Flipping Violins and Slurping Taitei: Viața unui antreprenor în serie

„Nu mă percep ca un bucătar profesionist”, spune Wil Yeung. „Sunt doar un tip întâmplător de pe YouTube care are o emisiune de gătit.”

Țin să te contrazic.

Pentru liderul Yeung Man Cooking, un canal YouTube cu peste 300.000 de abonați – pe care l-a construit aproape în întregime în timpul pandemiei – Wil este un tip destul de umil. Dar nu doar smerenia i-a inspirat declinarea răspunderii. Am mai văzut asta. Antreprenorii în serie împărtășesc adesea acest tip de criză de identitate – acești polimatești ai experienței nu se pot stabili cu un titlu, ca nu cumva să nu spună întreaga poveste. Și în acest caz, nu.

L-am abordat pe Wil pentru această poveste, planând să vorbesc despre ascensiunea lui ca bucătar YouTube vegan. Conținutul său profesional și combinația de surse de venituri ar fi cu siguranță inspiraționale pentru bucătarii influenți și pentru cei care doresc să-și monetizeze dragostea pentru mâncare. Dar calea lui Wil a avut mai mult de o întorsătură neașteptată.

Aceasta nu este povestea liniară a unui gurmand devenit celebritate YouTube. Este povestea unui flipper de vioară, proprietar de școală de muzică, fotograf de nuntă, videograf comercial, documentarist, producător de lapte de cocos, angrosist de sare, investitor imobiliar și gurmand devenit celebritate YouTube.

Acesta este Wil Yeung, antreprenor în serie.

Sosul secret al lui Wil

„Acum puteți face Mapo Tofu cu încredere absolută”, spune Wil direct camerei, în modul familiar pe care îl semnează în toate videoclipurile sale tutorial. Această afirmație de semnătură este doar un element al producției lui Wil care creează o consistență profesională bibliotecii sale de conținut. Ai jura că s-a născut în asta.

„Niciunul dintre membrii familiei mele nu este antreprenor”, ​​răspunde Wil. „Sunt destul de tradiționale.” Atunci cum a început totul? Mă duce înapoi la universitatea lui, unde studia nu mâncare, ci muzică. „Aș fi persoana nenorocită de pe computerul meu care compune muzică în timp ce colegii mei de cameră ar fi fost la petrecere și la băutură.”

Tocmai stăteam în clasă și mă gândeam: „Omule, e atât de tare. De fapt, fac vânzări în timp ce sunt la școală.

Wil a dezvoltat un interes pentru fabricarea viorii, chiar dacă nu era priceput în arta prelucrării lemnului. Cercetările sale l-au condus la eBay, unde a găsit oameni care vindeau viori. Camerele telefoanelor de la acea vreme au făcut fotografii groaznice, iar prezentarea online a listărilor lipsea. Wil a început să cumpere viori de pe eBay, să facă fotografii mai bune, să completeze descrierile cu cunoștințele sale despre instrumente – apoi să le revinde pentru profit.

„Stăteam în clasă și mă gândeam: „Omule, e atât de tare. De fapt, fac vânzări în timp ce sunt la școală'”, spune Wil. „Asta a devenit dependență.” Această primă afacere s-a transformat într-o afacere de dropshipping, în care Wil s-a ieșit din ecuație, comandând viori din China și livrând-le direct clienților. „Nu l-am numit dropshipping atunci pentru că nu era încă un termen”, spune el. „Eu am fost OG.”

Gătind următoarea idee

După absolvire, Wil și-a reconstruit identitatea de mai multe ori, inclusiv prin înființarea unei școli de muzică fizică. Chiar și atunci, s-a luptat cu cum să se definească pe sine și munca sa. „Când oamenii mă întrebau ce fac”, spune el, „M-am luptat mereu cu: Sunt proprietar de afaceri? Sunt director de școală de muzică? Sunt un antreprenor?”

Wil a petrecut apoi câțiva ani ca fotograf și videograf, trecând de la nunți la lucrări comerciale și documentare. Însă canalul YouTube și interesul pentru mâncare nu s-au concretizat de nicăieri. A început cu un produs alimentar lansat de Wil la apogeul nebuniei de suc în Toronto: laptele de cocos.

Am spart literalmente nuci de cocos în fiecare zi. Am făcut totul – practic slujbe a cinci oameni.

