Cum vă pot proteja mărcile comerciale și afacerea unică

A învăța legalitățile conducerii unei afaceri înseamnă să te prezinți la o mulțime de reguli, practici și terminologie care pot fi oarecum tulburi și confuze.

De aceea, astăzi, vom face lumină asupra unui subiect juridic care afectează mulți proprietari de afaceri: mărcile comerciale. Ce este o marcă comercială, ce părți ale afacerii dvs. puteți marca comercială și când ați putea lua în considerare înregistrarea unei mărci comerciale pentru a vă proteja afacerea?

Am vorbit cu Christina Scalera, fondatorul și creierul juridic din spatele The Contract Shop, care vinde șabloane de contracte special concepute pentru creativi și antreprenori independenți. Experiența ei acoperă atât dezvoltarea propriei mărci, cât și colaborarea cu clienții pentru a-și construi și proteja mărcile. Deși nu putem oferi sfaturi juridice specifice, Christina a oferit o introducere detaliată a ceea ce antreprenorii interesați trebuie să știe despre mărcile înregistrate din ziua 1.

Vă rugăm să rețineți că această postare de blog are doar scop informativ și nu constituie consultanță juridică profesională. Vă rugăm să consultați consiliere juridică independentă pentru informații specifice țării și circumstanțelor dvs.

Ce este o marcă comercială?

O marcă comercială este orice lucru care este considerat un identificator de sursă .

Gândiți-vă la un produs pe care l-ați achiziționat recent. De unde știi de la ce marcă l-ai cumpărat? Orice lucru care vă ajută să identificați de unde provine produsul dvs., de la numele produsului până la culoarea ambalajului, ar putea fi considerat un identificator de sursă, dar doar pentru că ceva ajută la identificarea producătorului, nu înseamnă că este neapărat ceva pe care îl puteți marca.

Gândiți-vă la un produs pe care l-ați achiziționat recent. De unde știi de la ce marcă l-ai cumpărat?

Pentru o listă mai concretă, este posibilă înregistrarea mărcii:

• Logos
• Nume de afaceri
• Nume de servicii
• Denumiri de produse

Un lucru pe care Christina l-a clarificat este că, deși puteți marca mărci comerciale, acestea trebuie să fie mai mult decât descriptive. Ca exemplu, spune ea, luați în considerare Key Smart   bretele pentru chei.

„Nu ați putea să înregistrați doar „cheie”, dar Key Smart, Inc. are o marcă înregistrată pentru „Key Smart”. Așa că atunci când vorbesc despre produsele lor, este vorba despre cheile Key Smart. Veți vedea lucruri similare de la companii mari precum Johnson & Johnson, unde vând bandaje Band-Aid. O marcă comercială este întotdeauna identificatorul sursei și poate fi urmată de categoria sau denumirea generică a produsului. Band-Aid este marca comercială, bandajele este produsul.”

Ce părți ale unui nume de produs pe care le puteți marca comerciale se aplică numelor oricăror produse pe care compania dvs. vinde, inclusiv produselor și serviciilor digitale.

„Înregistrez numele tuturor cursurilor mele. Nu pot înregistra „contract de fotograf de nuntă”, deoarece este complet descriptiv, dar s-ar putea să pot înregistra numele unui curs precum Legalize Your Biz, un curs juridic pentru antreprenori online. Este o marcă comercială bună pentru că este o expresie unică și nu este doar descriptivă.”

Cum obțineți o marcă comercială?

De îndată ce începeți o afacere sau dezvoltați un produs, probabil că aveți niște identificatori de sursă, inclusiv numele și logo-ul dvs. Întrebarea este, trebuie să vă gândiți imediat la mărci comerciale?

Există două moduri de a obține o marcă comercială, iar una este mai formală (și implicată) decât cealaltă. Puteți obține în mod informal o marcă comercială făcând afaceri folosind un nume sau un logo și să vă stabiliți reputația și marca în acest fel (aceasta este adesea numită marcă comercială neînregistrată sau de drept comun). Cu toate acestea, Christina vă recomandă, de asemenea, să luați în considerare înregistrarea mărcii înregistrate atunci când afacerea dvs. va crește, având în vedere costurile asociate cu înregistrarea.

Aflați mai multe: Cum să înregistrați o afacere și ce trebuie să faceți astăzi.

