adică vorbim de 30 sau 40 de comenzi. Aceasta nu a fost o petrecere mare de lansare în New York sau ceva de genul ăsta.

A fost suficient pentru a face primul inventar de 30 de unități. Le-am vândut. Punem profiturile imediat înapoi pentru a face apoi 50 sau ceva de genul, doar crescând-o treptat.

Felix: A fost doar pentru un design, o țesătură sau ați avut mai multe produse gata de plecare în timpul acelei vânzări?

Alley: Cred că aveam trei țări pentru a începe. După călătoria noastră în Uganda, pe măsură ce am săpat mai mult în asta, ne-am dat seama că nu doar Uganda avea aceste țesături strălucitoare și colorate care reprezentau cu adevărat oamenii, așa că am găsit și țesături din Indonezia, care este un alt centru uriaș de țesături. Țara noastră a treia, ce era Jack?

Jack: Omule, primii trei. Am uitat. Kenya?

Aleea: Kenya. Da. Am avut două în Africa și una în Asia pentru a arăta că un pic din asta a fost mai mult decât o singură țară. Am vrut să facem acest lucru global.

Felix: Când te-ai lansat cu acești trei, ai simțit că sunt prea mulți? Ai simțit că poate ai fi putut lansa mai devreme? Pentru că există ideea de a scoate o mulțime de produse, astfel încât să existe o mulțime de opțiuni pentru clienții dvs., dar, de asemenea, poate că ar putea face lucrurile puțin mai dificile, pentru că acum trebuie să susțineți trei produse diferite în loc să faceți poate doar unu. Cum v-ați simțit după acea lansare inițială cu acele trei produse?

Jack: Cred că inițial am fost doar constrânși de alte chestiuni. Acesta a fost un proiect secundar pentru noi. Amândoi aveam alte lucruri cu normă întreagă, așa că eram constrânși să ne putem ține cu brațele în jurul a trei tipuri diferite. Acum, astăzi avem mult mai multe țări la îndemână și chestii de genul acesta, așa că cred că aceasta este o întrebare pe care continuăm să ne punem astăzi. Câți sunt prea mulți? Ne îngrijorăm puțin că avem prea multă varietate, apoi provoacă paralizia analizei. Sunt atât de multe opțiuni, pur și simplu nu mă pot decide, prin urmare pur și simplu nu voi obține una. Nu cred că avem un răspuns. Continuăm să încercăm lucruri diferite și să învățăm pe parcurs și este un fel de chestie de intuiție în acest moment.

Felix: Am înțeles. Acum, când vă gândiți să lansați un nou produs, vorbiți cu noi despre procesul de producție sau de dezvoltare? Alegi mai întâi țesăturile? Alegi mai întâi designul? Care este procesul pentru voi, băieți, când doriți să începeți să lucrați sau să lansați un produs nou?

Alley: Vindem doar rucsacuri și fiecare are același design. Singura diferență este țesătura exterioară, care este din diferite țări. În acest moment, ne aprovizionăm cu țesături și, la început, doar noi doi găsim țesături în întreaga lume, iar acum acest lucru s-a extins și l-am deschis oricui călătorește care vrea să ne ajute să ne aprovizionăm. țesătură. Orice călător poate să iasă acolo și să găsească material pe care să ni-l trimită, iar noi îi vom pune linia de rucsacuri și pe site-ul nostru.

Jack: Este doar distractiv să-l deschizi și să faci un crowdsource acestor țesături. Aceasta a fost partea noastră preferată despre joburile noastre. Nu era ca și cum ai face contabilitate sau chestii din culise care au fost distractive. Era să ieșim și să facem cumpărături pentru țesături și asta ne-a scos din drumurile bătute ale acestor trasee turistice pe care mergeam de obicei. Acesta este ceea ce încercăm să extindem și la alți oameni acum și să îi punem pe alții să cumpere aceste țesături și să plece și ei din drumurile bătute.

Felix: Acum, după acele 30 de produse inițiale pe care le-ați vândut de la acea lansare, cum ați reușit să începeți să construiți de acolo? Se pare că prietenii și familia au fost primul lot. Cum ați lucrat pentru a vinde în cele din urmă oamenilor, în esență străinilor, oameni pe care nu i-ați mai întâlnit până acum? Cum au reușit să afle în cele din urmă despre produsele și afacerea dvs.?

