เรื่องราวการเริ่มต้นของ SendGrid กับผู้ร่วมก่อตั้ง Isaac Saldana

เมื่อเร็วๆ นี้ SendGrid ปิดการ ระดมทุน Series D มูลค่า 33 ล้านดอลลาร์ และขณะนี้ มีพนักงานมากกว่า 350 คนและสำนักงานแห่งใหม่ที่ทันสมัยใจกลางเมืองเดนเวอร์ อย่างไรก็ตาม จุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยของ SendGrid นั้นมาจากผู้ก่อตั้งที่กระตือรือร้นสามคนคือ Isaac Saldana, Tim Jenkins และ Jose Lopez ผู้ซึ่งมุ่งมั่นที่จะแก้ปัญหาเรื่องความสามารถในการส่งอีเมลในปี 2552

ฉันมีโอกาสได้นั่งคุยกับ Isaac Saldana หนึ่งในสามผู้ร่วมก่อตั้งของ SendGrid และเป็น CEO คนแรกของบริษัท เพื่อหารือเกี่ยวกับการเริ่มต้นธุรกิจ ในระหว่างการสนทนาเชิงลึก เราได้พูดคุยถึงอดีตของ Isaac ในฐานะผู้ประกอบการ แรงจูงใจของเขาในการเริ่มต้น SendGrid การค้นหาความเหมาะสมของตลาดผลิตภัณฑ์เบื้องต้น และกุญแจสู่ความสำเร็จสูงสุดของ SendGrid เรื่องราวและภาพรวมของกรอบความคิดของ Saldana ที่ตามมาจะเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้สำหรับผู้ประกอบการที่ต้องการและมืออาชีพที่ช่ำชอง

ก่อนที่จะมี SendGrid...

สำหรับผู้ก่อตั้งที่ประสบความสำเร็จดังกล่าว ซัลดานาเป็นคนถ่อมตัวเป็นพิเศษและถือว่าความสำเร็จของเขามาจากโชค

“สิ่งนี้ยากและจะไม่ถูกมอบให้ แต่ให้พิจารณาว่าส่วนใหญ่คือโชคและเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการ ดังนั้น หากคุณไม่เคยสร้างการเริ่มต้นที่ประสบความสำเร็จ ก็ไม่มีความหมายอะไร มันหมายความว่าคุณไม่ได้โชคดีเหมือนคนอื่น” ไอแซก ซัลดานา

แม้ว่าโชคจะเป็นส่วนหนึ่งของสมการนี้อย่างแน่นอน เป้าหมายของ Saldana คือการระบุอย่างเป็นกลางว่าทำไมผู้ก่อตั้ง SendGrid จึงสามารถประสบความสำเร็จได้แม้ว่าจะมีโอกาสที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการเริ่มต้นธุรกิจก็ตาม สำหรับ Saldana ความอยากรู้อยากเห็นและความพากเพียรเป็นเครื่องมือในการระบุปัญหาที่ท้าทายและแพร่หลาย และการสร้างทีมที่เหมาะสมเพื่อสร้างแนวทางแก้ไข

พิจารณาว่า SendGrid เป็นการเริ่มต้นครั้งที่สี่ของ Saldana ในมุมมองนี้ Saldana ทำงานเกี่ยวกับการเริ่มต้นที่ "ล้มเหลว" เป็นเวลาหกปีก่อนที่จะเริ่มบน SendGrid ซึ่งดูเหมือนจะไม่ค่อยโชคดีเมื่อมองย้อนกลับไป แม้ว่าธุรกิจเหล่านั้นทั้งหมดจะล้มเหลวจากมุมมองทางการเงิน แต่พวกเขาก็มอบประสบการณ์อันล้ำค่าที่จะนำไปสู่ความสำเร็จของ SendGrid ด้วยเหตุผลหลายประการ

