Vanguard: Cum pielea Northbound a devenit o companie prosperă de îmbrăcăminte pentru fetiș

Vanguard by Shopify Studios este un podcast săptămânal care explorează poveștile umane ale antreprenoriatului din colțuri neașteptate ale momentului nostru actual.

George Giaouris este proprietarul Northbound Leather. În timp ce lucra în afacerea de piele a familiei sale, George a văzut o oportunitate de a sprijini clienții career și prietenoși care aveau o legătură profundă cu pielea, la fel ca și el. În ultimii 30 de ani, George a transformat afacerea în destinația principală pentru moda din piele la comandă și îmbrăcăminte fetiș.

Afișați note

• Magazin: Northbound Leather
• Profiluri sociale: Facebook, Instagram, Twitter

Gazdă

Anshuman Iddamsetty

Producătorii

Emma Fedderson și Anshuman Iddamsetty

Producător Supervizor Senior

Tammi Downey

Inginer

Spencer Sunshine

Scor muzical

Jim Guthrie

Transcriere

George: Unii oameni o privesc ca pe o armură – o pun și simt că sunt gata de luptă.

George: Întotdeauna am fost atrasă de piele și, prin urmare, atunci când o pun, tinde să facă mai mult pentru mine decât să mă facă să arăt într-un anumit fel.

George: Am o schimbare psihologică și sunt gata, știi, pentru orice ar fi pe cale să mă ocup. Sunt gata.

George: Bună, mă numesc George. Sunt proprietarul Northbound Leather.

George: Nordul este pentru unde suntem, Canada. Legat pentru ceea ce ai făcut cu el. Piele pentru ceea ce este făcută. Așa l-am numit noi!

Anshuman (voce off): Acesta este Vanguard de la Shopify Studios.

Anshuman (voce off): Este un podcast despre modul în care oamenii din subculturi neexplorate și comunități neașteptate câștigă bani astăzi.

Anshuman (voce off): Eu sunt gazda ta, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voce off): Așa descrie George Giaouris Northbound Leather.

George: Ei bine, în primul rând ne vedem ca un atelier de croitorie, un magazin la comandă pentru îmbrăcăminte din piele.

Anshuman (voce off): Și când oamenii vin la el cu o cerere, el face tot posibilul pentru a le realiza viziunea.

George: Am această regulă când intri în magazinul meu, îi spun personalului meu. Am spus, nimeni nu are voie să părăsească acest loc fără un zâmbet pe buze.

George: Dacă vii ca client sau client sau cineva care pur și simplu nu a mai fost niciodată în locul respectiv și ești intimidat de ceea ce ai auzit despre loc, cum ar fi, pune oamenii în largul tău și fă-i pe toți confortabil. E în regulă să fii aici. Este în regulă să simți ceea ce simți. Este în regulă să vrei ceea ce vrei.

Anshuman (voce off): Astăzi, la Vanguard, vorbesc cu George Giarouis de la Northbound Leather.

Anshuman: Care este cea mai veche amintire despre piele?

George: Ha. Da. Poate că nu crezi asta, dar probabil că primul plămân plin de aer pe care l-am aspirat când m-am născut avea parfum de piele, pentru că m-am născut într-o clinică de naștere care se afla chiar deasupra magazinului tatălui meu.

Anshuman: În niciun caz.

George: Da. Asta a fost într-o clădire cu mai multe niveluri, în Pireu, care este orașul-port din Atena din Grecia. Iar tatăl meu avea magazinul lui la nivelul inferior, iar clinica de naștere în care mama m-a născut avea două etaje mai sus. Așadar, pielea am cunoscut mereu, de la început.

Anshuman: Să începem cu Grecia. Presupun că aceasta este o afacere de familie.

George: Este o afacere de familie. Și tatăl meu a venit la afacerea cu piele, un fel de sens giratoriu. A studiat metalurgia la facultate și a devenit inginer metalurgic și marina comercială. Așa că avea toate astea sub centură.

George: Și atunci când mama mea a rămas însărcinată, practic acesta a fost sfârșitul zilelor sale de navigator. A trebuit să stea acasă și să-și facă o familie. Așa că și-a aplicat cunoștințele în metalurgie, la placarea și formarea oțelului pentru oamenii care la acea vreme făceau genți și poșete. Aveau acele mici deschideri cu clapetă. Așa că le-a furnizat furnizorilor care produc micile articole din piele. Și și-a dat seama că toți banii nu erau în ceea ce făcea el, ci de fapt în fabricarea articolelor din piele. Era mai mult profit de făcut acolo, așa că s-a hotărât să se ramifice și să-și facă propriile articole din piele. Și de acolo a început, făcând lucruri precum port țigări și portmonee și genți de mână pentru femei și a început să vândă mănuși și curele, și a continuat de acolo. Și în 1967, a avut loc o preluare militară a guvernului ales democratic în Grecia și mulți oameni au fost nevoiți să părăsească țara. Și așa am ajuns aici.