Alley: Din prima zi, ne-am dat seama că aceste țesături sunt cu adevărat strălucitoare, colorate și, de obicei, captează atenția. De la început, cuvântul în gură a fost principalul lucru pe care ne concentrăm, iar cuvântul în gură ne-a ajutat să creștem încă din prima zi. Creșterea organică este calea pe care ne interesează să o luăm, iar cuvântul în gură este o modalitate perfectă de a face asta. O persoană vede geanta și o întreabă de unde este acea țesătură sau ce este aceea, sau poate recunoaște țesătura că a vizitat și țara respectivă. Pur și simplu a crescut așa de atunci.

Felix: În afară de a avea un produs colorat și foarte vizibil, ce ați găsit util pentru a ajuta la încurajarea acestui cuvânt în gură?

Jack: În persoană, cred că doar crearea unui produs pe care oamenilor le place să-l poarte și rucsacuri este ceva ce le poți purta în fiecare zi. Nu porți același tricou în fiecare zi, dar un rucsac poate fi aproape ca o extensie a corpului tău, așa că a ajutat doar să creezi ceva pe care oamenii cu adevărat le place să aibă cu ei; în persoană. Apoi, din partea online, cred că unul dintre cele mai bune lucruri pe care le-am adăugat pe site-ul nostru web a fost funcționalitatea de revizuire. Dacă ar fi să creăm acest produs pe care oamenii îl iubesc atât de mult, ne dorim să le poată spune și altor persoane care verifică site-ul. Aceste recenzii par cu adevărat să ajute la construirea încrederii în potențialii clienți, care pot auzi despre experiența pe care au avut-o clienții anteriori.

Felix: Aveți un proces pentru a determina oamenii să revizuiască un produs pe care l-au achiziționat? Există ceva automatizare acolo?

Jack: Da. Ei bine, îl folosești Alley.

Alley: Este suplimentul Shopify. Cred că este doar o aplicație suplimentară pe care la câteva săptămâni, poate la două săptămâni după ce persoana primește rucsacul, îi trimite un e-mail în care îi cere ce părere are și să ne ajute să spunem. Le cerem să ne ajute să le spunem viitorilor la ce să se aștepte de la un tote.

Felix: Am înțeles. Îmi place felul în care l-ai încadrat. Nu este vorba doar despre „Poți te rog să ne scrii o recenzie?” Vorbești despre a-i ajuta sau să le ceri să plătească, pentru a ajuta la explicarea produsului și a valorii altor oameni care merg mai departe. Ați testat vreun interval de timp? Ai menționat două săptămâni după. Asta după ce au primit produsul sau la două săptămâni după ce le-ai expediat? Din experiența dumneavoastră, care este cel mai bun moment pentru a solicita o recenzie?

Jack: Nu am făcut multe teste. Cred că tocmai am mers cu intuiția noastră pe primul și de atunci am fost foarte mulțumiți de rata noastră de răspuns, așa că a fost un fel de mentalitate „dacă nu este stricat, nu o repara”. Cred că avem... Haideți.

Alley: Mintea noastră a fost că am vrut să acordăm suficient timp pentru a primi ghiozdanul și apoi suficient timp pentru a-l purta, fie doar pe tot parcursul zilei, fie într-o excursie de weekend sau așa ceva. Pentru a le oferi puțin timp să nu deschidă rucsacul și să spună cuiva cum arată, ci, de fapt, să sperăm o experiență cu el pe spate.

Felix: Acum, cred că ai menționat despre crowdsourcing-ul țesăturilor. Evident că ești foarte implicat în comunitatea ta. Vrei feedback. Vrei să lucreze cu tine. Îmi imaginez că trebuie să primiți o mulțime de solicitări și poate chiar dorința dvs. este să vă extindeți dincolo de acest design sau să vă extindeți dincolo de rucsacuri și poate să mergeți în alte, cred, bagaje sau alte moduri de a folosi materialul. Cum gestionați astfel de tentații sau acele tipuri de solicitări care vin de la clienții dvs.?

Jack: Pentru mine pur și simplu nu mă entuziasmează este răspunsul scurt. Cred că vrem să încercăm să ne deschidem propriul drum și să inovăm câteva noi modalități de a dezvolta o afacere ca aceasta, spre deosebire de a urma doar calea pe care o parcurg majoritatea magazinelor de produse de retail sau de comerț electronic. Pur și simplu nu simțim că lumea are nevoie de mai multe lucruri la fel de mult pe cât are nevoie de mai multă comunitate, așa că, de aceea, după ce ne-am făcut singuri rucsacuri de câțiva ani, am decis să implicăm alți oameni în aprovizionarea cu țesătura cu noi. Mi s-a părut un scop mult mai satisfăcător, împlinitor și nobil decât să spui doar „Acum, vindem și poșete” sau ceva de genul acesta. Știi ce vreau să spun?