• Saldana พัฒนาความสัมพันธ์ในการทำงานที่มีความหมายในธุรกิจสตาร์ทอัพร่วมกับ Jose Lopez ผู้ร่วมก่อตั้ง SendGrid และ Elmer Thomas พนักงานคนที่ 5 ของ SendGrid
• ซัลดานา โลเปซ และโธมัสเรียนรู้จากความผิดพลาดที่พวกเขาเคยทำในธุรกิจก่อนหน้านี้
• Saldana พบกับปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในการส่งอีเมลในบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้นทั้งหมดของเขา ซึ่งในที่สุดจะผลักดันให้เขาพบ SendGrid

การระบุปัญหาและสัญญาณของแนวคิดเริ่มต้นที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นจริง

ทิม เจนกินส์ ผู้ร่วมก่อตั้ง SendGrid, Isaac Saldana และ Jose Lopez

SendGrid นั้นไม่เหมือนใครเมื่อเปรียบเทียบกับแนวคิดเริ่มต้นก่อนหน้าของ Saldana เพราะในกรณีของ SendGrid นั้น Saldana พยายามแก้ไขปัญหาที่เขาประสบอยู่เป็นการส่วนตัวมากกว่าที่จะใช้ประโยชน์จากช่องว่างที่มองเห็นได้ในตลาด บริษัทที่เพิ่งเริ่มต้นแต่ละรายของ Saldana ประสบปัญหาเรื่องความสามารถในการส่งอีเมล Saldana ได้ค้นพบว่า ในความพยายามที่จะต่อสู้กับสแปมปริมาณมาก ผู้ให้บริการเมลบ็อกซ์ได้กรองอีเมลที่ถูกต้องว่าเป็นสแปมโดยไม่ได้ตั้งใจ ป้องกันไม่ให้ข้อความไปถึงผู้รับที่ต้องการ

ซัลดานารู้ว่าเขาต้องการบางสิ่งบางอย่างเพราะความท้าทายในการแก้ปัญหา หลังจากพยายามขจัดปัญหามานับไม่ถ้วน ความสามารถในการส่งอีเมลก็ยังคงพัฒนาต่อไป ในฐานะวิศวกรที่กระตือรือร้น Saldana มุ่งมั่นที่จะค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่จู้จี้ของเขาและในที่สุดก็สร้างรากฐานสำหรับ SendGrid

ออก MVP และขอคำติชมจากลูกค้า

เมื่อสร้างวิธีแก้ไขปัญหาของเขา ( MVP หรือผลิตภัณฑ์ขั้นต่ำที่ทำงานได้) Saldana ได้เยี่ยมชมฟอรัมออนไลน์เกี่ยวกับโฮสติ้งบนคลาวด์เพื่อดูว่าคนอื่นๆ ประสบปัญหาเดียวกันหรือไม่ ในฐานะคนที่หลงใหลเกี่ยวกับโฮสติ้งระบบคลาวด์ Saldana ได้เข้าร่วมฟอรัมประเภทนี้เป็นประจำและคิดว่าพวกเขาเป็นช่องทางที่มีแนวโน้มว่าจะเชื่อมต่อกับผู้ให้บริการโฮสติ้งเพื่อเรียนรู้ว่าพวกเขาจะได้ประโยชน์จากโซลูชันที่เขาสร้างขึ้นหรือไม่

สมมติฐานของเขาคือหากบริษัทมีปัญหาในการส่งจากที่อยู่ IP ที่พวกเขาจะได้รับจากบริษัทที่ให้บริการพื้นที่ให้บริการ บริษัทโฮสติ้งก็ควรรับฟังความคิดเห็นนั้นจากลูกค้า ซัลดานากล่าวต่อไปว่า “ฉันคิดว่าบริษัทโฮสติ้งอย่างน้อยก็มีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับอีเมล [ความสามารถในการส่ง] ซัลดานากล่าว “บางทีฉันอาจไม่ชัดเจนเกี่ยวกับสมมติฐานนี้ แต่ฉันมีความคิดบางอย่าง และฉันก็โชคดีที่เดาถูก”

