Как товарные знаки могут помочь защитить ваш уникальный бренд и бизнес

Изучение законности ведения бизнеса означает знакомство с множеством правил, практик и терминов, которые могут быть несколько запутанными и запутанными.

Вот почему сегодня мы собираемся пролить свет на одну юридическую тему, которая затрагивает многих владельцев бизнеса: товарные знаки. Что такое товарный знак, какие части вашего бизнеса вы можете зарегистрировать в качестве товарного знака и когда вы можете подумать о регистрации товарного знака для защиты своего бизнеса?

Мы поговорили с Кристиной Скалера, основателем и юристом The Contract Shop, который продает шаблоны договоров, специально разработанные для независимых креативщиков и предпринимателей. Ее опыт охватывает как развитие собственного бренда, так и работу с клиентами над созданием и защитой их брендов. Хотя мы не можем предложить конкретную юридическую консультацию, Кристина предложила подробное введение в то, что заинтересованные предприниматели должны знать о товарных знаках с первого дня.

Обратите внимание, что этот пост в блоге предназначен только для информационных целей и не является профессиональной юридической консультацией. Пожалуйста, проконсультируйтесь с независимой юридической консультацией для получения информации, относящейся к вашей стране и обстоятельствам.

Что такое торговая марка?

Товарный знак — это все, что считается идентификатором источника .

Подумайте о продукте, который вы недавно купили. Как узнать, у какого бренда вы его купили? Все, что помогает вам определить происхождение вашего продукта, от названия продукта до цвета упаковки, может считаться идентификатором источника, но только потому, что что-то помогает идентифицировать производителя, не обязательно означает, что вы можете зарегистрировать товарный знак.

Подумайте о продукте, который вы недавно купили. Как узнать, у какого бренда вы его купили?

Чтобы получить более конкретный список, можно зарегистрировать товарный знак:

• Логотипы
• Названия компаний
• Имена сервисов
• Названия продуктов

Одна вещь, которую Кристина ясно дала понять, заключается в том, что, хотя вы можете использовать товарные знаки, они должны быть не просто описательными. В качестве примера, говорит она, рассмотрим Key Smart   брелоки.

«Вы не могли просто зарегистрировать «брелок», но Key Smart, Inc. имеет зарегистрированную торговую марку для «Key Smart». Поэтому, когда они говорят о своей продукции, это брелоки Key Smart. Вы увидите похожие вещи от крупных компаний, таких как Johnson & Johnson, где они продают бинты Band-Aid. Товарный знак всегда является идентификатором источника, и за ним может следовать общая категория продукта или название. Band-Aid — торговая марка, бинты — продукт».

Какие части названия продукта, которые вы можете использовать в качестве товарного знака, применяются к названиям всего, что продает ваша компания, включая цифровые продукты и услуги.

«Я регистрирую названия всех своих курсов. Я не могу зарегистрировать «контракт свадебного фотографа», потому что это полностью описательный текст, но я мог бы зарегистрировать название курса, такого как «Легализация вашего бизнеса», юридический курс для онлайн-предпринимателей. Это хорошая торговая марка, потому что это уникальная фраза, а не просто описательная».

Как получить товарный знак?

Как только вы начинаете бизнес или разрабатываете продукт, у вас, вероятно, есть некоторые исходные идентификаторы, включая ваше имя и ваш логотип. Вопрос в том, нужно ли вам сразу думать о товарных знаках?

Есть два способа получить товарный знак, и один из них более формальный (и сложный), чем другой. Вы можете неофициально получить товарный знак, ведя бизнес с использованием имени или логотипа, и тем самым упрочить свою репутацию и поставить отметку (это часто называют незарегистрированным товарным знаком или товарным знаком по общему праву). Однако Кристина также рекомендует рассмотреть вопрос о регистрации товарного знака, когда ваш бизнес наберет обороты, учитывая расходы, связанные с регистрацией.