Felix: Da. Îmi place că poți să le ceri clienților tăi, comunității tale să-ți spună ce vor, pentru că le ceri să iasă și să aprovizioneze aceste țesături și, evident, vor alege unele care le plac și probabil altora. le va plăcea și lor. Ce este acest proces? Ne puteți vorbi despre ceea ce ați făcut pentru a crea această comunitate de oameni care vă oferă direcție? Cred că este ceva cu adevărat important pentru antreprenori, în care orbesc de multe ori. Ei nu știu exact unde piața lor sau unde se îndreaptă clienții lor, ce fel de produse își doresc. Ați reușit să accesați comunitatea dvs. și, în esență, să le cereți să vă spună exact ce fel de țesături doresc pentru produsele lor. Vorbește-ne despre cum ai reușit să construiești o astfel de comunitate.

Jack: Este amuzant pentru că mulți dintre acești oameni care se înscriu să călătorească și să caute țesături, ei întreabă: „Când trebuie să-ți trimit o poză a țesăturii pe care să o aprobi?” Întotdeauna spunem: „Nu despre asta este vorba. Dorim să găsești o țesătură care să reprezinte experiența ta în țara respectivă. Nu trebuie să o aprobăm. Este orice face clic pentru tine.” Am fost nervoși din cauza asta la început, desigur. Cu ce ​​vor veni oamenii? Unele dintre primele pe care le-am primit au fost ca roz aprins sau arătau ca tapetul bunicii, câteva dintre ele. Aveam câteva modele cu adevărat grozave și ne-am gândit: „Ce facem cu asta? Oare asta ne va păta marca sau ce?” Am decis să mergem mai departe cu el. Să le punem. Este în conformitate cu ceea ce am spus. Dacă asta reprezintă călătoria lor către ei, atunci așa să fie. Grozav.

Le-am pus și s-au vândut mai repede decât oricare dintre țesăturile pe care le-am procurat noi înșine, așa că a fost o experiență umilitoare de parcă nu avem cel mai bun gust aparent, sau oricum nu avem singurul gust. Este plăcut să ai alți oameni să vină, măcar pentru doar un lot de tote și să-și exprime...

Alee: Un alt tip de călătorie și o țară diferită, o experiență diferită și doar gusturi diferite.

Jack: Da. Exact.

Felix: Acum se pare că există aproximativ 30 de toți care sunt pe site-ul tău în acest moment. Cum ați organizat această colecție? Cred că ați menționat mai devreme că există probabil un fel de limită superioară pentru a avea prea multe modele, în care oamenii ar putea veni și sunt prea multe opțiuni care le plac și pur și simplu nu vor să aibă remuşcări ale cumpărătorului pentru a cumpăra doar unul, așa că nu cumpără absolut nimic. Care este abordarea dvs. astăzi pentru a înțelege ce fel de produse ar trebui să păstrați pe site-ul dvs. și pe care în cele din urmă ar trebui să le scoateți?

Alley: Am fost destul de norocoși că nu am avut niciodată o țesătură care pur și simplu să nu se vândă și a trebuit să decolăm. Natura acestor țesături tradiționale este că toate sunt în ediție limitată și aceste locuri vor face o țesătură și apoi designul se schimbă luna viitoare. Practic, totul, cu excepția câtorva țări în care cunoaștem persoana care face țesătura, astfel încât să poată continua modelele, dar în cea mai mare parte totul este ediție limitată, așa că unele se vând mai repede decât altele, dar pur și simplu nu am avut niciodată un design care literalmente nu s-a vândut.

Jack: Păstrăm design-urile pe site până se epuizează, iar odată ce se epuizează, trecem la următoarea persoană din rând. Am pus țesăturile oamenilor, primul venit, primul servit și este destul de mecanic să fiu sincer.

Felix: Înțeleg. De obicei, există o singură serie de producție pentru fiecare dintre aceste țesături.

Jack: Așa este. Majoritatea dintre ei. Alley a menționat că există câteva excepții de la asta, deoarece avem relații foarte bune pe termen lung cu câțiva producători de țesături, dar aceasta este mai degrabă excepția. Ai dreptate. Cele mai multe sunt doar cineva care a călătorit la Bangkok și a adus înapoi 20 de metri de țesătură din Thailanda și ne-a trimis-o și noi am făcut 20 de rucsacuri din ea. Le vindem. Se vând și apoi trecem la următoarea persoană care ne-a adus material din Burkina Faso sau orice ar fi.