Wil a văzut oportunitatea în suc și lapte vegetal, la fel ca și cu viorile. „Pe atunci, oamenii plăteau 10 USD pentru un suc de morcovi de 500 de mililitri”, spune el. A lansat un produs din lapte de cocos, urmat de lapte de migdale și caju, pe care l-a vândut în cele din urmă prin 34 de retaileri. Munca a fost stresantă, a solicitat ore lungi. „Am spart literalmente nucile de cocos în fiecare zi”, spune el. „Am făcut totul – practic slujbe a cinci oameni.”

Afacerea alimentară l-a determinat pe Wil să se confrunte cu probleme de sănătate și anxietate cauzate de stres. În timp ce în cele din urmă l-a pliat, afacerea l-a introdus, din neatenție, în adevărata sa chemare (ei bine, una dintre ele). Ca o oportunitate de marketing pentru laptele de cocos, el a produs conținut de rețete YouTube pentru a ajuta clienții să folosească produsul.

La acea vreme, câștigam poate 200 de dolari pe lună de pe canalul YouTube. Nici măcar nu a plătit pentru ingredientele pe care trebuia să le cumpăr.

Înainte de pandemie, Wil încă lucra în fotografie și film, cu un restaurant cu normă parțială care servește concerte. Singurul rest din afacerea lui trecută a fost canalul YouTube, pe care continuă să îl mențină acum ca o emisiune săptămânală de gătit. „În acel moment, câștigam poate 200 de dolari pe lună de pe canalul YouTube”, spune el. „Nici nu a plătit pentru ingredientele pe care a trebuit să le cumpăr.”

Apoi COVID și-a decimat celelalte fluxuri de venit. Restaurantul a concediat personal, iar munca de fotografie, care se baza pe călătorii, s-a secat. Wil nu avea nimic de pierdut. Și-a mărit producția la două episoade pe săptămână și și-a deturnat toată energia către canal. „Am simțit că nu am nicio scuză să nu folosesc acel timp suplimentar pentru a reorienta și a redirecționa acele resurse”, spune el.

Wil a învățat singur cum să atragă trafic către YouTube, să folosească cuvintele cheie și să creeze mai multe modalități de a-și monetiza canalul în creștere: o carte de bucate fizice și un masterclass de preparare a sushi vândute printr-un magazin Shopify.

Wil creează programare în jurul conținutului unic pe care îl poate crea, mai degrabă decât a ceea ce ar putea face cei mai mulți bani. „Odată ce adăugați mai multă valoare, veți atrage în mod natural un public mai mare”, spune el. „Și dacă sunt fericiți, atunci este mai probabil să vrea să-ți cumpere cartea.” Dă roade — audiența lui Wil a crescut de peste 30 de ori de la începutul pandemiei.

O rețetă pentru antreprenoriat în serie

Prin definiție, un antreprenor în serie este exact așa cum pare: o persoană care lansează și conduce o serie de afaceri. Wil, care exemplifică această definiție, îmi spune că este mai complicat decât atât. „Am învățat că există o diferență uriașă între o persoană care conduce o afacere și o persoană care este antreprenor”, ​​spune el. „Dacă doar conduci afacerea, la un moment dat, dacă nu inovezi constant, afacerea va începe să te conducă.”

Caracteristicile unui antreprenor diferă în funcție de motivațiile fiecărei persoane – unii urmează bani, alții idei sau pasiune. Poți fi un vizionar puternic sau un mare creator, un lider inspirator sau un maestru al detaliilor fine. Poate că posezi toate aceste trăsături. Oricum, nu există o definiție clară a ceea ce face un antreprenor de succes în carieră.

Cum poți defini succesul dacă nu ai fost niciodată într-o poziție dificilă?

Pentru Wil, o schimbare în mentalitatea antreprenorială a fost momentul aha. Sfatul lui pentru alții care urmăresc o cale de antreprenoriat în serie? Gândește-te la ce oferă ideea ta clientului sau lumii — întreabă ce valoare aduce înainte de a întreba ce poate face pentru tine. „Banii sunt un produs secundar al valorii pe care o creezi”, spune el.

Și de unde știi dacă ceva este valoros? „Le-aș spune să meargă pe Google și să caute, pentru că acum îți dai sfaturi”, spune el. „Și asta este de fapt mult mai valoros decât să-ți spun eu cum să faci ceva.” Lupta este o parte necesară a procesului de învățare și, ca fiu al imigranților care au început cu nimic, știe prea bine acest lucru. „Cum poți defini succesul dacă nu ai fost niciodată într-o poziție dificilă?”

