Viitorul are nevoie de mai multe afaceri negre

Adesea, garderoba lui Jannah Handy va include o mică referire la ceva aparent inofensiv: pepenele verde. S-ar putea să apară pe un ac sau o pălărie. S-ar putea să fie un model care se repetă pe papucii sau pijamalei copilului ei de nouă ani. Pentru coproprietarul BLK MKT Vintage, este un simbol al perseverenței, prosperității și autosuficienței. La urma urmei, pepenele verde a fost cel care a creat oportunități economice timpurii pentru oamenii de culoare fosti sclavi, care cultivau și vindeau fructele - și a devenit o reprezentare a libertății.

Dar de mai bine de un secol, pepenele verde a fost folosit ca un stereotip negativ al oamenilor de culoare – un simbol rasist al dezordinei și lenei. Jannah spune că vrea să-l recupereze. „Uneori uităm că există un context istoric pentru munca pe care o facem”, spune ea. „Strămoșii noștri ne-au deschis calea pentru a ajunge aici.”

Când vine vorba de afacerea ei cu antichități, Jannah se uită de obicei spre trecut. Dar într-o seară de noiembrie în Oakland, California, ea stă pe o scenă cu fața unei încăperi pline, gata să privească înainte. Ea și un grup de colegi s-au reunit aici pentru a răspunde la o întrebare importantă: de ce are nevoie viitorul de mai multe afaceri negre? Panoul găzduit de Shopify a dat startul primei zile a AfroTech 2019 – o reuniune de patru zile a peste 6.000 de antreprenori și profesioniști din domeniul tehnologiei de culoare, menită să stimuleze conversația, să construiască comunitatea și „să crească puterea colectivă”.

Această masă critică de oameni de culoare este atât de importantă.

Jannah Handy

Alături de Jannah au urcat pe scenă William Adoasi, fondatorul Vitae London; și Gwen Jimmere, fondatoarea Naturalicious. Lor li s-a alăturat moderatorul Mandela SH Dixon, CEO al Founder Gym.

Membrii panelului – fondatori de succes și modele comunitare în drepturi proprii – au depășit cu toții unele dintre barierele în calea antreprenoriatului cu care se confruntă frecvent mulți proprietari de afaceri de culoare. Procedând astfel, au creat reprezentare în industrii în care, înainte de a intra în ele, nu au văzut multe fețe care să semene cu ale lor. Aceasta a fost experiența lui Jannah când a lansat BLK MKT Vintage. „Când intri în magazinele de antichități, te uiți în jur și nu te vezi reprezentat”, spune ea. „Cum facem parte din istorie, dar nu suntem reprezentați în artefacte?”

Cum comunitățile, factorii de decizie, instituțiile și aliații creează o mai mare accesibilitate la antreprenoriat pentru oamenii de culoare? În primul rând, ar trebui să înțelegem barierele – inclusiv contextul istoric din spatele lor – și beneficiile de a le distruge.

Antreprenorii de culoare încă se confruntă cu bariere în calea deținerii de întreprinderi mici

Lipsa de reprezentare în afaceri – sau în orice situație – poate crea intimidare, teamă și scăderea încrederii. Aceste sentimente pot împiedica deloc oamenii subreprezentați să se implice. Jannah spune că participanții cu care a vorbit la AfroTech au fost încurajați de conectarea cu alți fondatori și profesioniști în tehnologie de culoare, deoarece mulți se găsesc adesea în cercuri și în jurul meselor de consiliu unde nu se văd reflectați. „Această masă critică de oameni de culoare este atât de importantă”, spune ea.

Într-un studiu din 2017 care analizează provocările financiare ale antreprenorilor de culoare, intervievații au raportat că accesul la mentorat a reprezentat o provocare pentru a reuși în afaceri. Astfel, „capitalul social” – capacitatea de a accesa cunoștințe, oportunități și resurse prin intermediul rețelelor – ajunge să fie o barieră pentru unii. „Muncești aproape 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână. Poate fi izolator”, spune Gwen, care a găsit sprijin în comunitatea antreprenorială puternică din Detroit. „Nu poți locui în silozul tău.”

Capitalul social și capitalul financiar sunt intrinsec legate. Întrucât peste 80% dintre firmele cu capital de risc (VC) nu au un singur investitor negru, fondatorii de culoare trebuie adesea să obțină acces la rețele predominant albe pentru a-și asigura finanțarea. Deloc surprinzător, demografia susținătorilor de capital de risc se reflectă în investițiile lor: din 2013 până în 2017, doar 1% dintre întreprinderile susținute de capital de risc au fost deținute de negru.