Felix: Felul în care l-ai descris când ai spus că este destul de mecanic, felul în care îl descrii și pas cu pas sună destul de simplu. Înainte de a menționa asta, aproape că mi se pare cel puțin o durere de cap în lanțul de aprovizionare, unde sunt atât de mulți oameni diferiți de la care provin, cu cine lucrezi pentru ce produs. Clienții dvs. cumpără de fapt materialul și apoi vi le trimit. Vorbește-ne puțin despre modul în care este configurat totul, în care clienții tăi îți oferă în esență ingredientele brute ale unui produs pe care îl creezi.

Aleea: Avem un minim. Avem nevoie de cel puțin 15 metri pentru a crea o linie pentru o linie de tote pentru site-ul web. Acești călători vor ieși. S-au înscris pe cont propriu pe site-ul nostru dacă călătoresc. Ei trebuie să cumpere cel puțin 15 metri dintr-un singur design. De obicei, îl aduc înapoi în bagajul de cec, înapoi în SUA și apoi îl expediază echipei noastre din Virginia pe plan intern. Ei primesc primul tote din acea țesătură gratuit ca mulțumire pentru că ne-ați ajutat să conectăm alții cu țara respectivă. Apoi primesc 10 USD per tote vândut și din materialul lor. Acesta este backend-ul cum funcționează. Este grozav pentru că putem spune o mulțime de povești ale altor călători, indiferent dacă este vorba despre aprovizionarea reală cu materialul, sau despre o poveste interesantă din călătoriile lor, pe care apoi o putem spune prin linia lor de rucsacuri.

Felix: Foarte tare. În afară de faptul că poți vedea țesătura în sine, cum te asiguri că este de calitate, că îndeplinește în esență standardele de utilizare ca tote?

Alley: Înainte de a-i face pe alți călători să cumpere țesături, am făcut o grămadă de... Ei bine, încă mai facem noi înșine o mulțime de călătorii, așa că am lucrat cu o mare varietate de grosimi și tipuri de țesături. Am creat designul unui rucsac care poate fi folosit pentru orice... Ca o mare varietate de țesături. Au fost primii noștri doi ani. Am încercat cu adevărat să ne concentrăm pe designul rucsacului și să adăugăm durabilitatea și diferitele elemente pentru a ne asigura că o mare varietate de țesături va funcționa pe acest design.

Jack: Consolidăm aproape totul pentru cel mai rău caz. Designul rucsacului nostru presupune că țesătura exterioară este [inaudible 00:25:34] țesătura de cea mai slabă calitate pe care am mai văzut-o vreodată. O întărim ca nebunii. În felul acesta, indiferent de tipul de material pe care ne-l trimite cineva, va rezista bine.

Felix: Am înțeles. Acum, aveți sisteme la locul lor și aveți în esență aproape ca un șablon pentru crearea acestor rucsacuri. A fost ceva ce a trebuit să înveți cum să creezi în timp? Sună atât de perfect. Cineva iese și ia țesătura pentru tine, ți-o trimite și apoi ai întregul proces de îmbinare a țesăturii în designul tote-ului în sine. Vorbește-ne despre tehnologie, cred, din spatele modului în care poți face asta?

Jack: Tot meritul pentru asta trebuie să-l acordăm producției noastre contractuale, care PAȘI. Sunt absolut incredibili. Sunt atât de talentați și asta e ceva pe care nu l-am putea face dacă am avea producție în străinătate. Poate am economisi câțiva dolari pe costurile forței de muncă sau ceva de genul ăsta, dar nu am avea acest tip de loturi mici și personalizare, este un cuvânt?

Felix: Da.

Jack: Suntem foarte recunoscători pentru cunoștințele lor. A fost amuzant, i-am spus că Alley și cu mine aveam o pregătire în inginerie, așa că, în primul an de lucru cu STEPS, mergeam să-i vizităm și încercam să modificăm aceste modele și modele și tot. Eram atât de obișnuiți să măsurăm lucrurile cu toleranțe atât de mici cu pregătirea noastră de inginerie. A fost amuzant să lucrezi într-o unitate de cusut unde erau ca un centimetru ca degetul tău mare, iar o curte este ca lungimea brațului tău. Doar să ai un alt mod de a face lucrurile. Chiar am învățat de la ei. Aș spune că acesta este singurul domeniu în care am externalizat cu adevărat o parte din afacere. Ei se ocupă complet de toată producția, de totul. Sunt uimitoare.