Wil merită, de asemenea, comunicarea puternică cu publicul său pentru creșterea sa ca antreprenor. „Pentru că eram atât de introvertit, chiar nu voiam să mă filmez mâncând mâncarea și vorbind despre ea”, spune Wil. „Episoadele mai vechi nu au avut niciodată așa ceva.” Dar când comentatorii lui au continuat să o ceară, el a încercat. „Acum o fac la fiecare episod.”

Cele 3 ingrediente ale succesului YouTube, conform lui Wil

1. Consecvență . Fiți în concordanță cu stilul, frecvența și subiectul conținutului dvs.
2. Ascultarea . Evoluați produsul sau conținutul pe baza feedback-ului clienților sau publicului. Învățați din feedback
3. Adăugarea de valoare . Când dezvoltați conținut sau produse noi, luați în considerare ce va aduce valoare clienților dvs. Banii vor urma.

În ceea ce privește restul, este ca un set de instrumente la care continuați să îl adăugați prin învățare și experiență, spune Wil. El avertizează că instrumentele în sine contează mai puțin decât modul în care le folosești. „Puteți avea o cutie de instrumente plină de instrumente uimitoare, de înaltă calitate, dar tu ești cel care ia decizii cu privire la modul de utilizare și de delegare a acestor resurse”, spune el. „Cel mai bun lucru în care să investești ești în tine.”

O mentalitate puternică este probabil unul dintre cele mai importante lucruri. N-aș fi crezut niciodată asta înainte.

Ca persoană care se consideră logic și practic, i-a fost dificil pentru Wil să accepte că ingredientul definitoriu nu era ceva tangibil. „O mentalitate puternică este probabil unul dintre cele mai importante lucruri”, spune el. „Nu aș fi crezut niciodată asta înainte.”

Unde există un Wil, există o cale

Ca orice rețetă bună, antreprenoriatul este o evoluție a ajustărilor. Un pic de pasiune aici, un pic de efort acolo. „Toată lumea are această idee de un milion de dolari”, spune Wil, „dar nu toată lumea are o execuție de un milion de dolari”. El va fi primul care va admite, totuși, că propria sa execuție a afacerilor anterioare nu a fost la înălțimea ideilor. Nu din lipsă de efort, pe care îl citează și ca ingredient cheie. Dar ceea ce îl face pe Wil să aibă succes, în ciuda luptelor și eșecurilor sale din trecut, este că fiecare idee de afaceri a fost o actualizare a rețetei originale. Fiecare experiență l-a învățat ceva ce a folosit pentru a o face pe următoarea și mai puternică.

Antreprenoriatul în serie nu este o serie de afaceri izolate. Este un proces iterativ în care fiecare afacere care a eșuat sau a încetat să aducă bucurie acționează ca o educație sau deschide o ușă către următorul lucru. Chiar și Wil, care, din exterior, pare să fi spart codul, admite că încă învață. „Sunt un expert în echilibrarea tuturor? Aș spune sincer că nu sunt”, spune el. „Lucrez în mod constant la echilibrul dintre viață și muncă.”

Există aceia care sunt făcuți pentru descoperire, destinați să treacă fără probleme prin succes și eșec, să nu fie legați de o singură idee sau așteptare.

Sunt cei născuți care știu ce trebuie să facă cu viața lor, fie prin obligații familiale, fie prin talent și pasiune clare pentru un scop unic. Ei iau o cale directă, să zicem, pornind devreme în afacerea de familie sau auditând cursurile de drept înainte chiar să termine liceul.

Pentru Wil Yeungs dintre noi, acest proces necesită uneori o viață întreagă de încercare și eroare. Și adesea, răspunsul este că nu sunt construite doar pentru un singur lucru. Călătoria, după cum se spune, este destinația. Există aceia care sunt făcuți pentru descoperire, destinați să treacă fără probleme prin succes și eșec, să nu fie legați de o idee sau așteptare.

Pentru prima dată, poate în viața lui, Wil are un accent singular. Sau asa cred eu. În timp ce experiența sa din toate aventurile sale anterioare a culminat aici și el o ucide în spațiul de influență YouTube, învăț că aceasta este doar o altă oprire a turneului său mondial de antreprenoriat. „Am o mulțime de alte idei și proiecte la care lucrez chiar acum”, spune el. Și nu se va opri prea curând. „Pentru mine, pensionarea înseamnă să lucrez la proiecte la care vreau să lucrez, cu oameni cu care vreau să lucrez.”

Și așa o faci „cu absolută încredere”.