Anshuman (voce off): Aici fiind Toronto, Canada.

Anshuman (voce off): George a devenit un pilon al comunității din piele a orașului.

Anshuman: Deci, de cât timp funcționează Northbound?

George: Bine, ei bine, Northbound a început ca entitate în 1987, dar am făcut ceea ce facem noi - compania tatălui meu înainte de Northbound, am creat Northbound împreună cu fratele meu - ei bine, din anii '60 am făcut orice oamenii au cerut, dar noi, de fapt, la sfârșitul anilor '70, am ajuns într-un punct în care primim atât de multe solicitări pentru aceste lucruri încât am decis că, știi ce?

George: Trebuie să avem un spațiu care să se ocupe doar de asta, pentru că oamenii din fața magazinului erau nervoși de ce se întâmplă în spatele magazinului. Iar oamenii din spatele magazinului erau oarecum nervoși că au fost văzuți cumpărând ceea ce cumpărau de cei din fața magazinului, pentru că încă vindeam, știi, haine de zi, haine de stradă, în fața magazinului. magazin.

Anshuman: Corect.

George: Și apoi, știi, chestiile din budoar erau în spate. Așa că am spus, de ce nu luăm chestiile din budoar și nu-i dăm propriul spațiu și propriul loc. Așa că am deschis un showroom de 600 de metri pătrați, în spatele unei uși de oțel maro, pe o alee din spatele magazinului care era Northbound Leather. Și de aici a început. Și am avut toate problemele acolo. Orice lucru care nu putea fi purtat deschis pe stradă în acel moment era disponibil la Northbound.

George: Am început să primim cereri neobișnuite. Au devenit atât de dese încât am început să stocăm anumite lucruri. Nu așteptam doar ca ei să facă cererea. Am premedita că vom vinde atât de multe dintre aceste jockstraps din piele, G-string din piele. Să facem o duzină din ele și să le punem într-o cutie chiar aici, pe un raft. Când oamenii intră, iată, iată.

George: Adică, tatăl meu avea o regulă. El punea o singură întrebare atunci când oamenii intrau în magazin. Când se solicita ceva ciudat sau necolorat, dacă vreți, întrebarea lui era: „Este legal?”

Anshuman (voce off): George a făcut cam tot ce poți face cu pielea. Printre clienții săi se numără arhitecți și personalități radio. Unele dintre cele mai mari nume ale muzicii — Madonna, Iron Maiden, Lady Gaga.

Anshuman (voce off): Dar Northbound nu se adresează doar celebrităților.

Anshuman: În calitate de persoană grasă, ideea unei mărimi inclusive este foarte importantă pentru mine. Deci, dacă aș fi vrut să intru în piele, sunt brusc exclus din această comunitate?

George: Nu! Sunteți unul dintre—probabil că majoritatea clientelei mele sunt oameni care nu sunt de tip off-the-rack, dacă vreți. Și cred că o parte din motivul pentru care suntem populari este că, așa cum am spus, nu poți părăsi locul meu fără un zâmbet pe buze.

George: Chiar acum fac kilt din piele pentru o pereche de domn care, uh, vor să poarte kilturi asortate. Acum, amândoi acești băieți sunt, să spunem, la nord de 60.

Anshuman: Sigur.

George: Și la nord de 60 pe linia taliei, de asemenea.

Anshuman: Sigur.

George: Deci kilturile trebuie greblate în așa fel încât partea din față să fie mai jos, pentru că vor să-l poarte sub burtă, nu peste el. Și trebuie să ne asigurăm că este la nivel pe măsură ce stau ei...

Anshuman: Desigur.

George: ...La tiv. Deci există o mulțime de, știi, înclinare a taliei și doar luăm măsurători. Acesta ești tu, asta e ceea ce vrei. Vrei o jachetă, vrei o pereche de pantaloni, vrei un ham, orice ai căuta. O voi face doar să se potrivească și să arate bine.

Anshuman (voce off): Northbound deține, de asemenea, un loc special în istoria Toronto.

Anshuman (voce off): La începutul anilor ’80, orașul dădea reprimare a unităților care serveau clienți gay. La acea vreme, Northbound era una dintre puținele afaceri care susținea public comunitatea gay.

Anshuman: Care este relația ta cu queerness?

George: Practic, deși sunt un bărbat heterosexual în magazinele tatălui meu, întotdeauna am avut manageri și personal gay, oamenii creativi erau toți gay. Deci, pentru mine, sunt doar oameni pe care i-am cunoscut. Și am început să merg în cluburi – cea mai bună muzică de dans – pentru că îmi plăcea să dansez, desigur. Deci asta e relația mea. Doar, știi, așa am crescut.