Felix: Trebuie să vorbim despre asta înainte de a merge mai departe. Cu siguranță sunteți într-un episod din Shark Tank. Vorbiți cu noi despre acea experiență? În ce stadiu te aflai în afacerea ta înainte să te hotărăști să mergi cu această oportunitate?

Jack: Și asta e amuzant. Tocmai am lansat o aplicație pentru Shark Tank într-o seară, când ne uitam la emisiunea, crezând că va... Cred că adresa de e-mail, cum era...

Alee: [email protected] sau așa ceva...

Felix: In nici un caz.

Aleea: … a fost locul unde ne-am trimis cererile.

Jack: Am fost ca, bine [diafonie 00:27:53].

Alley: Cred că și cererea noastră cu două propoziții.

Jack: Asta se ducea într-o gaură neagră. Trimite-l doar ca o glumă și orice altceva. A trecut mai departe. Eram în Thailanda atunci, totuși, cam un an mai târziu, poate?

Aleea: Da.

Jack: Din cauza diferenței de oră, am primit un telefon în miezul nopții de la un director de casting sau ceva de la Shark Tank. Ne-a cam luat prin surprindere. Nu a fost în niciun caz ceva pe care am inclus în planul nostru de afaceri sau ceva de genul ăsta. Este o oportunitate pe care nu o poți rata. Am mers după el.

Felix: Cum te-ai pregătit pentru lansarea în esență în fața a milioane de oameni care urmăreau și apoi, desigur, a rechinilor?

Jack: Cum am...

Alley: Este aproape imposibil să te pregătești pentru așa ceva.

Jack: Nu cred că ne-am pregătit.

Alley: Avem câțiva mentori de la Virginia Tech, cum ar fi universitatea de unde am început totul. Am primit ajutor în exersarea cu diferiți mentori și profesori de la școală. De la început ne-am hotărât că vrem să pornim Taaluma și să o facem pe cont propriu. Apoi, prezentarea acestor investitori a fost un plan de joc total diferit, dar am decis să ne schimbăm mentalitatea și să vedem ce s-ar întâmpla dacă le-am prezenta această idee ciudată și ciudată.

Felix: Cred că la sfârșitul emisiunii nu ai plecat cu o investiție, dar bineînțeles tone de publicitate de la a fi în emisiune. Vorbește cu noi despre rezultatele de a fi pe Shark Tank și de a difuza episodul tău?

Jack: Ne-am supărat că nu am primit niciun investitor la bord, dar probabil că am primit ceva mai bun și asta au fost mii de investitori sub forma unor oameni care au urmărit Shark Tank și apoi au decis să investească în noi sub formă de cumpărare a unui rucsac. după aceea. Cred că …

Alley: Tocmai a construit comunitatea noastră. Am avut o creștere uriașă în comunitatea noastră și cei mai mulți dintre ei au rămas de atunci. Creșterea noastră organică a continuat de la difuzarea pe Shark Tank. De la marea explozie după Shark Tank, am continuat organic cu acești investitori sau cu alți oameni care și-au dorit să facă parte din comunitatea Taaluma.

Felix: A trebuit să faci vreo pregătire înainte de difuzarea episodului în ceea ce privește creșterea numărului de producție sau monitorizarea site-ului în vreun fel? Cum ai reușit să te asiguri că poți prelua sarcina de a fi la televiziunea națională?

Jack: Ne-am dori să avem acest lux, dar am avut o atenție atât de scurtă, cred că au fost 13 zile, nu-i așa?

Aleea: Mm-hmm (afirmativ).

Jack: Nu voi intra în detalii, dar aveam impresia că nu vor fi difuzate, așa că am trecut de el și nu ne-am contat să fim la televiziunea națională. Am primit apoi un e-mail din senin mai târziu decât ne așteptam, în care spunea: „Se difuzează în 13 zile. Pregateste-te." Doar ne-am bătut.