Adesea, atunci când creăm afaceri pentru a rezolva problemele negrilor, fețele lumii VC nu se pot raporta la asta, așa că nu văd viabilitatea în ea ca o afacere. Reprezentarea contează.

Gwen Jimmere

Gwen vinde un produs de păr conceput pentru a rezolva un punct de durere pentru femeile de culoare. „Când vorbesc cu albii, în special cu bărbații, lupta pe care o au femeile de culoare cu părul este un concept complet străin pentru ei”, spune ea. „Adesea, când creăm afaceri pentru a rezolva problemele negrilor, fețele lumii VC nu se pot relaționa, așa că nu văd viabilitatea în ea ca o afacere pentru a oferi finanțare. Reprezentarea contează.”

Mai îngrijorătoare sunt părtinirile instituționale care contribuie la un dezechilibru rasial al ratelor de refuz de credit. Ofertele financiare, atât aprobate de oameni, cât și generate algoritmic, poartă adesea rate mai mari ale dobânzii pentru debitorii de culoare și latină, un model care a contribuit la stagnarea ratelor de proprietate a locuințelor în rândul negru-americanilor de la sfârșitul anilor 1960. Acest context istoric este semnificativ în explicarea decalajului de bogăție – dezechilibrul în averea medie a gospodăriilor între rase. În 2016, averea medie a familiilor albe americane a fost de 10 ori mai mare decât a familiilor de culoare, ceea ce dezvăluie un dezavantaj enorm pentru antreprenorii de culoare, care nu numai că se confruntă cu provocări în accesarea capitalului, dar au și mai puține șanse să aibă bogăție familială.

De ce viitorul are nevoie de mai mulți antreprenori de culoare

În ciuda provocărilor, există o veste bună: numărul de afaceri deținute de negru în SUA a crescut cu 400% între 2017 și 2018. Și, femeile de culoare reprezintă cea mai rapidă creștere demografică a noilor afaceri, cu o rată de creștere a proprietății cu 164% între 2007 și 2018.

Investițiile în antreprenorii de culoare pot reduce decalajul de bogăție prin crearea de locuri de muncă, pot consolida comunitățile și pot crea oportunități economice pentru toată lumea.

Proprietatea este ceea ce avem nevoie pentru a construi bogăția generațională.

Gwen Jimmere

Crearea accesului pentru antreprenorii de culoare creează oportunități de angajare nu numai prin auto-angajare, ci și oportunități în cadrul acelor afaceri. Un studiu sugerează că doar o creștere cu 10% a afacerilor deținute de oameni de culoare ar putea crea un milion de noi locuri de muncă pentru oamenii de culoare. Iar întreprinderile mici deținute de negri din comunitățile majoritare de negru ajută, de asemenea, la consolidarea economiei locale. Aproximativ 48% din banii cheltuiți la o afacere locală sunt recirculați la nivel local, față de 14% pentru lanțurile de magazine.

„Trebuie să ne deținem ideile”, spune Gwen. „Proprietatea este ceea ce avem nevoie pentru a construi bogăția generațională.” Proprietatea creează oportunitatea de a construi bogăție care nu se bazează pe bogăția generației trecute. Dar Jannah le reamintește, de asemenea, antreprenorilor de culoare să „privadă înapoi” pentru a înțelege că progresul înregistrat în proprietatea negrilor se bazează pe luptele din trecut.

Mentoratul și abilitarea comunității sunt două mijloace importante pentru a permite mai multor antreprenori de culoare să-și lanseze și să-și dezvolte afacerile. „Succesul nu ține de ascensiunea ta personală”, spune Mandela. „Este vorba de a lăsa o ușă deschisă, de a arunca o frânghie în jos și de a ajuta cât mai mulți oameni să se cațere cu tine – și chiar să te depășească.” Expunerea la antreprenoriat în propria comunitate influențează pozitiv probabilitatea unui individ de a-l urma. Și modelele comunitare ajută la schimbarea modului în care tinerii de culoare se văd pe ei înșiși și văd rolul comunității negre în societate.

Cum ajungem acolo?

Sunt alb. Aceasta nu este povestea mea. Dar când spun „noi” aici, mă refer la „noi”. Toata lumea. Secole de rasism sistemic și nedreptate continuă să creeze dificultăți și excludere pentru oamenii de culoare și proprietarii de afaceri de culoare. Cu toții avem oportunitatea de a sprijini afacerile deținute de negri și de a crea un teren de joc mai echitabil pentru generațiile viitoare de antreprenori de culoare. Deci, cum ajungem acolo?

