Борьба за независимых: почему предпринимательский дух растет вопреки всему

В конце года появились обнадеживающие данные о том, что Мейн-стрит практически опустошена во всех городах мира: число новых предприятий в США растет. Вопреки всему, почему пандемия вдохновила на пробуждение предпринимательства? Все просто: когда мы болеем за аутсайдеров, они могут победить.

"Как дела?" Я спрашиваю. И тут я вздрагиваю. То, что казалось бы совершенно безобидным вопросом, теперь кажется обремененным после года изоляции и нестабильности.

«Назовите нас сумасшедшими, но мы начинаем второй бизнес», — отвечает моя подруга, творческая личность и мама двоих детей. Через несколько минут после начала нашей встречи я вижу, как вся ее жизнь разворачивается в нашем окне Zoom: свидетельство совмещения работы, малыша, новорожденного, пожилого питомца и семейного бизнеса. Жизнь, в которой не было места для еще одной вещи. Но вот она изо всех сил пытается найти уход за детьми в разгар пандемии и обдумывает свой следующий стартап.

В прошлые рецессии количество создаваемых новых предприятий уменьшалось. Тем не менее, в третьем квартале 2020 года, на фоне пандемии, нанесшей ущерб мировой экономике, количество новых предприятий в США фактически увеличилось. На самом деле он взлетел. Только в июле 2020 года было создано более 500 тысяч новых предприятий — почти вдвое больше, чем годом ранее.

Почему на этот раз все иначе? Было распространено несколько теорий, объясняющих, почему предпринимательский дух достигает своего пика в то время, когда он почти готов сокрушить его. Мы предложим свое собственное: устойчивые основатели, закаленные трудностями, ищут возможности, созданные цивилизацией, которая продвинулась вперед почти на десятилетие. Пандемия требует, чтобы будущее наступило раньше, и владельцы бизнеса, как бы они ни были обременены, откликаются на призыв.

Конечно, большинство историй более сложны внутри. Чтобы понять, как мы сюда попали, давайте присоединимся к нашему главному герою, бесстрашному предпринимателю, в начале этой арки.

Все, что блестит

Предпринимательство никогда не было более популярным. Социальные сети переполнены сообщениями, побуждающими зрителей следовать за своей мечтой. Эй, мы можем общаться. Но эти живописные ролики с яркими моментами опровергают неприятную правду: в течение многих лет предпринимательство находилось в упадке. Одним из печальных результатов этого стало то, что огромные конгломераты продолжают консолидировать свою огромную власть. По сути, именно эти гиганты больше всего выиграли от недавнего кризиса.

Напротив, общее количество активных предприятий сократилось — тенденция, которая ускорилась с началом пандемии. Согласно опросу населения США, в период с февраля по апрель 2020 года было закрыто 3,3 миллиона предприятий.

Когда предприятия начали вновь открываться, поскольку ограничения на блокировку ослабли, а государственная помощь была распределена, ущерб уже был нанесен. К июлю данные показали, что количество постоянных закрытий превысило количество временных закрытий, а к сентябрю разброс стал еще больше. Голубое небо стало серым, и было мало серебряных подкладок.

В наиболее уязвимых сообществах перспективы казались особенно мрачными. Сообщества BIPOC (чернокожие, коренные и цветные) больше всего пострадали от пандемии, что усилило дисбаланс в здравоохранении в США. Для малого бизнеса, управляемого BIPOC, правительственная помощь выявила трещины в финансовой системе — сообщества, недостаточно обслуживаемые крупными банками, были последними, кто получил столь необходимые средства.

К сожалению, отчеты показали, что 41% предприятий, принадлежащих чернокожим, 32% предприятий, принадлежащих латиноамериканцам, и 26% предприятий, принадлежащих азиатам, были вынуждены закрыться в период с февраля по апрель 2020 года. несправедливость и финансовая предвзятость теперь столкнулись с огромными трудностями, поскольку пандемия охватила их сообщества.

Предприятия, принадлежащие латиноамериканцам, столкнулись с большими проблемами из-за ограниченного доступа к кредитам на помощь и более высокой доли предприятий в отраслях, особенно пострадавших от пандемии.