Aleea: Da. Absolut. Comanda noastră a durat câteva luni. Am ajuns să fim nevoiți practic să prevânzăm toți pentru că nu aveam... Vindeam 10... Facem 50 sau 100 pe săptămână și nu puteam face nimic în 13 zile pentru a ne pregăti cu adevărat pentru asta. A ajuns să fie mai mult un fel de prevânzare și, din fericire, vreau să spun că am ținut oamenii la curent pe parcurs. În ceea ce privește Guatemala noastră, oamenii care țes țesătura în Guatemala, a trebuit să luăm legătura cu ei și să spunem că avem nevoie, în loc de 100 de metri, avem nevoie de 5.000 de metri de țesătură. De asemenea, angajau încă 10 până la 20 de oameni în echipa lor de țesut pentru a țese mai mult material.

Jack: Și împrumut de războaie de la satele vecine.

Aleea: Împrumut de războaie. Au fost câteva luni de ordine întârziată și haos, dar am ținut oamenii la curent pe parcurs și cred că asta a făcut-o să funcționeze.

Jack: Cred că oamenii au venit la bord inițial. Cred că mulți oameni au vrut să ne susțină pentru că au văzut că nu suntem susținuți de rechini. Cred că au venit oameni, oricum mulți dintre ei, cu mentalitatea că vreau să ajut să susțin această cauză și să o văd în creștere, așa că mă urc la bord. Nu cred că majoritatea oamenilor l-au cumpărat crezând că aceasta este o achiziție Amazon care va apărea la ușa mea în două zile.

Felix: Acum, prețul de pe site-ul dvs. variază între 65 USD și 85 USD pentru un tote personalizat. Discutați cu noi despre prețuri. Cum ați reușit să vă dați seama cum să stabiliți prețul produselor dvs.?

Jack: Și asta a fost doar o presupunere la început. După cum am menționat, nu avem experiență în afaceri. Nu știam care sunt marjele. Ne-am adunat costurile, le-am adunat și le-am păstrat la un preț cât mai mic posibil. Inițial, ne-am gândit că va trebui să trecem prin punctele de vânzare cu amănuntul și, odată ce am aflat despre cum funcționează toate marjele și marjele de vânzare cu amănuntul, asta ne-a îndreptat apoi către Shopify. Am vrut să facem aceste produse accesibile cât mai multor oameni, iar la acea vreme eram studenți. La asta ne-am gândit, deoarece clienții noștri erau alți studenți. Nu am putut vinde aceste rucsacuri cu 120 USD, așa că Shopify ne-a oferit instrumentele de care aveam nevoie pentru a vinde direct către client, a sări peste acele markupuri suplimentare și a menține prețurile accesibile pentru cât mai mulți oameni posibil. Dacă vrem să construim o comunitate, cu atât mai multe, cu atât mai bine. Vrem să aducem cât mai mulți oameni la bord.

Felix: Acum, un lucru care îmi place foarte mult la paginile tale de produse este că nu ai doar fotografii ale produsului, ci și fotografii ale produsului în sălbăticie de la oameni care l-au achiziționat, care îl poartă. Cum ai luat acele fotografii? Cum ați reușit să obțineți acele fotografii de la clienții dvs.?

Alley: Since day one, Jack mentioned, that we were students designing backpacks and we were designing the backpacks as students for people like us. We then have spent all of our time traveling, and we were taking these pictures of us using the backpacks in different countries. That then sparked other people to take these pictures. We are our customers and that's what's helped us grow the community of people taking pictures and also people finding fabric and everything.

Jack: We don't use social media too much to be honest. We don't have a real big social media presence, but that has been the one use for social media that we've found most effective is exchanging photos. A lot of people might use a hashtag, carryacountry, that we can then find the photo on Instagram or something like that. I think the mechanics of it oftentimes come through social media.

Felix: Think it's so important to take advantage of those photos that your customers are posting, because you can only see so much from these product photos. They're great photos of products with white backgrounds and everything that you have on your site, but I think the photos I like the most are the ones of the actual customers using it, because you can see things like what does it actually look like when someone's out or traveling with your products. What does it look like in different lighting? What does it look like on a person? It takes a lot of the bias away, because it's not you guys that are posting or creating these photos. It's from your customers that are posting these photos. I think it certainly helps build a lot of trust and convince a customer to try out your product because of these photos.

Jack: Definitely. We learn so much from them too by seeing how they're using our product. We get to learn from them and see what we can improve on that side too.

Felix: Now, you mentioned that you guys started with Shopify from the very beginning. Did you also design the store yourselves? How was your store essentially built or designed?