Negrii americani cheltuiesc 1,2 trilioane de dolari anual și au o influență inconfundabilă în anumite categorii de produse, cum ar fi frumusețea. Sprijinirea afacerilor deținute de negru înseamnă a vota cu acești dolari. Și despre aliați? „Este o datorie absolută a fiecărei persoane să depună un efort conștient pentru a sprijini afacerile negre . Dar, nu vrem neapărat să fim susținuți pentru că suntem negri”, spune Gwen, care ea însăși este prima femeie de culoare care deține un brevet pentru un produs natural de îngrijire a părului. „Vrem să fim susținuți pentru că suntem excelenți.”

Ar trebui să câștigăm în toate domeniile, în toate domeniile.

William Adoasi

„Spuneți vestea bună despre ceea ce se întâmplă în comunitatea noastră și impactul nostru colectiv”, îndeamnă Mandela publicului de la AfroTech, „pentru că cineva de acolo trebuie să audă această poveste”. Proprietarii de afaceri de culoare care au accesat și au creat capital social în industriile lor îl pot oferi altora, contribuind astfel la ecosisteme sănătoase pentru întreprinderile mici înfloritoare. „Este datoria noastră să ne afirmăm reciproc, să ne ridicăm reciproc”, spune Mandela.

William a intrat în industria de bijuterii și ceasuri și nu s-a văzut reprezentat. La început, s-a îndepărtat de povestea mărcii sale. Dar când a decis să-și pună fața pe site-ul Vitae London, a deschis uși nu numai pentru el, ci și pentru alți fondatori Black din spațiu. „Îmi place pur și simplu că pot să încalc acel stereotip”, spune el. William a fost inclus într-o campanie publicitară din Marea Britanie care a demonstrat că tinerii bărbați de culoare pot excela și pot deține în alte industrii decât sportul și muzica. „Ar trebui să câștigăm în toate domeniile, în toate domeniile”, spune William.

În Detroit – poate o anomalie în peisajul afacerilor americane – unde Gwen conduce Naturalicious, există o multitudine de resurse pentru antreprenorii de culoare. Dar în afara orașului ei natal, spune Gwen, există încă sprijin. Ea este conectată la comunitățile de afaceri și la grupuri de creier online. „Sunt oameni care sunt acolo care vor să te ajute”, spune ea. „Trebuie doar să apari.”

Astăzi, fondatori precum Jannah, William și Gwen excelează în industriile dominate de albi, găzduiesc panouri publicitare și obțin brevete. Ei construiesc bogăție, oportunități și acces pentru generațiile dinaintea lor. Dar, sistemic, drumul de urmat este lung. Prejudecățile din cadrul instituțiilor financiare tradiționale vor începe să se schimbe doar odată cu presiunea politică sau concurența din surse alternative de finanțare.

Cunoaște-ți proprietarul local de librărie Black, cunoaște-ți proprietarul local de cafenea Black, găsește o afacere cu care te conectezi.

Jannah Handy

Gwen este recunoscătoare pentru fondurile de capital de risc precum Backstage Capital, care a investit în propria ei afacere, și Harlem Capital. „Ei caută în mod activ și intenționat să finanțeze afacerile deținute de negri și minoritare”, spune ea. Pentru Jannah, care spune că propriile bariere în calea finanțării erau legate de scorul ei de credit, servicii precum Shopify Capital au ajutat-o ​​să acceseze fonduri doar pe baza meritului activității magazinului ei.

În mod mic, fiecare persoană are șansa de a contribui la abordarea inegalităților sociale și financiare care împiedică crearea de afaceri deținute de negru. Avem ocazia de a construi conexiuni, spune Jannah, pur și simplu întrebând și ascultând. „Cunoaște-ți proprietarul local de librărie Black, cunoaște-ți proprietarul local de cafenea Black, găsește o afacere cu care te conectezi”, spune ea. „Aflați de ce au nevoie oamenii și cum puteți fi de sprijin.”

Curs Shopify Academy: Cum să începeți pe Shopify

Căutați un tur ghidat al Shopify? Merchant Success Manager și antreprenor, Samantha Renee, împărtășește pașii pentru personalizarea magazinului dvs., adăugarea unui produs și realizarea primei vânzări.

Înscrie-te gratuit

Ilustrație de Cannaday Chapman
Mulțumiri speciale lui Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natasha Singh, Maya Shoucair și Phoebe Tagoe