Anshuman: Dar mi se pare, doar privind înapoi în acest moment, că nu erau multe instituții dornice să fie aliate pentru comunitatea gay. Și Northbound părea unul dintre rarele locuri care s-au dublat.

George: Da.

Anshuman: De ce a fost luată această decizie și de ce a contat asta pentru tine?

George: Pentru mine a contat pentru că aceștia sunt oamenii mei, aceștia sunt prietenii mei, aceștia sunt clienții mei, asta îmi pune mâncare pe masă și un acoperiș deasupra capului. Și nu-mi place felul în care sunt tratați. Așa că voi lua atitudine cu ei. Și aș defila în paradele Mândriei, primele care au avut loc în sus și în jos pe strada Church înainte de spectacolul care au devenit mai târziu. Și am făcut parte din ea când au avut nevoie de sprijin, am fost acolo să-l împrumutăm. Îmi place genul de regulă de 10%. La fel ca unii oameni, ei spun că biserica ar trebui să dai 10% din tot ceea ce te afli, bisericii sau templului tău sau orice altceva în care crezi. Ei bine, eu cred în poporul meu. Acesta a fost aproximativ în aceeași perioadă în care SIDA și-a ridicat capul urât și aș spune că 40% până la 50% dintre clienții mei au murit într-un interval de câțiva ani scurti.

Anshuman: Uau.

George: A fost o nebunie. Au fost strângeri de fonduri, au fost memoriale, au fost prea multe înmormântări și toate acestea trebuiau rezolvate. Deci, știi, cine altcineva? Ce afaceri existau atunci? Erau barurile, erau câteva restaurante, câteva cluburi și locurile care îi îmbracă să fie așa cum își doreau să fie. Știi, oameni care s-au ocupat de travesti și apoi oameni care s-au ocupat de partea întunecată a lor, ceea ce era perceput ca fiind partea mai întunecată a sexualității. Aceia suntem noi. Se întâmplă să fim la punctul zero când bomba a lovit. Și când explodează o bombă, ce faci? Îți sufleci mânecile și îi ajuți pe răniți. Asta am făcut.

Anshuman (voce off): Northbound a făcut multe pentru a construi un sentiment de comunitate. Este în centrul modelului lor de afaceri.

Anshuman: Ca să vorbim despre, un fel de petreceri și de scena vieții de noapte: Northbound este, de asemenea, implicat în diverse evenimente legate de piele. Ai putea să-mi spui cum gândești despre asta?

George: Când aveam un magazin pe strada Yonge în anii '70, s-a auzit că acest loc va face tot ce vrei. Si intrau si se cerea si se asigura. Și nu a fost niciodată pus sub semnul întrebării. Și le-au spus doi prieteni, și le-au spus doi prieteni și așa mai departe și așa mai departe, și s-a ajuns la punctul în care oamenii intrau și spuneau: „Hei, avem toate aceste echipamente fantastice de la tine pe care le putem purta doar. în dormitor." Știi, „Am lucruri în valoare de mii de dolari cu care nu pot pleca din casă. Există vreo petrecere despre care știi? Există locuri unde putem merge? Știți vreunul?” Și am început să facem prezentări de modă în care toată lumea era binevenită și puteai să-ți porți echipamentul.

Anshuman: Frumos.

George: Deci, practic, a devenit un lucru simbiotic în care magazinul ar face o prezentare de modă, citați fără ghilimele. Oamenii veneau și se bucurau de spectacol, dansau, beau, mergeau în croazieră, făceau orice și mergeau acasă și apoi spuneau: „Când e următorul? Pentru că vreau să iau ceva nou pe care să-l port la următoarea!” Și, practic, așa a început. Am început să facem aceste evenimente pentru a oferi clienților noștri un loc unde să poarte lucrurile pe care le cumpărau de la noi.

Anshuman: Și apoi ai creat această buclă de feedback uimitoare.

George: Da. Și s-a auzit și oamenii au început să vină din comunitățile din jur. Trebuie să vă amintiți, asta e înainte de internet. Asta a fost în anii '80. Dacă venea cineva din afara orașului, unii veneau din alte orașe și se întorceau acasă îmbrăcați cu ceva pe care l-au cumpărat de la noi. Și apoi veneau prietenii lor și am început să dezvoltăm o scenă, care a devenit interconectată cu scenele din alte orașe. Și a fost destul de bine.

Anshuman: Deci, gândindu-mă la afacerea ta, se pare că lucrurile au mers destul de bine. A existat vreodată o perioadă în care ai crezut că afacerea ta s-ar putea prăbuși?

George: Da.