Jack: I remember spending just a few days in a coffee shop nonstop, like 8:00 am to 8:00 pm or something like that just playing around. I had, again, no experience with any type of web design or anything like that, but just using one of the free Shopify templates starting off. Looking back on it, I didn't do it justice, but we used that free one with my first attempt. It was fine to get us started, and then we improved it a little bit. I think we've had maybe six or seven iterations since then and they keep getting better and we keep using better templates. It's come together now. Those templates are fantastic, but we used one of them from the Out of the Sandbox guys. The Out of the Sandbox themes have just been so easy to use and also they're really helpful with their support team. With a few web design novices like ourselves, we've been able to build a website that we're super-proud of.

Felix: Now, have there been any changes? You mentioned there were a bunch of iterations. What are some recent changes that you decided to make to the site to help improve either the message that you're putting out there, or improve conversion rates?

Jack: I already mentioned it, but the reviews are the first thing that come to mind to me. I think that was the most powerful change that we put on our website. That wasn't a super-recent one, but I remember when we did add that, it just really changed things for us. More recently I think it's just been some mechanical tweaks to make the new program of having other people find fabric with us, make that more clear. More recently it's been design tweaks, but the reviews thing is the biggest change we've ever made.

Felix: You definitely do have a ton of reviews on the products that I looked through. Do you use these reviews outside of the site? Do you put them on display anywhere else?

Jack: We use them just for our own knowledge is what's also so useful. If there's a consistent problem that we need to be aware of, it's great that we have this system asking people for their feedback. If there's a problem, we need to know about it so that we don't keep sending that problem out. There's a whole lot of internal uses in that regard.

Felix: Obviously you can't get 100% positive reviews for everything, so when you do get some feedback that helps you improve the product and this feedback is essentially public, how do you address this?

Jack: We want people to wear their backpacks. They are our marketing machines, so we fix it right away. If there's a problem that needs to be fixed, we'll pay for the shipping both ways and repair it immediately, get it back to them and I guess at the end of the day we want them to have a backpack that they're excited about, that works well, and catches other people's attention.

Felix: Do you need to address this as a reply or something to a review? How are you able to make sure that your community knows that you've addressed this particular problem?

Alley: The product review add-on that we use through Shopify has a really good system of replying right away. We get an email right away every time someone does review. We haven't posted a lot. The review posts live, so there's maybe a few hours until we can reply sometimes. Sometimes it's right away. We respond. It's very easy through this add-on [crosstalk 00:39:37] then we just can respond to this traveler right away.

Felix: Am înțeles. Is that response-

Alley: That posts on the website.

Felix: That's public. Grozav. Now, it sounds like you guys have a great system. You have a system. You have folks that are putting together the products for you. You have people helping you source the product. You have word of mouth running, a machine running for you guys because the product is such a visible product and people love posting phots of it. What do you find that you want to say you spend your most time on now on a day-to-day basis?

Jack: Thinking ahead honestly, and that's the thing that's hardest for us. With our engineering brains, we want to make things or see things improve or cross something off a to-do list, at least for me. What we've found we need to be doing the most is thinking and having these big ideas. Most of those big ideas inherently fail, but that's what needs to keep happening. Our big jump was getting other travelers involved in finding the fabric, and we're working on that next thing right now.

Felix: What kind of apps or vendors do you rely on to help you run the business? I know you mentioned the product reviews, you mentioned the Out of the Sandbox theme that you have and of course the people that are putting products for you. Are there any other apps or vendors that you depend on to help run this business?

Jack: ShipStation is a big one for me. We really pride ourselves on quick shipping, and ShipStation allows us to do that without a whole lot of man hours poured into it. What else is there? I'm trying to think.

Alley: MailChimp as well. Another big way of telling these stories of different travelers is we have a weekly or biweekly blog where we describe the story behind each fabric. We send out our weekly blogs through MailChimp.

Jack: Those are our core things: ShipStation, MailChimp, Shopify, reviews, and Out of the Sandbox.

Felix: I like that you will email your customers to let them know the history or the background behind the fabrics that they're buying. How do you curate essentially these stories, or how are you able to find out information basically about the fabrics to send out to your customers?

Alley: I'd spend a lot of time connecting with the traveler that went to find fabrics. We ask them a couple of questions about their trip, or about the fabric itself, if the design meant anything to them or if they saw it locally worn or displayed during their trip. I have lots of conversations with these travelers. We get tons of awesome stories behind these fabrics that we would have never had any idea just by looking at the fabric that there was this whole story behind it. They then tell me these stories and then Jack and I spend our time … I spend a lot of time rewriting these stories. We get a lot of pictures from the travelers as well. We then pass that along to our list of people that want to hear these stories.