Pasul 1: Confirmați că marca este disponibilă

Puteți face singur o parte din această muncă urmând sfaturile pe care le prezentăm mai jos. Cu toate acestea, pentru a obține un răspuns definitiv despre capacitatea dvs. de a utiliza o anumită marcă, este întotdeauna cel mai bine să vă consultați cu un avocat în domeniul mărcilor.

În primul rând, atunci când aveți o idee unică despre un nume pentru marca sau produsele dvs., este un moment bun pentru a vedea dacă acestea au fost deja înregistrate ca parte a analizei dvs. competitive. Puteți face acest lucru căutând potențiala marca dvs. comercială folosind baze de date online care sunt întreținute de guvernele țărilor în care faceți afaceri, așa că începeți din țara dvs. de origine.

Iată o listă scurtă a bazelor de date pe care poate doriți să le verificați și nu uitați să verificați baza de date pentru fiecare țară în care faceți afaceri:

• Statele Unite
• Canada
• Australia
• UE

„Când căutați termenul mărcii dvs. comerciale, utilizați ghilimele pentru a obține o potrivire exactă și efectuați o căutare pentru fiecare dintre termenii din expresie dacă există mai mulți”, spune Christina. Ghilimelele vă vor asigura că obțineți potriviri exacte pentru căutarea dvs., astfel încât să nu treceți prin rezultate care nu au nicio legătură.

Chiar dacă se afișează rezultate pentru termenii mărcii comerciale aleși de dvs., asta nu înseamnă că sunt imediat eliminati. În SUA, mărcile comerciale se bazează pe utilizare, așa că, dacă nu este folosită, chiar dacă a fost înregistrată, este posibil să puteți contesta înregistrarea și să revendicați numele pentru afacerea dvs. cu ajutorul unui avocat în mărci comerciale.

„Mărcile comerciale sunt opusul numelor de domenii”, spune Christina. „Dacă nu îl folosești, îl pierzi – nu este o chestie de înregistrare unică.”

Christina recomandă cercetări suplimentare dacă întâlniți un rezultat pentru un termen pe care doriți să îl marcați. De exemplu, este posibil ca cineva să fi înregistrat o marcă comercială, dar din moment ce a încetat și având în vedere că mărcile comerciale din SUA se bazează pe utilizare, acest lucru ar putea semnala că marca comercială ar putea fi disponibilă.

După ce ai căutat prin bazele de date, Christina recomandă Google ca pas următor. „Accesați Google și rulați exact aceleași căutări pentru a vedea ce apare”, spune ea. „Dacă ați găsit rezultate în baza de date a mărcilor comerciale, știți că veți primi accesări în Google, dar doriți să vedeți câte și cât de active sunt acestea. În mod ideal, chiar dacă obțineți câteva rezultate, căutați să vedeți dacă a existat vreo activitate pe acele site-uri.”

În cele din urmă, asigurați-vă că căutați în rețelele sociale pentru a vedea dacă există vreo activitate care folosește marca comercială pe care o luați în considerare – instrumente precum Namechk pot afișa profiluri sociale folosind numele dorit. Dacă nu găsiți nimic recent, acesta este un alt semn promițător.

„Dacă descoperiți că acesta este un termen, o expresie sau un nume pe care nimeni nu îl folosește, acesta este un indiciu excelent că ar putea fi disponibil și că sunteți gata să faceți următorii pași pentru a vă înregistra marca comercială.”

Pasul 2: Luați în considerare înregistrarea mărcii comerciale

Dacă decideți că sunteți gata să înregistrați oficial o marcă, Christina vă sfătuiește să luați legătura cu cineva care vă poate oferi consiliere juridică specifică afacerii dvs. Luați în considerare colaborarea cu ei pentru a efectua o căutare mai amănunțită a ceea ce mai există înainte de a investi timpul și resursele pentru a aplica pentru înregistrarea unei mărci comerciale.

„Doar un avocat autorizat ar putea să vă ofere un sfat definitiv și să vă spună „Da, mergeți acolo și folosiți marca dvs. comercială și haideți să o înregistrăm”, spune Christina. Procesul de înregistrare a mărcii dvs. poate fi, de asemenea, destul de tehnic și implicat, așa că îndeplinește criteriile unui lucru care este mult mai bine să externalizați către un expert.