Марлен Ороско, ведущий аналитик Стэнфордского университета

Марлен Ороско тесно сотрудничала с сообществом латиноамериканских предпринимателей в своей работе в качестве ведущего аналитика-исследователя в Стэнфорде. Ее исследование показало, что к концу марта 86% владельцев этого бизнеса сообщили о негативных последствиях, вызванных пандемией. «Латиноамериканские предприятия столкнулись с серьезными проблемами из-за ограниченного доступа к кредитам на помощь и более высокой доли предприятий в отраслях, особенно пострадавших от пандемии», — говорит она.

Удивительно, но Марлен также обнаружила, что оптимизм в отношении будущего среди членов той же группы остается высоким. И они были не одни. Пока предприниматели боролись, дух предпринимательства процветал.

Процветание на переменах

Несмотря на разрушения, вызванные постоянными блокировками, аномалия в данных говорит о другом. Бизнес-приложения в США не только резко выросли к концу 2020 года, третий квартал побил рекорды, превысив следующий самый высокий квартал за последнее десятилетие на 48%.

Это ломает четырехдесятилетнюю тенденцию, когда периоды потрясений приводили к падению приложений. Во время последнего крупного экономического спада в 2009 г. было основано на 100 000 предприятий меньше, чем в 2007 г. Однако мы не можем игнорировать тот факт, что прошлые рецессии также создали возможности для разрушителей. Следующее поколение компаний появилось из пепла рецессии 2008 года. Было ли это явление намеком на то, что должно было произойти?

Львиная доля новых бизнес-приложений в 2020 году пришлась на розничный сектор. Но что более показательно, в этой отрасли процветали «немагазинные розничные» (или электронные) магазины. Все больше потребителей перешли на онлайн-покупки по необходимости, и на рынок устремились инструменты, помогающие компаниям продавать этим новым клиентам.

Резкая смена потребительских привычек встретила быстрорастущую отрасль, и открывшиеся возможности объясняют, по крайней мере, часть недавнего энтузиазма в отношении предпринимательства. Интернет-магазины обновлялись и открывались заново, чтобы восполнить пробелы, вызванные блокировками и изоляцией. Подумайте об основах подписки, решениях для домашнего фитнеса и наборах для садоводства на балконе. «Люди переориентировались на то, что для них важно, — говорит д-р Элспет Мюррей, заместитель декана Королевского университета в Онтарио, Канада. «И пока мы говорим, есть много новых возможностей для бизнеса».

Взрыв новых технологий, творческих инструментов и демократизация предпринимательства — перемены видны повсюду.

Сатиш Канвар, вице-президент по продукту, Shopify

Но появились и другие теории. Сатиш Канвар, вице-президент по продукту в Shopify, утверждает, что доверие играет важную роль. «Люди резко изменили свое мнение, отказавшись от веры в то, что все, что, как они думали, всегда будет там, останется там и завтра», — говорит он. Статус-кво был нарушен не только пандемией, но и медленной эрозией доверия к системам. Благодаря этому в тех, кто хочет взять свое будущее в свои руки, пробуждается предпринимательский дух.

«Это взрыв новых технологий, творческих инструментов и демократизация предпринимательства — вы видите перемены повсюду», — говорит Сатиш. Средства заниматься предпринимательством, наконец, догнали желание сделать это.

Новый класс предпринимательства

Данные дают нам важный взгляд на происходящее с высоты птичьего полета. Но есть истории, о которых сумма не может рассказать. Мы поговорили с четырьмя основателями, чтобы узнать, как они переживают этот момент, имея в карманах немного больше, чем упорство и решимость.

История Джемиля: сила сообщества

«Мы никогда не ставили под сомнение запуск во время пандемии, — говорит Джемиль Уокер, соучредитель AfroPick. Он и два его брата начали свой бизнес в начале прошлой осени, продавая разработанные художниками укладки, которые для них больше, чем просто инструменты для ухода за натуральными волосами. «Они являются символами единства и силы в черной культуре».

Хотя последствия пандемии нарушили некоторые из их планов, они также поставили перед ними задачу установить связь со своим сообществом другими способами. В некотором смысле, прошлый год был как нельзя лучшим временем для запуска. «С движениями за гражданские права 2020 года это было подходящее время для продвижения самоидентификации и единства в нашем сообществе», — говорит Джемиль.

История Майкла и Рэйчел: возможность, порожденная неопределенностью

Майкл Стурба и Рэйчел Дюгей не начали свой бизнес в 2020 году, но именно тогда они пошли ва-банк. Пара работала в индустрии тематических парков, пока их работу не уволили из-за пандемии. MicroPuzzles был подработкой, которой они управляли из своей квартиры с 2018 года. Бренд продавался в основном оптовым и индивидуальным клиентам, но даже этот бизнес иссякал из-за закрытия магазинов.

