«Всего одно платье» объединило этих идеальных незнакомцев
Опубликовано: 2019-07-03В престижном ресторане Гигири, зеленого пригорода на окраине Найроби, Эшли Герш Миллер, продавец ковров на девятом месяце беременности, познакомилась с Сандрой Чжао, владелицей пекарни. Усевшись за один стол, они начали болтать. Эшли понравилось платье Сандры: туника длиной ниже колена с воротником на пуговицах, рукавами три четверти и глубокими карманами. Свободный силуэт А-силуэта был практичным — до родов оставалась неделя.
Оригинальное платье было сшито портным из Найроби Фло из яркой восковой ткани. Сандра и Фло разработали его вместе перед командировкой в Южный Судан. Они сделали его легким, воздушным и подходящим для путешествий по консервативной стране, с достаточно большими карманами для мелочей.
Сандра жила в этом платье во время двухнедельного похода, и, хотя оно было создано с учетом практичности и скромности, ей нравилось, как она выглядела и чувствовала себя в нем. «В нем было удобно ходить и ездить на большие расстояния, он был дышащим, его легко было стирать и сушить, чтобы надеть на следующий день», — говорит она.
Сандра поняла, что в сочетании с каблуками платье также может стать очаровательным нарядом на свадьбе ее подруги. Действительно, это был хит, особенно у Эшли. Но помимо связи из-за платья, женщины разделили искру. «Я думаю, что мы с Эшли импульсивны, но в то же время люди, ориентированные на интуицию», — говорит Сандра об их уникальной связи. В знак своего волнения Сандра предложила купить ткань, отнести ее Фло и заказать платье для ее новой подруги.
К тому времени, когда обед закончился, у Сандры и Эшли остался один вопрос: что, если они объединятся, чтобы продавать платья?
После того, как Эшли родила девочку, две женщины встретились за ужином, и Сандра подарила ей сшитое на заказ платье. Эшли была впечатлена. Сандра пообещала сшить платье, и она действительно выполнила это. «Все так говорят, но на самом деле никто этого не делает, — говорит Эшли.
Каждая женщина была поражена другой как лично, так и профессионально. К тому времени, когда обед закончился, у Сандры и Эшли остался один вопрос: что, если они объединятся, чтобы продавать платья?
Терять было нечего: требовались крайне минимальные первоначальные вложения, и они могли начать бизнес, не покидая своих рабочих мест. Быстрая установка и низкие ставки сделали решение легким. Как это увидела Сандра: «Говоришь, их никто не купил? Не большие затраты для нас. У нас было бы больше одежды». Поэтому они запустили свою модную компанию Zuri с несколькими платьями, аккаунтом в Instagram и простым сайтом электронной коммерции.
«Всего одно платье», первоначальный слоган, идеально подходит и сегодня. Фраза проясняет очевидное: платье Zuri подходит для любого случая, от репортажной поездки в отдаленный Южный Судан до городской свадьбы. Это также говорит о покупателе Zuri: искателе приключений, который перемещается между средами, не боясь заявить о себе крупными принтами и яркими цветами.
Дуэт понял, что они могут разумно управлять своим партнерством в условиях сильной влажности, изнурительных путешествий, а также финансового и личного давления нового предприятия.
Первыми клиентами стали несколько расширенных контактов через социальные сети. Но основатели Zuri начали набирать обороты после работы с Дайаной Опоти, влиятельным кенийским продюсером, публицистом и знатоком социальных сетей, хорошо известной на африканской модной сцене. Диана носила платья Zuri на мероприятиях Недели моды в Южной Африке и Нигерии.
Чтобы удовлетворить растущий спрос после одобрения Дианы, женщины полетели на юг, в Танзанию, чтобы закупить ткани на Кариаку, крупнейшем рынке в Дар-эс-Саламе, прибрежной столице. Поездка стала поворотным моментом. Дуэт понял, что они могут разумно управлять своим партнерством в условиях сильной влажности, изнурительных путешествий, а также финансового и личного давления нового предприятия. В конце концов Сандра переехала в Нью-Йорк, и женщины выиграли от постоянного присутствия в США, поскольку они хотят масштабироваться, но они находят свои разные часовые пояса проблемой. WhatsApp имеет решающее значение, так как они постоянно общаются.
Как и первая поездка в Танзанию и связь с Дианой, статья о бренде в New York Times стала еще одним переломным моментом. «Мы не медленно расширялись. Мы были очень маленькими, а потом вдруг сделали кучу всего», — говорит Сандра. Спрос на семь портных, шьющих платья Зури, вырос слишком сильно, и производство было перенесено на фабрики в Кении. Женщины говорят, что посещали фабрики и следили за тем, чтобы одежда производилась в безопасных условиях. Они говорят, что платят фабричным рабочим по рыночной ставке, в соответствии с национальной системой.
Мы создаем возможности для людей на формальном рынке труда, где они имеют доступ к правам и средствам защиты.
Некоторые эксперты по развитию, в том числе Джессика Хорн, директор программ Африканского фонда развития женщин (AWDF), высказались против некоторых бизнес-моделей, которые обещают продвигать женщин через искусство, шитье и подобные профессии. «Многие из моделей получения дохода, которые были разработаны для африканских женщин, на самом деле не очень сильно влияют на экономическую мощь африканских женщин, — говорит Джессика. «Они исходят из того, что население имеет низкий уровень образования, навыков и заработной платы, и мало что делают, чтобы это изменить».
Со своей стороны, основатели Zuri говорят, что они работают с партнерами-производителями, которые платят справедливую заработную плату. «Мы создаем возможности для людей на официальном рынке труда, где они имеют доступ к правам и средствам защиты», — отмечают Эшли и Сандра.
Эшли и Сандра начали открывать Zuri в США через всплывающие магазины в Сан-Франциско, Малибу и Нью-Йорке. Но со всплывающими окнами, отмечает Эшли, стало «трудно подготовиться с точки зрения инвентаря, зная, какое место получить и как рекламировать». В 2017 году она и Сандра открыли свой первый физический магазин Zuri в Вест-Виллидж в Нью-Йорке. Учитывая дух товарищества во всплывающих окнах, Эшли и Сандра решили, что создание физического пространства, где люди могли бы примерить платья и лично познакомиться с брендом, стоило вложений.
Соучредители Zuri, похоже, пока в восторге от реакции. Пройдя путь от запуска небольшого побочного проекта до подписания договора об аренде Манхэттена за такое короткое время, дуэт с нетерпением ждет, куда пойдет бренд дальше. «Мы хотим продолжать расти в своем собственном темпе», — говорит Эшли.
Слова Аманды Спербер
Фотографии предоставлены Зури