Protejați-vă marca comercială

Protejarea cu succes a mărcii dvs. înseamnă că va trebui să utilizați în mod constant indicatorii de mărci comerciale adecvați și să luați măsuri atunci când observați că cineva vă încalcă marca.

Utilizați mărcile dvs. sau

Probabil le-ați văzut în jur, dar este ușor să treceți peste acești identificatori de mărci comerciale până când doriți să le utilizați pentru dvs. Christina împărtășește o detaliere a ceea ce înseamnă fiecare și când să-l folosească:

• : Puteți începe să utilizați simbolul pe orice nume sau logo pe care îl considerați o marcă comercială, dar asigurați-vă că ați făcut toate cercetările necesare din timp pentru a vă asigura că nu încălcați o marcă existentă.
• : Acesta este simbolul unei mărci comerciale înregistrate și îl puteți utiliza odată ce marca dvs. comercială este înregistrată oficial.

Luați măsuri împotriva încălcării

Protejarea mărcilor dvs. comerciale merge mai departe decât marcarea lor adecvată. De asemenea, trebuie să fiți atenți la persoanele care copiază sau folosesc mărcile dvs. comerciale sau care folosesc mărci similare în industria dvs. – neacționarea pentru a vă proteja marca ar putea duce în cele din urmă la pierderea mărcii dvs. din cauza unui concept numit diluare .

„Dacă cineva iese cu un produs sau o marcă care folosește o marcă înregistrată pe care o ai sau iese cu ceva care este cu adevărat similar și în industria ta, acesta este un moment important pentru a vorbi cu un avocat”, spune Christina. „Pentru clienții mei, voi contacta întotdeauna pentru a informa cealaltă companie că aceasta este o marcă înregistrată și că nu o pot folosi, deoarece diluează valoarea mărcii clientului meu.”

„Gândește-te la asta ca la o cadă plină cu apă. Când vine un concurent și folosește marca dvs. înregistrată o dată, este ca și cum ați adăuga o picătură de apă albastră, așa că acum întreaga cadă este albastră. Altcineva folosește semnul tău și adaugă o picătură de roșu, așa că acum apa este violet. În cele din urmă, apa este întunecată din cauza tuturor celorlalte utilizări - și atunci când se întâmplă asta cu marca dvs. comercială, o puteți pierde efectiv. De aceea este atât de important să știți și să contestați orice utilizare neautorizată a mărcii dvs..”

Pierderea mărcii dvs. comerciale are loc atunci când nu mai puteți pretinde că marca originală, fie că este vorba de logo-ul sau de numele produselor, este un identificator de sursă. Motivul este că, dacă toată lumea din industrie folosește aceeași denumire, aceasta nu mai identifică ceva care este unic al tău. După toată munca și banii necesari pentru obținerea unei mărci, luarea măsurilor împotriva încălcării este crucială pentru a vă proteja marca și investiția.

„Protejarea mărcii dumneavoastră este o problemă foarte mare și mă deranjează atât de mult când oamenii nu acționează în privința încălcării”, spune Christina. „Cu adevărat riscați să vă pierdeți marca dacă nu luați măsuri. Întotdeauna întreb: „Câți bani te-au costat, pentru că sunt sigur că nu a fost ieftin”. Este echivalentul cu a cumpăra un bilet de avion la clasa întâi și apoi a nu te prezenta la zborul tău.”

Dar un cuvânt de precauție: apărarea mărcii dvs. este ceva care este cel mai bine lăsat profesioniștilor, mai ales când vine vorba de contestarea unei cereri de marcă înregistrată în așteptare. Christina a lucrat anterior ca avocat în mărci înregistrate pentru o corporație importantă, iar sfatul ei este să vă concentrați pe ceea ce faceți bine – să vă conduceți afacerea și să creați produse grozave – și să lăsați avocații să se ocupe de detaliile protejării mărcilor dumneavoastră.

Mărcile comerciale vă pot ajuta să vă protejați afacerea

Puteți face multe pentru a vă proteja în mod proactiv proprietatea intelectuală atunci când conduceți o afacere, iar mărcile comerciale sunt doar o parte a imaginii de ansamblu. Deși nu sunt un glonț de argint și va trebui totuși să fiți vigilenți pentru încălcare, în special în industria dvs., mărcile comerciale pot oferi o formă de protecție pentru munca grea pe care o depuneți pentru a construi un brand care iese în evidență.