Пандемия заставила людей переосмыслить, что важно и на что они тратят свои доллары. Возродилось желание поддержать малый бизнес.

Майкл Стурба, сооснователь MicroPuzzles

«Это было мрачно, — говорит Майкл. «Но у нас была роскошь времени для работы над веб-сайтом и линейкой продуктов. К концу марта мы перешли к стратегии онлайн-торговли». Продукт был идеальным средством от скуки, вызванной изоляцией, и в результате партнеры увидели бум продаж. «Пандемия заставила людей переосмыслить, что для них важно и на что они тратят свои доллары, — говорит Майкл. «Возродилось желание поддержать малый бизнес».

В октябре MicroPuzzles модернизировала свои раскопки, переехав из квартиры в специальный склад и офисное помещение. «Мы не вернемся к нашей прежней работе, — говорит Майкл.

История Жасмин: удовлетворение меняющихся потребностей

Прежде чем провести два десятилетия на руководящих должностях в области маркетинга крупных фитнес-брендов, Жасмин Майетта играла и тренировала профессиональный баскетбол. В некотором смысле запуск ее нового бизнеса, round21, заставил ее вернуться к своим корням. Жасмин запустила свой бренд настольного тенниса в 2020 году, подключившись к игре, которую она воочию считала «культурным клеем» в раздевалках, и доведя ее до масс.

Она нашла свою аудиторию в мире, который теперь жаждал домашних развлечений и игр. Летом 2020 года Жасмин заметила, что с детских площадок убирают баскетбольные сетки, чтобы препятствовать скоплению людей. «Мы хотели дать людям возможность по-прежнему находить радость в совместной игре, не выходя из дома», — говорит она. «Итак, мы ускорили наши исследования и разработки и выпустили новые мини-обручи round21».

Жасмин самостоятельно финансировалась до января, включая краудфандинговую кампанию, которая получила огромную поддержку со стороны растущего сообщества бренда. «Казалось, что всем нам как никогда необходимо иметь самовыражение и связь через игру в нашей повседневной жизни», — говорит она.

История Эдмонда: поиск цели

У Эдмонда Данга были большие планы поехать в Азию после окончания учебы в 2020 году. Пандемия раздавила эту мечту, и из-за отмены церемоний он даже не смог отпраздновать годы тяжелой работы. «Когда COVID впервые появился, я думаю, это сильно повлияло на меня психологически», — говорит он.

Хотя Эдмонду повезло, что он по-прежнему работал на полную ставку, он обнаружил, что ему нужно чем-то заполнить оставшееся время. Он начал работать над своим бизнесом, ювелирным брендом Kozai, в свободное время и запустил его в канун Нового года. «Возможность работать над Kozai позволила мне занять себя и не думать слишком много о том, что меня беспокоило», — говорит он.

Мой бизнес дал мне это новое чувство приключения, того же самого приключения, которое я надеялся получить во время моей поездки в Азию.

Эдмонд Данг, основатель Kozai

Козаи занимал Эдмонда, но его первое предприятие принесло и другие неожиданные преимущества. «Мой бизнес дал мне это новое чувство приключения, то самое приключение, которое я надеялся получить во время моей поездки в Азию», — говорит он. «Это побудило меня выйти из этой пандемии лучше, чем в прошлом году».

Дорога к выздоровлению

В наши дни легко привязаться к светлым моментам. Нам всем нужно за что-то держаться. Многообещающие данные и анекдоты тех, кто выстоял, рассказывают историю процветающей экономики малого бизнеса. Но это не вся картина. С момента первого зарегистрированного случая COVID-19 в США чистое количество открытых малых предприятий сократилось более чем на 30%.

Однако будет справедливо сказать, что эти цифры и истории о восходящей динамике являются хорошим показателем того, что грядет. Пандемия принесла опустошение, социальные движения — расплату. В ответ сообщества мобилизовались, технологии и инструменты ускорились, удаленная работа связала нас, а потребительские привычки навсегда изменились. «Когда вы смотрите на такие платформы, как Patreon, Twitch, Clubhouse и OnlyFans, становится намного больше способов выйти на рынок, чем раньше», — говорит Сатиш. «Эти варианты не были в типичном разговоре 18 месяцев назад».