Узнайте больше: Как зарегистрировать бизнес и что вам нужно сделать сегодня.

Шаг 1. Подтвердите, что метка доступна

Вы можете выполнить часть этой работы самостоятельно, следуя советам, которые мы изложим ниже. Однако, чтобы получить окончательный ответ о вашей способности использовать определенный товарный знак, всегда лучше проконсультироваться с поверенным по товарным знакам.

Во-первых, когда у вас есть уникальное представление о названии вашего бренда или продуктов, самое время проверить, были ли они уже зарегистрированы в рамках вашего конкурентного анализа. Вы можете сделать это, найдя свой потенциальный товарный знак в онлайн-базах данных, которые поддерживаются правительствами стран, в которых вы ведете бизнес, поэтому начните в своей стране.

Вот краткий список баз данных, которые вы, возможно, захотите проверить, и не забудьте проверить базу данных для каждой страны, в которой вы ведете бизнес:

• Соединенные Штаты
• Канада
• Австралия
• Европа

«При поиске по термину вашего товарного знака используйте кавычки, чтобы получить точное совпадение, и запустите поиск по каждому термину внутри фразы, если их несколько», — говорит Кристина. Кавычки гарантируют, что вы получите точные совпадения для вашего поиска, поэтому вам не придется пробираться через в значительной степени несвязанные результаты.

Даже если результаты по выбранным вами товарным знакам появляются, это не означает, что они сразу же исключаются из списка. В США товарные знаки основаны на использовании, поэтому, если они не используются — даже если они зарегистрированы — вы можете оспорить регистрацию и потребовать название для своего бизнеса с помощью поверенного по товарным знакам.

«Товарные знаки — это противоположность доменным именам, — говорит Кристина. «Если вы не используете его, вы его теряете — это не одноразовая регистрация».

Кристина рекомендует провести дополнительные исследования, если вы найдете результат для термина, который вы хотите зарегистрировать как товарный знак. Например, кто-то мог зарегистрировать товарный знак, но после того, как прекратил свою деятельность, и учитывая, что товарные знаки США основаны на использовании, это может означать, что товарный знак может быть доступен.

После того, как вы просмотрели базы данных, Кристина рекомендует Google в качестве следующего шага. «Зайдите в Google и запустите те же поисковые запросы, чтобы увидеть, что появится», — говорит она. «Если вы нашли результаты в базе данных товарных знаков, вы знаете, что получите результаты поиска в Google, но вы хотите увидеть, сколько и насколько они активны. В идеале, даже если вы получите несколько результатов, вы хотите увидеть, была ли какая-либо активность на этих сайтах».

Наконец, не забудьте выполнить поиск в социальных сетях, чтобы узнать, есть ли какие-либо действия с использованием рассматриваемого вами товарного знака — такие инструменты, как Namechk, могут отображать профили в социальных сетях с использованием желаемого вами имени. Если вы не найдете ничего нового, это еще один многообещающий признак.

«Если вы обнаружите, что это термин, фраза или имя, которые никто не использует, это отличный признак того, что они могут быть доступны, и что вы готовы предпринять следующие шаги для регистрации своей торговой марки».

Шаг 2. Рассмотрите возможность регистрации товарного знака

Если вы решите, что готовы официально зарегистрировать товарный знак, Кристина советует связаться с кем-то, кто может предоставить юридическую консультацию, относящуюся к вашему бизнесу. Рассмотрите возможность сотрудничества с ними, чтобы выполнить более тщательный поиск того, что еще есть, прежде чем тратить время и ресурсы на подачу заявки на регистрацию товарного знака.

«Только лицензированный адвокат сможет дать вам исчерпывающий совет и сказать: «Да, идите и используйте свой товарный знак, и давайте его зарегистрируем», — говорит Кристина. Процесс регистрации вашего знака также может быть довольно техническим и сложным, поэтому он соответствует критериям чего-то, что гораздо лучше поручить эксперту.

