“แค่ชุดเดียว” นำคนแปลกหน้าที่สมบูรณ์แบบเหล่านี้มารวมกัน

การเป็นหุ้นส่วนที่จัดขึ้นในงานแต่งงานในเดือนกรกฎาคม 2016 ไม่ใช่แค่ที่แท่นบูชาเท่านั้น

ที่ร้านอาหารหรูใน Gigiri ชานเมืองที่เขียวขจีในเขตชานเมืองของไนโรบี Ashleigh Gersh Miller ผู้ขายพรมซึ่งตั้งครรภ์ได้เก้าเดือน ได้พบกับ Sandra Zhao ซึ่งเป็นเจ้าของร้านเบเกอรี่ นั่งที่โต๊ะเดียวกัน ทั้งสองเริ่มคุยกัน Ashleigh ชอบชุดเดรสของ Sandra มาก: เสื้อทูนิคแบบมีปกคอ ใต้เข่า ติดกระดุม แขนยาวสามในสี่และกระเป๋าลึก ความพอดี A-line แบบหลวมนั้นใช้ได้จริง—เธออยู่ห่างจากวันครบกำหนดหนึ่งสัปดาห์

ชุดดั้งเดิมผลิตด้วยผ้าพิมพ์ลายแว็กซ์สีสันสดใสโดย Flo ช่างตัดเสื้อในไนโรบี แซนดราและโฟลออกแบบร่วมกัน ก่อนเดินทางไปทำธุรกิจที่เซาท์ซูดาน พวกเขาตัดมันให้เบา โปร่งสบาย และเหมาะสำหรับการเดินทางในประเทศอนุรักษ์นิยม โดยมีช่องขนาดใหญ่พอที่จะถือโอกาสและสิ้นสุด

แซนดราอาศัยอยู่ในชุดนั้นสำหรับการเดินป่าสองสัปดาห์ และถึงแม้จะได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงการใช้งานได้จริงและความสุภาพเรียบร้อย แต่เธอก็ชอบที่มันทำให้เธอมีรูปลักษณ์และความรู้สึก “เดินและขับรถเป็นระยะทางไกลได้สบาย ระบายอากาศได้ดี ซักง่าย และตากให้แห้งเพื่อสวมใส่ในวันถัดไป” เธอกล่าว

เมื่อจับคู่กับรองเท้าส้นสูง แซนดราก็ตระหนักได้ ชุดนี้ยังทำขึ้นเพื่อเป็นเครื่องแต่งกายที่มีเสน่ห์สำหรับงานแต่งงานของเพื่อนของเธอ อันที่จริงมันเป็นเพลงฮิตโดยเฉพาะกับ Ashleigh แต่นอกเหนือจากการผูกมัดกับชุดแล้ว ผู้หญิงก็มีประกายไฟร่วมกัน “ฉันคิดว่าแอชลีย์กับฉันเป็นคนหุนหันพลันแล่น แต่ก็เป็นคนที่ชอบใช้สัญชาตญาณด้วย” แซนดราพูดถึงความเชื่อมโยงที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา แซนดราเสนอให้ซื้อผ้า นำไปที่โฟล และทำชุดให้เพื่อนใหม่ของเธอเพื่อแสดงความตื่นเต้น

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็นสิ้นสุดลง แซนดราและแอชเลห์ก็ถูกทิ้งให้มีคำถามหนึ่งข้อ: จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาร่วมมือกันขายชุดดังกล่าว

หลังจากที่ Ashleigh ให้กำเนิดทารกเพศหญิง ผู้หญิงทั้งสองได้พบกันในงานเลี้ยงอาหารค่ำ และ Sandra ก็มอบชุดที่กำหนดเองให้เธอ Ashleigh รู้สึกประทับใจ แซนดร้าสัญญาว่าจะทำชุดเดรส และเธอก็ทำตามนั้นจริงๆ “ทุกคนพูดแบบนั้น แต่ไม่มีใครทำจริงๆ” Ashleigh กล่าว

ผู้หญิงแต่ละคนถูกคนอื่นตีทั้งส่วนตัวและในอาชีพ เมื่อถึงเวลาอาหารเย็นสิ้นสุดลง แซนดราและแอชเลห์ก็มีคำถามหนึ่งข้อว่า ถ้าพวกเขาร่วมมือกันขายชุดนั้นล่ะ

