แผนการใหญ่ของเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กคนหนึ่ง—และการวินิจฉัยที่ไม่ยอมหยุดเธอ

Keisha Greaves เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มุ่งมั่นสู่อาชีพด้านแฟชั่นเมื่อเธอเริ่มมีอาการผิดปกติ วันหนึ่งขณะไปซูเปอร์มาร์เก็ต ขาของเธอหมดแรงและเธอก็ทรุดตัวลงกับพื้น “นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันรู้สึกแบบนั้น” เธอกล่าว “แต่ฉันคิดว่าในตอนนั้นเองที่แม่และน้องสาวของฉันชอบ 'มีบางอย่างไม่ถูกต้อง'” ในที่สุดเด็กวัย 24 ปีก็ถูกส่งต่อไปยังนักประสาทวิทยาและได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคกล้ามเนื้อแขนขาเสื่อม

เมื่ออาการคืบหน้า เธอคิดว่าอาชีพแฟชั่นของเธอจบลงแล้ว แต่การเชื่อมต่อกับชุมชนผู้สนับสนุนสนับสนุนให้เธอเริ่มต้นธุรกิจของตัวเอง การเป็นผู้ประกอบการกลายเป็นเครื่องมือสำหรับเธอในการไล่ตามความทะเยอทะยานของเธออีกครั้ง วันนี้ เธอทำธุรกิจของตัวเองจากที่บ้าน และงานของเธอใน Girls Chronically Rock ทำให้เธอสามารถตอบแทนชุมชนผู้ทุพพลภาพที่สนับสนุนการเดินทางของเธอได้

เป็นเวลากว่า 10 ปีแล้วที่การวินิจฉัยโรคจะเปลี่ยนวิถีชีวิตของเคอิชา เธอไม่ได้มาถึงที่นี่—โดยเปิดเผยชีวิตของเธอด้วยความทุพพลภาพ—ในชั่วข้ามคืน ในตอนแรกเธอไม่สามารถแม้แต่จะพูดคุยกับตัวเองได้ “ไม่มีการรักษา ไม่มีวิธีรักษา” Keisha กล่าว “แน่นอนว่าฉันเริ่มปิดตัวลงแล้ว” เธอเลิกแผนกับเพื่อน ๆ และไม่พูดกับครอบครัวเกี่ยวกับความรู้สึกของเธอ

ฉันไม่เคยพูดว่าฉันเป็นโรคกล้ามเนื้อเสื่อม เพราะรู้สึกเหมือนพูดออกมาดังๆ ที่ทำให้มันเป็นจริง

เมื่ออาการของเธอเริ่มคืบหน้า เธอต้องใช้ไม้เท้า ในที่ทำงานและในการสัมภาษณ์ เธอจะอ้างว่าเธอข้อเท้าแพลงหรือประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ “ฉันไม่เคยพูดว่าฉันเป็นโรคกล้ามเนื้อเสื่อม เพราะรู้สึกเหมือนพูดออกมาดังๆ ที่ทำให้มันเป็นจริง” Keisha กล่าว เมื่อถึงเวลานั้น เธอทำงานในอุตสาหกรรมแฟชั่นในฐานะผู้ขายสินค้าให้กับแบรนด์แฟชั่นระดับนานาชาติที่ห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ

อย่างไรก็ตาม อาการของโรคเริ่มชัดเจนขึ้น และ Keisha ซึ่งต้องการที่พักเพิ่มขึ้น กล่าวว่า เธอประสบกับการเลือกปฏิบัติจากนายจ้างของเธอ เพื่อนแนะนำให้เธอเริ่มบล็อกเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับความผิดหวังของเธอ “ฉันชอบ 'เขียนบล็อกเพื่ออะไร'” เธอกล่าว “เพราะที่นี่ฉันยังคิดว่าตัวเองไม่มีกล้ามเนื้อเสื่อม”

ฉันคิดในใจว่า 'ถึงเวลาที่จะใช้ความฝันของฉันแล้ว'

จนกระทั่ง Keisha เปิดใจเกี่ยวกับความพิการของเธอ เธอจึงเริ่มยอมรับการวินิจฉัย “ฉันโพสต์มันบนโซเชียลมีเดียและได้รับการตอบรับเชิงบวกมากมายจากผู้คน” เธอกล่าว ผ่านการเขียนบล็อก Keisha เชื่อมต่อกับชุมชนผู้ทุพพลภาพซึ่งเธอได้รับการสนับสนุนและในที่สุดก็สงบสุขกับการวินิจฉัยของเธอ เธอต้องการที่จะให้การสนับสนุนเป็นการตอบแทน “ฉันคิดกับตัวเองว่า 'ถึงเวลาที่จะใช้ความฝันของฉันแล้ว'”

ข้อความที่สร้างแรงบันดาลใจที่ Keisha แบ่งปันผ่านบล็อกและโซเชียลมีเดียได้กลายเป็นพื้นฐานสำหรับแนวคิด—เสื้อยืดกราฟิกที่สามารถเผยแพร่ข้อความเหล่านั้นในวงกว้างยิ่งขึ้น เธอเปิดตัว Girls Chronically Rock ด้วยการออกแบบเสื้อยืดสองสามตัวในตลาดออนไลน์ก่อนที่จะย้ายไปที่ Shopify ในปี 2017 “เมื่อมันเริ่มเติบโต ฉันคิดว่า 'ถึงเวลาแล้วที่จะต้องมีเว็บไซต์แบรนด์มืออาชีพมากขึ้น'” เธอกล่าว