Felix: Da. Cred că asta e important. Selling the story rather than selling the product. You want to sell basically all the history and all of the … Not just the product and all the different details of the product. You don't want to sell those things, but you want to sell what comes with it, the story and the history behind each of your fabrics and each of the products that you guys create. Now, you mentioned, I think, off air about essentially running this business remotely. I think you mentioned that you guys are in Ecuador right now, and your manufacturing is in Virginia. Vorbește-ne despre asta. What is it like to run a business remotely?

Jack: Earlier we said we designed the backpacks originally for the students that we were at the time. We were students, and we're kind of just still doing the same thing. We're encouraging people to travel the world and go off the beaten path searching for local fabric. We're doing that too. We're just really trying to live the lifestyle that we preach. We love doing it too. It's more fun and it's more productive.

Felix: What are some challenges that maybe you didn't foresee when you decided to run the business remotely?

Jack: I remember being so nervous to hand over all of the in-person things like shipping and fulfillment to other people. That was really nerve-racking at first, but after several months of it going smoothly, you just kind of stop worrying about that. I think honestly it was a healthy thing for us to step away from that and put that job in the hands of people who are more capable of it than we are, they're better at it than we are, and it also frees our time to [inaudible 00:44:32] other things.

Felix: Any recommendations on ways to prepare before you decide to essentially leave HQ or wherever your products are being manufactured and run the business remotely?

Jack: I think you have to have someone back home that you have just an incredibly solid relationship with, someone who you trust entirely, someone who trusts you as well. It has to be a two-way street. Our production supervisor in Virginia, I mean we exchange probably a dozen emails each day about everything that's going on. We're in very close contact, and we trust each other so much. A lot of things can go unsaid now. We just have a really smooth understanding of what each side is doing. I don't think you can just pick up and leave, at least for us. We weren't able to just pick up and leave and have nobody back home. We have someone who's better at the production side of things than we are, and we're better at the online side of things. We have each group in their right area of expertise.

Felix: How do you stay in touch with people especially if you're moving between time zones? How are you able to coordinate all of that?

Jack: It's mostly via email, but you're right. We've been in Asia a lot of times, and that's like a 10 or 12 hour time difference, so that can slow things down for sure. You send an email during your work day and then you get a response in the middle of the night. Then if you need to respond to that, it doesn't happen until the next work day. It might take a week to just get a few exchanges across, but we stayed up a lot at night or woke up early for the things that need [inaudible 00:46:10]. Because we're working on something that we enjoy so much, it's not an inconvenience. It's not a problem to stay up late or wake up early.

Felix: Minunat. Thank you so much Jack and Alley. Taaluma Totes, which is at carryacountry.com. What's in store for the future? What do you guys want to work on or what do you want to focus on over the next year?

Alley: As Jack mentioned earlier on, we're spending a lot of time now thinking about what's next. One thing that we've loved most recently during our travels is just the connections with different people in different countries and the small, random interactions that happen when you're overseas and how meaningful they can be after that trip. We're looking to help random, small interactions with travelers overseas. Jack, do you want to explain?

Jack: I'm from Kentucky originally, so we always bring little bourbon bottles everywhere we travel to give people as gifts. We've loved doing that. It just creates a fun little interaction with people. My bike broke down in Thailand one time, and I went into a little motorcycle repair shop. The guy was super-friendly and fixed my bike for me for free, so I gave him a little bourbon bottle. It was just a cool, special little moment. We're going to try to start doing something similar with … We're going to make wristbands out of our leftover fabric from the backpacks. We'll send them out in packs of three for people who are traveling. They can take one wristband for themselves and two wristbands for people they meet along the way and just try to create those little, friendly, human interactions.

Felix: Îmi place. Minunat. Vă mulțumesc din nou pentru timpul acordat băieți.

Jack: Thank you Felix.

Alley: Thank you Felix.

Felix: Iată o prezentare a ceea ce este în magazin în următorul episod Shopify Masters.

Speaker 4: We had to craft the story correctly and present it in a way where they didn't feel we were revealing all their trade secrets or client base or anything else.

Felix: Vă mulțumim că ați ascultat Shopify Masters, podcastul de marketing e-commerce pentru antreprenorii ambițioși. Pentru a vă deschide magazinul astăzi, accesați Shopify.com/masters pentru a revendica perioada de încercare gratuită extinsă de 30 de zile. Also, for this episode's show notes, head over to Shopify.com/blog.