ไม่มีอะไรจะเสียมากนัก: ต้องมีการลงทุนล่วงหน้าเพียงเล็กน้อย และพวกเขาก็สามารถเริ่มต้นธุรกิจได้โดยไม่ต้องออกจากงาน การตั้งค่าที่รวดเร็วและเงินเดิมพันต่ำทำให้การตัดสินใจเป็นเรื่องง่าย ตามที่แซนดร้าเห็น “บอกว่าไม่มีใครซื้อมันเหรอ? ค่าใช้จ่ายไม่มากสำหรับเรา เราจะมีเสื้อผ้ามากกว่านี้” ดังนั้นพวกเขาจึงเปิดตัวบริษัทแฟชั่นชื่อ Zuri ด้วยชุดเดรสสองสามชุด บัญชี Instagram และไซต์อีคอมเมิร์ซที่ว่างเปล่า

“แค่ชุดเดียว” สโลแกนเดิมที่ยังคงเข้ากันได้ดีจนถึงทุกวันนี้ วลีนี้อธิบายอย่างชัดเจน: ชุด Zuri ใช้ได้กับทุกโอกาส ตั้งแต่การเดินทางไปรายงานตัวในซูดานใต้อันห่างไกลไปจนถึงงานแต่งงานในเมือง นอกจากนี้ยังพูดคุยกับผู้ซื้อ Zuri: นักผจญภัยที่ต้องเดินทางซึ่งเคลื่อนที่ไปมาระหว่างสภาพแวดล้อม ไม่กลัวที่จะออกแถลงการณ์ด้วยภาพพิมพ์ขนาดใหญ่และสีสันสดใส

ทั้งคู่ตระหนักว่าพวกเขาสามารถจัดการหุ้นส่วนได้อย่างสมเหตุสมผลผ่านความชื้นที่หนาทึบ การเดินทางที่เหน็ดเหนื่อย และแรงกดดันทางการเงินและส่วนบุคคลของการร่วมทุนใหม่

ลูกค้ารายแรกคือผู้ติดต่อเพิ่มเติมสองสามรายที่เข้าถึงได้ผ่านโซเชียลมีเดีย แต่ผู้ก่อตั้ง Zuri เริ่มได้รับความสนใจหลังจากทำงานร่วมกับ Diana Opoti โปรดิวเซอร์ชาวเคนยาผู้มีอิทธิพล นักประชาสัมพันธ์ และนักโซเชียลมีเดียที่มีชื่อเสียงในวงการแฟชั่นแอฟริกัน Diana สวมชุด Zuri ไปร่วมงาน Fashion Week ในแอฟริกาใต้และไนจีเรีย

เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นหลังการรับรองของ Diana ผู้หญิงเหล่านี้จึงบินลงใต้ไปยังแทนซาเนียเพื่อซื้อผ้าเพิ่มที่ Kariakoo ซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในดาร์เอสซาลาม เมืองหลวงริมชายฝั่ง การเดินทางเป็นจุดเปลี่ยน ทั้งคู่ตระหนักว่าพวกเขาสามารถจัดการหุ้นส่วนได้อย่างสมเหตุสมผลผ่านความชื้นที่หนาทึบ การเดินทางที่เหน็ดเหนื่อย และแรงกดดันทางการเงินและส่วนบุคคลของการร่วมทุนใหม่ ในที่สุดแซนดราก็ย้ายไปนิวยอร์ก และผู้หญิงเหล่านี้ก็ได้รับประโยชน์จากการมีสถานะถาวรในสหรัฐอเมริกาในขณะที่พวกเขาต้องการขยายขนาด แต่พวกเธอพบว่าเขตเวลาที่แตกต่างกันเป็นสิ่งที่ท้าทาย WhatsApp นั้นสำคัญ เนื่องจากมีการสื่อสารอยู่ตลอดเวลา