В Shopify мы увидели, что продажи владельцев обычных магазинов снизились на 71% по мере обострения пандемии в период с 13 марта по 24 апреля по сравнению с шестью неделями ранее. Но этим малым предприятиям удалось восстановить 94% потерянных продаж за счет перехода на онлайн-каналы. А к июлю розничная торговля значительно восстановилась, и многие обычные магазины перешли на самовывоз и местную доставку.

Последствия пандемии проложили путь новому поколению разрушителей — поколению, сформированному изобретательностью.

Теперь оседает свежий фундамент. Назовите это цокольным этажом новой экономики. Последствия пандемии проложили путь новому поколению разрушителей — поколению, сформированному изобретательностью. «Внезапно вы можете заключить сделку и собрать деньги через чат Zoom», — говорит Элспет. «Раньше вам нужно было провести 52 встречи в Силиконовой долине». Предпринимательство никогда не было более доступным для всех.

Будущее независимо

История показывает, что предприятия, открытые во время рецессии, имеют более низкий уровень успеха по сравнению со средним бизнесом. Мы все слишком оптимистичны? Цифры уже говорят нам, что на этот раз все по-другому. Итак, что несет в себе этот путь?

По правде говоря, никто не может знать наверняка. Но у нас есть представление о том, что будет дальше. 2020 год вызвал ощутимый сдвиг в мышлении потребителей, который, как мы верим, останется навсегда. Поддержка малого бизнеса находится на подъеме. «Люди понимают: «Если я этого не сделаю, мой район превратится в пустыню», — говорит Сатиш. «Если я не буду искать независимые предприятия, они перестанут существовать».

Меньшие по размеру и более гибкие предприятия с диверсифицированным набором продуктов или опыта будут продолжать процветать и смогут смягчать воздействие внешних сил.

Жасмин Майетта, основательница round21

«Это не просто модные хипстеры, говорящие: «Покупай местный», — говорит Тоби Шэннан, главный операционный директор Shopify. «Движение локаворов, которое было на периферии, станет гораздо более важным для людей». Это укрепление Мейн-стрит на уровне сообщества, а также доступ к технологиям и капиталу, которого раньше не существовало, открывают новые возможности для всех видов предпринимателей. Но развитие вместе с изменениями имеет решающее значение для выживания бизнеса. «Небольшие и более гибкие предприятия с диверсифицированным набором продуктов или опыта будут продолжать процветать и смогут смягчать внешние факторы», — говорит Жасмин.

«Я использую электронную торговлю, чтобы получить доступ к свежему хлебу на закваске, который находится недалеко от меня, — говорит Сатиш. По его словам, это всего лишь один пример оцифровки местной торговли в Северной Америке — явление, которое уже переняли страны, ориентированные на мобильные устройства, такие как Китай. «Мы думаем, что так и останется», — говорит он. «Это на самом деле приближает вас к вашему сообществу и добавляет огромный уровень удобства». Предприятия, которые быстро скопировали дух местного сообщества в Интернете и внедрили инструменты, облегчающие это, уже готовы к тому, что их ждет впереди.

Сообщества без предприятий просто не являются сообществами. Закрытие Главной улицы на самом деле является катастрофой для страны.

Тоби Шэннан, главный операционный директор, Shopify

«Последние пару сотен лет существовал политический и экономический антагонизм между правительствами и организациями частного сектора, — говорит Тоби. Он предполагает, что COVID выявил третье место за столом: гражданское общество, также известное как сообщества. В прошлом году стало очевидно, что эти три сущности имеют симбиотические отношения. Правительства понимают, что «сообщества без бизнеса просто не являются сообществами», — говорит Тоби. «Закрытие Мейн-стрит на самом деле является катастрофой для страны». Чтобы преуспеть, говорит он, все трое должны работать вместе.

Ясно, что нет какой-то одной силы, которая вопреки всему побуждала бы к открытию бизнеса. Путешествие нашего героя началось с необходимости и страсти, он нашел спасательный круг в возможности и набрался сил благодаря поддержке сообщества. Да, рост числа новых предприятий достоин нашего оптимизма. Но за данными стоят настоящие люди — Жасмин и Майклс, Эдмондс и Джемиль — которые используют этот оптимизм для создания новых рубежей предпринимательства.

Дополнительный вклад Грега Чиотти
Визуализация данных Datalands
Иллюстрации Кори Брикли