George: Ce se întâmplă când o subcultură este observată de mainstream este că ei scot ceva la care toată lumea râvește și îl găsește cu adevărat atractiv. Următorul lucru pe care îl știi, sosesc artiștii imitatori.

Anshuman: Ah, înțeleg.

George: Și fast fashion preia controlul.

Anshuman: Nu?

George: Și morile offshore încep să-l pompeze. Și când se întâmplă asta, de ce ar trebui să merg și să cumpăr asta de la tine, Northbound Leather? Și este ca, ei bine, îmi pare rău, dar nu plătesc 12 cenți pe oră de muncă. Reușesc aici și plătim salarii de viață canadienilor care locuiesc și lucrează aici. Iar lucrurile pe care le vindem în magazinul nostru sunt făcute chiar deasupra magazinului!

Anshuman: Oh, wow.

George: Dar a fost un moment în care piața pentru imaginile cu ceea ce facem a devenit la modă și apoi piața a fost inundată de imitații, copii și asemănări. Și în acel moment, ne-am luptat. Chiar ne-am luptat să rămânem pe linia de plutire. De fapt, mi-am micșorat operația la o treime din ceea ce era înainte de lovitura. Așa că a trebuit să expirăm, de mărimea potrivită, iar acum creștem din nou.

Anshuman: Cum rămâi rezistent prin toate astea? Pentru că se pare că există atât de multă incertitudine.

George: A fost ca o furtună perfectă pentru mine, pentru că, în același timp, l-am pierdut pe fiul nostru, care era foarte — el voia să preia afacerea familiei, iar eu îi treceam ștafeta și apoi ștafeta a căzut. Adică am lovit tare sticla, am intrat într-o depresie și am devenit pustnic și nici nu am ieșit din casă. Am plantat o grădină și asta era ceea ce mâncam. Ce a ieșit din grădină și asta a fost.

George: Ceea ce mi-am dat seama este că toți acești oameni pe care îi văzusem ca fiind ai mei și susțineau cauzele, și chiar și atunci când afacerile s-au oprit, aș pune, de exemplu, o ipotecă pe casa mea pentru a o păstra. plutește pentru că mi-am dat seama că sunt doar o casă și suntem 18 sau 24, în funcție de an, de sezon. Sunt multe gospodării. Sunt multe acoperișuri, multe guri de hrănit și doar pentru că sunt slăbit și gata să arunc prosopul, cum rămâne cu toți acești oameni?

George: Deci trebuie să păstrez locul. Așa că inițial, a fost din preocupare pentru personalul meu, dar apoi s-a dovedit că nu doar personalul meu, ci și clienții mei erau îngrijorați de mine și ei, într-un fel, au avut răbdare cu mine, au așteptat să nu mă mai pierd mințile. Și în cele din urmă mi-am revenit în fire și mi-am dat seama că, Hei, mai am doi copii. Eu am familie. Nu pot să stau aici să mă bat în autocompătimire și durere pentru că toată lumea suferă. Oamenii au intervenit și au continuat lucrurile fără mine. Deci am avut un loc unde să mă întorc.

Anshuman: Mhm. (afirmativ)

George: Totul nu s-a prăbușit.

Anshuman: Privind înapoi la tot ceea ce a realizat Northbound, ați realizat și tot ce ați fost la atât de mulți clienți, ce părere aveți despre contribuția dvs., cred?

George: Mă face să zâmbesc. Mă face să zâmbesc pentru că am auzit mulți oameni venind la mine și spunând: „Mulțumesc lui Dumnezeu pentru acest magazin. Dacă nu ar fi fost acest magazin, aș fi fost un străin toată viața.” „Am găsit o comunitate.” „Ne-am căsătorit din cauza ta.” Am auzit asta de nenumărate ori. De asemenea, am auzit de câteva ori „Am divorțat din cauza ta”, dar e în regulă. Adică, nu poți să o ai într-un fel tot timpul. Îmi place doar cantitatea de bucurie pe care o au oamenii din ceea ce fac. Îmi place foarte mult că este ceva ce pot face pentru ei, că le pot oferi lucrul pe care îl doresc, fie că este o petrecere sau o piesă vestimentară, o pereche de pantaloni. Chiar nu contează. E ca și cum, pot face asta pentru ei când vin la mine să-l caute și asta mă face să o fac.

Anshuman (voce off): George Giaouris este proprietarul Northbound Leather.

Anshuman: Crezi că cineva, oricine ar putea începe o afacere în piele astăzi? De la zero, ca nou?

George: Orice ai face, fă-o bine. Vei fi remarcat.

Ascultați mai multe episoade din Vanguard by Shopify Studios , un podcast săptămânal care explorează poveștile umane ale antreprenoriatului din colțuri neașteptate ale momentului nostru actual.