เช่นเดียวกับการเดินทางไปแทนซาเนียครั้งแรก และการเชื่อมต่อกับ Diana บทความเกี่ยวกับแบรนด์ของ New York Times ถือเป็นตัวเปลี่ยนเกมอีกเรื่องหนึ่ง “เราไม่ได้ค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น เราตัวเล็กมาก และจู่ๆ ก็สร้างสิ่งต่างๆ ขึ้นมามากมาย” แซนดรากล่าว ความต้องการเพิ่มขึ้นมากเกินไปสำหรับช่างตัดเสื้อเจ็ดคนเย็บชุด Zuri และการผลิตถูกย้ายไปยังโรงงานในเคนยา ผู้หญิงบอกว่าพวกเขาไปเยี่ยมโรงงานและพยายามให้แน่ใจว่าเสื้อผ้านั้นผลิตขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย พวกเขาบอกว่าพวกเขาจ่ายเงินให้คนงานในโรงงานตามอัตราตลาด ซึ่งสอดคล้องกับระบบของประเทศ

เรากำลังสร้างโอกาสให้กับปัจเจกบุคคลในตลาดแรงงานอย่างเป็นทางการ ซึ่งพวกเขาสามารถเข้าถึงสิทธิและการคุ้มครองได้

ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาบางคน รวมทั้งเจสสิก้า ฮอร์น ผู้อำนวยการโครงการสำหรับกองทุนเพื่อการพัฒนาสตรีแห่งแอฟริกา (AWDF) ได้พูดต่อต้านรูปแบบธุรกิจบางอย่างที่สัญญาว่าจะพัฒนาสตรีให้ก้าวหน้าด้วยศิลปะ การเย็บผ้า และการค้าขายที่คล้ายคลึงกัน “รูปแบบการสร้างรายได้จำนวนมากที่พัฒนาขึ้นสำหรับผู้หญิงแอฟริกันไม่ได้เปลี่ยนอำนาจทางเศรษฐกิจของสตรีชาวแอฟริกันมากนัก” เจสสิก้ากล่าว “พวกเขาถือว่ามีการศึกษาต่ำ ทักษะต่ำ และได้ค่าแรงต่ำ และไม่ได้ทำอะไรมากเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น”

ในส่วนของพวกเขา ผู้ก่อตั้ง Zuri กล่าวว่าพวกเขากำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรด้านการผลิตที่จ่ายค่าจ้างที่ยุติธรรม “เรากำลังสร้างโอกาสให้กับปัจเจกบุคคลในตลาดแรงงานที่เป็นทางการ ซึ่งพวกเขาสามารถเข้าถึงสิทธิและการคุ้มครอง” Ashleigh และ Sandra กล่าว

---

Ashleigh และ Sandra เริ่มก่อตั้ง Zuri ในสหรัฐอเมริกาผ่านร้านค้าแบบป๊อปอัปในซานฟรานซิสโก มาลิบู และนิวยอร์ก แต่สำหรับป๊อปอัป Ashleigh ตั้งข้อสังเกตว่า “ยากต่อการเตรียมสินค้าคงคลัง การรู้ว่าควรจัดพื้นที่ประเภทใด และเผยแพร่อย่างไร” ในปีพ.ศ. 2560 เธอและแซนดราเปิดร้านซูรีที่มีหน้าร้านจริงแห่งแรกในเวสต์วิลเลจของนิวยอร์กเพื่อความมั่นใจในตนเอง เมื่อพิจารณาถึงความสนิทสนมกันที่ป๊อปอัป Ashleigh และ Sandra ตัดสินใจว่าการสร้างพื้นที่ทางกายภาพที่ผู้คนสามารถลองชุดและสัมผัสแบรนด์ด้วยตนเองนั้นคุ้มค่ากับการลงทุน

ผู้ร่วมก่อตั้งของ Zuri ดูตื่นเต้นกับการตอบสนองจนถึงตอนนี้ หลังจากเริ่มโครงการเล็กๆ น้อยๆ ไปสู่การลงนามในสัญญาเช่าที่แมนฮัตตันในเวลาอันสั้น ทั้งคู่ก็อยากเห็นว่าแบรนด์จะไปที่ใดต่อไป Ashleigh กล่าวว่า "เราต้องการเติบโตต่อไปในแบบของเราเอง"

คำพูดโดย Amanda Sperber
ได้รับความอนุเคราะห์จาก Zuri