Овердрафт: как одна основательница построила плетеный бизнес из своей гостиной

Сейчас больше, чем когда-либо, мы смотрим на истории о стойкости, которые вдохновляют нас. В этой серии успешные владельцы бизнеса рассказывают о своих глубоко личных финансовых трудностях и уроках, извлеченных на обратном пути к черному положению.

В салоне Melony Armstrong's Tupelo, штат Миссисипи, клиенты, занимающиеся плетением косичек, сидят часами в погоне за великолепными волосами. Это упражнение в терпении. А Мелони не привыкать к терпению. Она кропотливо построила Naturally Speaking — парикмахерскую, посвященную искусству плетения традиционных африканских косичек — из ничего. В течение многих лет она работала в своей маленькой гостиной, иногда бесплатно, набираясь опыта и экономя каждую копейку.

Прошло двадцать лет с тех пор, как Мелони открыла двери салона. За это время она успешно убедила законодателей Миссисипи изменить правила лицензирования красоты, проложив путь сотням других предприятий. Она также открыла Академию плетения Армстронга, чтобы обучать своему искусству начинающих молодых предпринимателей. Но попасть сюда было непросто. Здесь Мелони рассказывает, как настойчивость, доброта незнакомцев и щепотка удачи помогли ей осуществить свою мечту.

По словам Мелони:

В 1995 году я решил, что хочу стать профессиональным мастером по плетению волос. В детстве я не заплетала волосы, поэтому записалась на курсы, которые проводились в Атланте. Это было 1200 долларов. В то время я работал в некоммерческой организации, и мы только что потеряли наш самый крупный источник финансирования. Ночью моя работа исчезла. Мы жили от зарплаты до зарплаты, но меня все равно записали на этот курс.

У меня действительно не было никого, у кого я мог бы одолжить. Я запросил средства у членов церкви и получил несколько ответов, но это, конечно, не уменьшило сумму в 1200 долларов. И вот я организовал гаражную распродажу. Это было за день до начала занятий, так что я как бы задержался. Глэдис, жена джентльмена, которого мой муж знал через церковь, звонит мне и спрашивает, может ли она включить некоторые вещи в мою гаражную распродажу. Она не только принесла некоторые вещи, но и осталась на весь день.

Мы знали, что сможем позволить себе питаться только из долларового меню в Wendy's. Но мне было все равно.

В итоге я не достиг своей цели по продажам, и я действительно чувствовал себя подавленным. Я также только что поставил свою машину в мастерскую, потому что она нуждалась в некоторой доработке только для того, чтобы совершить поездку. Мне позвонили из автомастерской и сказали: «Извините, сегодня вы не сможете забрать свою машину». И вдруг у меня нет ни денег, ни машины. Но я должен взять этот класс на следующий день. В тот вечер мне позвонила мама и сказала: «Ну, самое смешное случилось». В итоге она получила неожиданный чек по почте и смогла перевести мне остаток денег через Вестерн Юнион. Но у меня по-прежнему не было транспорта.

Когда я знакомился с Глэдис в тот день на гаражной распродаже, я узнал, что она только что купила новый фургон. Я слышу голос в своей голове, который говорит мне позвонить ей. Имейте в виду, что до того дня я никогда не встречал Глэдис. Для меня было просто нелепо просить совершенно незнакомого человека использовать ее автомобиль, чтобы проехать сотни миль в другой штат. Но я набрал ее номер и сказал ей, что с нашей машиной что-то еще не так. Прежде чем я успел закончить предложение, эта женщина, с которой я познакомился несколько часов назад, велит мне прийти и забрать ее новенький фургон.

Я был полностью воодушевлен в тот момент. У нас с мужем было ровно столько денег, сколько нам было нужно, вплоть до копейки, для этой поездки. Деньги на гостиницу, деньги на бензин и деньги на еду. Мы знали, что сможем позволить себе питаться только из долларового меню в Wendy's. Но мне было все равно.

Когда я вернулась с занятий, я буквально полгода тренировалась на манекен-голове день и ночь. Затем я создал флаер и стал приглашать людей в Walmart, продуктовых магазинах или где бы я ни был. Так у меня появились клиенты в начале. Тогда я не брал плату за услуги — я просто хотел иметь возможность практиковаться на живых людях. Я всегда старался быть как можно более профессиональным в своем деле, хотя работал дома. Но наш дом был маленьким, очень маленьким. Я уверен, что это было, вероятно, 1100 квадратных футов. У нас была одна маленькая гостиная, небольшая столовая, кухня, а затем коридор, который вел к спальням. Мой друг подарил мне дизайнерское кресло, которое я поставила в маленькой гостиной. И поэтому моей семье приходилось тусоваться в спальнях, пока я заплетала косички.

Я всегда считал себя способным сделать что-то из ничего.

Однажды я делал прическу клиентке, и ее парень подошел к двери. Я немного боялась впускать его в свой дом, потому что было поздно, а моего мужа там не было. Он садится на мой диван, и я сразу могу сказать, что он был под чем-то. Я чувствовал себя в опасности. Я чувствовал себя очень небезопасно. В то время я была беременна моим 22-летним сыном. Я помню, как подумал, что мне действительно нужно искать коммерческое помещение, потому что делать это в моем доме не получится. Это было действительно сложно.

Я пытался спасти, двигаться к этой цели. Но в то же время с деньгами у нас все еще было очень и очень туго. У нас не было сбережений. Мы с мужем все равно начали искать коммерческое здание. Денег у нас опять не было. Мы нашли место, связались с владельцем здания и рассказали им, что мы делаем. Он сказал: «Вот что я вам скажу. Вам, ребята, не нужно платить нам арендную плату, пока вы не будете готовы открыться». Это было хорошо, потому что я нашла здание в апреле, но после ремонта, который сделал мой муж, я не открывала салон до сентября.

Я никогда не занимал деньги в банке, и мы были в бизнесе 20 лет.

Когда мы были готовы открыть салон, у нас не было ни товара, ни оборудования. Примерно в это же время к нам домой пришел член семьи моего мужа, и мы просто сидели в гостях, и я поделилась с ними своим видением. После того, как они ушли, они снова связались с нами и сказали: «Мы действительно верим в то, что вы пытаетесь сделать, и мы хотим дать вам 5000 долларов для начала». Здесь, опять же, я нахожусь в другом месте, где я борюсь — и мои трудности были, большую часть времени, сосредоточены вокруг денег — но всегда что-то происходило, чтобы позволить мне продолжить путешествие.

Я никогда не занимал деньги в банке, и мы были в бизнесе 20 лет. Я думал, что все, что мне нужно сделать, это запустить систему, и система заработает. Я всегда считал себя способным сделать что-то из ничего.

История Мелони была первоначально опубликована в октябре 2019 года. Чтобы узнать больше о Мелони, в том числе о том, как она лоббировала законодателей штата Миссисипи, посмотрите ее выпуск Beauty Mark, нашего сериала, посвященного женщинам, красоте и предпринимательству по всему миру.