ต่อมา Saldana ได้ขอความคิดเห็นจากตลาดเพื่อพิจารณาว่าลูกค้าจะยินดีจ่ายสำหรับโซลูชันนี้หรือไม่ หากไม่มีเงินทุนเพื่อนำความพยายามของเขาไปใช้ในเชิงพาณิชย์ เขานึกถึงโซลูชันที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน: มอบผลิตภัณฑ์ให้กับผู้ให้บริการโฮสติ้งฟรีเพื่อขายให้กับลูกค้าปลายทางเป็นข้อเสนอแบบ white-label ในทางกลับกัน บริษัทโฮสติ้งจะจัดหาทรัพยากรการคำนวณเพื่อเรียกใช้บริการ ด้วยธรรมชาติของธุรกิจของพวกเขา ผู้ให้บริการโฮสติ้งมีความสามารถพิเศษในการดำเนินการดังกล่าว ซึ่งทำให้การจัดการดังกล่าวได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แม้ว่า Saldana จะไม่ได้ทำเงินในขณะนั้น แต่เขากำลังเรียนรู้เกี่ยวกับตลาด จุดปวด และวิธีแก้ปัญหาฟรี

ผู้ร่วมก่อตั้งและทีมงาน

หลังจากได้รับแรงฉุดเริ่มต้น Saldana คัดเลือกผู้ร่วมก่อตั้งสองคนของเขา เนื่องจากประสบการณ์ที่ผ่านมา การระบุคนที่เหมาะสมเพื่อเข้าร่วมไม่ใช่เรื่องยาก ซัลดานาเคยร่วมงานกับทิม เจนกินส์ระหว่างเรียนที่ UC Riverside และจากนั้นในสภาพแวดล้อมแบบมืออาชีพเมื่อทั้งสองทำงานร่วมกันในบริษัทการบินและอวกาศ Saldana และ Jose Lopez เคยทำงานร่วมกันในสองบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้น ความท้าทายคือการโน้มน้าวให้เจนกินส์และโลเปซเชื่อว่ามีปัญหาเกิดขึ้นจริง แต่แรงฉุดลากเริ่มต้นของซัลดานาแสดงให้เห็นถึงความต้องการที่สำคัญสำหรับบริการประเภทนี้

ซัลดานาชี้ให้เห็นถึงการเพิ่มผู้ร่วมก่อตั้งสองคนของเขาว่าเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่มีความสำคัญมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของ SendGrid โดยอธิบายว่าเขาไม่สามารถทำได้หากไม่มีพวกเขา ขณะอยู่ที่ Techstars เจนกินส์และโลเปซเขียนโค้ดเกือบทั้งหมดและสร้างผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ ขณะที่ซัลดานาดูแลความรับผิดชอบในฐานะซีอีโอ เช่น การระดมทุนและการสื่อสารกับลูกค้า ซัลดานากล่าวต่อไปว่าเขาได้รับเครดิตมากเกินไปในการระบุปัญหา และกล่าวว่าพนักงานรุ่นก่อนๆ ทำงานหนักพอๆ กันและมากเท่าที่เขาทำเพื่อทำให้ SendGrid เติบโต ดูเหมือนว่าซัลดานาจะมีความสามารถพิเศษในการค้นหาปัญหา จากนั้นก็ทำสิ่งที่จำเป็นเพื่อโน้มน้าวให้คนฉลาดอย่างเหลือเชื่อเข้าร่วมกับเขาเพื่อแก้ปัญหาเหล่านั้น เขาได้ดำเนินการอย่างต่อเนื่องเมื่อ SendGrid เติบโตขึ้น และถือว่าแต่ละช่วงของการเติบโตเป็นประสบการณ์การเรียนรู้รูปแบบใหม่