Girls Chronically Rock ไม่ได้เป็นเพียงบริษัทเสื้อยืดเท่านั้น Keisha กล่าว “ฉันคิดว่ามันเป็นการเคลื่อนไหว” คอลเลกชันของเธอได้ขยายออกไปนอกเหนือจากเสื้อยืดไปจนถึงเครื่องประดับและมาสก์หน้า เพื่อรับมือกับการระบาดใหญ่ทั่วโลก และเนื่องจากลักษณะธุรกิจของเธอ เธอจึงสามารถออกแบบเสื้อยืดใหม่ๆ ได้อย่างง่ายดายเพื่อจัดการกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลก รวมถึงข้อความที่ตัดตอนมาสำหรับชุมชนผู้พิการผิวสี

Girls Chronically Rock เป็นธุรกิจที่ให้ความเป็นอิสระ ทำให้ Keisha สามารถทำงานจากที่บ้านและกำหนดเวลาของตัวเองตามความรู้สึกของเธอในแต่ละวัน “เป็นการดีที่สุดที่เราจะทำงานเพื่อตัวเอง” เธอกล่าว “เพราะเราไม่รู้ว่าโลกภายนอกจะยอมรับเราอย่างไร” บางครั้ง เธอบอกว่า เธอใช้เวลานานขึ้นเล็กน้อยในการลุกจากเตียง แต่ถึงแม้ในวันนั้น เธอยังสามารถทำธุรกิจจากโทรศัพท์ได้ เธอจะใช้เวลานั้นเพื่อตอบสนองต่อลูกค้าซึ่งส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนผู้ทุพพลภาพเช่นกัน “พวกเขาเข้าใจแล้ว” เธอกล่าว “ฉันรู้สึกสบายใจที่จะแจ้งให้พวกเขาทราบในวันที่ฉันมีวันที่แย่ และคำสั่งซื้อจะล่าช้าออกไป”

การมีส่วนร่วมของ Keisha ในการตระหนักรู้ถึงความพิการและการทำงานร่วมกับ Girls Chronically Rock ได้ช่วยให้ตำแหน่งของเธอเป็นโฆษกในชุมชนของเธอ เธอถูกขอให้แบ่งปันเรื่องราวของเธอที่วิทยาลัยและในคณะกรรมการอุตสาหกรรม ในเดือนนี้ เธอได้พูดในฐานะส่วนหนึ่งของ Think in Color ซึ่งเป็นงานสามวันที่มีการพูดคุยจากผู้หญิงผิวสีที่สร้างธุรกิจออนไลน์ที่ประสบความสำเร็จ

เธอยังได้ติดต่อกับ Partners for Youth with Disabilities ซึ่งเป็นองค์กรในท้องถิ่นที่มุ่งสร้างทักษะและความสามารถของคนหนุ่มสาว ในขณะเดียวกันก็เพิ่มการเข้าถึงและการรวมตัวในชุมชนและในสถานที่ทำงาน “ฉันคุยกับเด็กเล็กๆ เป็นประจำ” เธอกล่าว “ฉันบอกพวกเขาว่า 'คุณสามารถทำสำเร็จและทำทุกอย่างที่คุณต้องการ'”

ฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นด้วยเหตุผล

แม้ว่าเธอจะพบกับความพ่ายแพ้ที่คาดไม่ถึง แต่ Keisha ก็กำลังเขียนอนาคตทางเลือกใหม่ในวงการแฟชั่น “ฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นด้วยเหตุผล” เธอกล่าว เธอหวังว่าจะรวมประสบการณ์ส่วนตัวและรากฐานของเธอในอุตสาหกรรมแฟชั่นเพื่อเปิดตัวเสื้อผ้าที่ปรับเปลี่ยนได้ในแบบฉบับของเธอเอง “ฉันไปกายภาพบำบัดในสระว่ายน้ำ และเป็นการยากที่จะใส่และถอดชุดว่ายน้ำ” เธอกล่าว “ฉันต้องการให้ไลน์ของฉันใส่ชุดออกกำลังกายและชุดว่ายน้ำแบบปรับได้ เพราะฉันยังไม่เคยเห็นมาก่อน”

Keisha กำลังพูดคุยกับคณาจารย์ด้านแฟชั่นที่โรงเรียนเก่า Framingham State University เพื่อนำบทเรียนเกี่ยวกับเสื้อผ้าที่ปรับเปลี่ยนได้มาใช้ในหลักสูตร ไม่ว่าจะมาด้วยตนเองหรือจากระยะไกล เธอจะรับหน้าที่เป็นที่ปรึกษาในชั้นเรียนเหล่านี้ ซึ่งช่วยให้ผู้สำเร็จการศึกษาเข้าสู่โลกแฟชั่นด้วยมุมมองที่กว้างขึ้นของการไม่แบ่งแยก “จะเริ่มต้นที่ไหนดีกว่าที่ฉันเรียนจบมา”

เอื้อเฟื้อภาพโดย Keisha Greaves