Защитите свой товарный знак

Успешная защита вашего товарного знака означает, что вам необходимо последовательно использовать соответствующие индикаторы товарного знака и принимать меры, когда вы замечаете, что кто-то нарушает ваш знак.

Используйте свои или знаки

Вы, вероятно, видели их где-нибудь, но эти идентификаторы товарных знаков легко пропустить, пока вы не захотите использовать их для себя. Кристина рассказывает, что означает каждый из них и когда его использовать:

• : вы можете начать использовать символ на любом имени или логотипе, который вы считаете товарным знаком, но убедитесь, что вы заранее провели все необходимые исследования, чтобы убедиться, что вы не нарушаете существующий знак.
• : это символ зарегистрированного товарного знака, и вы можете использовать его после официальной регистрации вашего товарного знака.

Примите меры против нарушения

Защита ваших товарных знаков идет дальше, чем их соответствующая маркировка. Вы также должны следить за тем, чтобы люди копировали или использовали ваши товарные знаки или использовали аналогичные знаки в вашей отрасли — непринятие мер по защите вашего знака может в конечном итоге привести к потере вашего товарного знака из-за концепции, называемой размыванием .

«Если кто-то представляет продукт или торговую марку, используя зарегистрированную торговую марку, которая у вас есть, или предлагает что-то действительно похожее и относящееся к вашей отрасли, самое время поговорить с юристом», — говорит Кристина. «Я всегда буду обращаться к своим клиентам, чтобы сообщить другому бизнесу, что это зарегистрированный знак, и они не могут его использовать, потому что это снижает ценность товарного знака моего клиента».

«Думайте об этом как о ванне, полной воды. Когда появляется конкурент и использует вашу торговую марку один раз, это все равно, что добавить каплю голубой воды, так что теперь вся ванна будет синей. Кто-то другой использует вашу метку и добавляет каплю красного, так что теперь вода фиолетовая. В конце концов, вода темнеет из-за всех других применений, и когда это происходит с вашим товарным знаком, вы можете фактически потерять его. Вот почему так важно знать и оспаривать любое несанкционированное использование вашего товарного знака».

Потеря вашего товарного знака происходит, когда вы больше не можете утверждать, что исходный знак, будь то ваш логотип или название вашего продукта, является идентификатором источника. Причина в том, что если все в отрасли используют одно и то же имя, оно больше не идентифицирует что-то уникальное для вас. После всей работы и денег, потраченных на получение товарного знака, принятие мер против нарушений имеет решающее значение для защиты вашего знака и ваших инвестиций.

«Защита вашего товарного знака — это действительно большое дело, и меня очень беспокоит, когда люди не предпринимают никаких действий в связи с нарушением прав, — говорит Кристина. — Вы действительно рискуете потерять свою марку, если не примете меры. Я всегда спрашиваю: «Сколько вам это стоило, потому что я уверен, что это было недешево». Это все равно, что купить билет на самолет первого класса, а потом не явиться на рейс».

Но предостережение: защиту вашего товарного знака лучше доверить профессионалам, особенно когда дело доходит до оспаривания находящейся на рассмотрении заявки на товарный знак. Ранее Кристина работала поверенным по товарным знакам в крупной корпорации, и она советует сосредоточиться на том, что у вас хорошо получается — на ведении бизнеса и создании отличных продуктов — и поручить юристам заниматься деталями защиты ваших знаков.

Товарные знаки могут помочь защитить ваш бизнес

Вы можете многое сделать для активной защиты своей интеллектуальной собственности, когда ведете бизнес, и товарные знаки — это лишь часть общей картины. Хотя они не панацея, и вам все равно нужно проявлять бдительность в отношении нарушений прав, особенно в вашей отрасли, товарные знаки могут обеспечить форму защиты тяжелой работы, которую вы вложили в создание выделяющегося бренда.