“ฉันเข้าใจในธุรกิจแรกที่เราต้องการทีมที่ยอดเยี่ยมเพื่อทำให้เรื่องทางเทคนิคเกิดขึ้น ในธุรกิจที่สอง เราได้รับเงินทุน และการรวมกันของทีมที่ยอดเยี่ยมและเงินทุนสร้างความแตกต่างอย่างมาก แต่ฉันคิดว่ามันไม่เพียงพอ คุณต้องมีที่ปรึกษาที่ดีเพื่อช่วยถามคำถามที่คุณไม่คิดว่าจะถาม” ไอแซก ซัลดานา

เมื่อมองย้อนกลับไปที่เส้นทางการเป็นผู้ประกอบการของเขา ซัลดานากล่าวว่า "ฉันค้นพบธุรกิจแรกที่เราต้องการทีมที่ยอดเยี่ยมในการทำให้เรื่องทางเทคนิคเกิดขึ้น ในธุรกิจที่สอง เราได้รับเงินทุน และการรวมกันของทีมที่ยอดเยี่ยมและเงินทุนสร้างความแตกต่างอย่างมาก แต่ฉันคิดว่ามันไม่เพียงพอ คุณต้องมีที่ปรึกษาที่ดีเพื่อช่วยถามคำถามที่คุณไม่คิดว่าจะถาม”

ในขณะที่ศักยภาพในการรับเงินทุนนั้นน่าดึงดูดใจ การให้คำปรึกษาเป็นปัจจัยขับเคลื่อนในการ สมัคร Techstars ในขณะนั้นอีเมลยังค่อนข้างใหม่ และ Techstars ได้เสนอที่ปรึกษาที่ดีในหัวข้อนี้รวมถึงในส่วนที่ไม่ใช่ด้านเทคนิคของธุรกิจ Techstars ที่ให้คำปรึกษากลายเป็นสิ่งล้ำค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการกำหนดราคาและการเสนอขาย จากมุมมองทางธุรกิจ พี่เลี้ยงช่วยบริษัทรุ่นใหม่หลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดด้านราคาที่สำคัญตั้งแต่เนิ่นๆ

Saldana เสนอคำแนะนำต่อไปนี้แก่สตาร์ทอัพ:

1. เริ่มเล็ก. เน้นที่พื้นที่เฉพาะของผลิตภัณฑ์ของคุณ หนึ่งบุคคล หรือตลาดเป้าหมายเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง
2. กลายเป็นคนที่ดีที่สุดในโลกในสิ่ง เดียว เป้าหมายของ SendGrid ในขณะนั้นคือการเป็น "บริการส่งอีเมลบนคลาวด์ที่ดีที่สุดสำหรับแอปพลิเคชันบนเว็บ"
3. เมื่อคุณเก่งที่สุดในโลกแล้ว ให้ขยายผลิตภัณฑ์/ตลาด/โฟกัส ของคุณ

ปิดความคิด

เมื่อฉันถามซัลดานาว่าเขาจะให้คำแนะนำอะไรแก่ตัวเขาในรุ่นน้อง เขาก็ลังเลที่จะจัดเตรียมสิ่งใดๆ เพราะกลัวว่าจะขัดขวางความสำเร็จในท้ายที่สุดของ SendGrid อย่างไรก็ตาม เขามีคำแนะนำที่นำไปใช้ได้จริงเพียงข้อเดียวสำหรับผู้ประกอบการที่ต้องการ: แทนที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับจุดหมายปลายทาง ให้สนุกกับการนั่งรถ หากคุณใช้เวลาทำงานกับปัญหาที่คุณหลงใหล คุณก็จะได้รับความรู้อันมีค่าและสร้างความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนซึ่งจะทำให้คุณสามารถใช้ประโยชน์จากโชคได้ในที่สุด

หากคุณสนใจว่า SendGrid ช่วยสตาร์ทอัพอย่างไร โปรดอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับโปรแกรม Accelerate ของเรา

ภาพถ่ายโดย Aneta Ivanova บน Unsplash