เครื่องหมายการค้าสามารถช่วยปกป้องแบรนด์และธุรกิจของคุณที่ไม่เหมือนใครได้อย่างไร

การเรียนรู้กฎหมายในการดำเนินธุรกิจหมายถึงการแนะนำตัวเองให้รู้จักกฎเกณฑ์ แนวทางปฏิบัติ และคำศัพท์ต่างๆ มากมายที่อาจดูคลุมเครือและสับสน

นั่นเป็นเหตุผลที่วันนี้ เราจะให้ความกระจ่างในหัวข้อทางกฎหมายหัวข้อหนึ่งที่มีผลกระทบต่อเจ้าของธุรกิจหลายราย นั่นคือ เครื่องหมายการค้า เครื่องหมายการค้าคืออะไร ส่วนใดของธุรกิจของคุณที่คุณสามารถสร้างเครื่องหมายการค้าได้ และเมื่อใดที่คุณอาจพิจารณาจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าเพื่อปกป้องธุรกิจของคุณ

เราได้พูดคุยกับ Christina Scalera ผู้ก่อตั้งและนักกฎหมายที่อยู่เบื้องหลัง The Contract Shop ซึ่งขายเทมเพลตสัญญาที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับครีเอทีฟโฆษณาและผู้ประกอบการอิสระ ประสบการณ์ของเธอครอบคลุมทั้งการขยายแบรนด์ของตัวเองและการทำงานร่วมกับลูกค้าเพื่อสร้างและปกป้องแบรนด์ของพวกเขาด้วย แม้ว่าเราจะให้คำแนะนำทางกฎหมายที่เฉพาะเจาะจงไม่ได้ แต่คริสตินาได้เสนอคำแนะนำโดยละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้ประกอบการที่สนใจจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับเครื่องหมายการค้าตั้งแต่วันแรก

โปรดทราบว่าโพสต์บล็อกนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูลเท่านั้น และไม่ถือเป็นคำแนะนำทางกฎหมายอย่างมืออาชีพ โปรดปรึกษาคำแนะนำทางกฎหมายอิสระสำหรับข้อมูลเฉพาะสำหรับประเทศและสถานการณ์ของคุณ

เครื่องหมายทางการค้าคืออะไร?

เครื่องหมายการค้าคือสิ่งที่ถือว่าเป็น ตัวระบุแหล่งที่มา

นึกถึงผลิตภัณฑ์ที่คุณเพิ่งซื้อ รู้ได้อย่างไรว่าซื้อมาจากยี่ห้ออะไร? สิ่งใดก็ตามที่ช่วยให้คุณระบุแหล่งที่มาของผลิตภัณฑ์ได้ ตั้งแต่ชื่อผลิตภัณฑ์ไปจนถึงสีของบรรจุภัณฑ์ อาจถือเป็นตัวระบุแหล่งที่มาได้ แต่เพียงเพราะบางสิ่งที่ช่วยระบุผู้ผลิต ไม่ได้หมายความว่าจำเป็นต้องเป็นสิ่งที่คุณสามารถเป็นเครื่องหมายการค้าได้

นึกถึงผลิตภัณฑ์ที่คุณเพิ่งซื้อ รู้ได้อย่างไรว่าซื้อมาจากยี่ห้ออะไร?

สำหรับรายการที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น เป็นไปได้ที่จะสร้างเครื่องหมายการค้า:

• โลโก้
• ชื่อธุรกิจ
• ชื่อบริการ
• ชื่อสินค้า

สิ่งหนึ่งที่ Christina ชี้แจงไว้อย่างชัดเจนก็คือ แม้ว่าคุณจะสามารถสร้างเครื่องหมายการค้าชื่อได้ แต่ต้องเป็นมากกว่าคำอธิบาย ตัวอย่างเช่น เธอบอกว่า ลองพิจารณา Key Smart   พวงกุญแจ

“คุณไม่สามารถลงทะเบียน 'key fob' ได้ แต่ Key Smart, Inc. มีเครื่องหมายการค้าจดทะเบียนสำหรับ 'Key Smart' ดังนั้นเมื่อพวกเขาพูดถึงผลิตภัณฑ์ของพวกเขา มันคือ Key Smart พวงกุญแจ คุณจะเห็นสิ่งที่คล้ายกันจากบริษัทใหญ่ๆ เช่น Johnson & Johnson ที่พวกเขาขายผ้าพันแผล เครื่องหมายการค้าเป็นตัวระบุแหล่งที่มาเสมอ และสามารถตามด้วยหมวดหมู่หรือชื่อผลิตภัณฑ์ทั่วไปได้ Band-Aid เป็นเครื่องหมายการค้า ผ้าพันแผลเป็นผลิตภัณฑ์”

ส่วนใดของชื่อผลิตภัณฑ์ที่คุณสามารถทำเครื่องหมายการค้ากับชื่ออะไรก็ได้ที่ธุรกิจของคุณขาย รวมถึงผลิตภัณฑ์และบริการดิจิทัล

“ฉันลงทะเบียนชื่อหลักสูตรทั้งหมดของฉัน ฉันไม่สามารถจดทะเบียน "สัญญาช่างภาพงานแต่งงาน" ได้ เนื่องจากเป็นการอธิบายโดยสมบูรณ์ แต่ฉันอาจสามารถจดทะเบียนชื่อหลักสูตร เช่น Legalize Your Biz ซึ่งเป็นหลักสูตรทางกฎหมายสำหรับผู้ประกอบการออนไลน์ได้ เป็นเครื่องหมายการค้าที่ดีเพราะเป็นวลีที่ไม่เหมือนใคร และไม่ใช่ แค่ การพรรณนาเท่านั้น”

คุณได้รับเครื่องหมายการค้าได้อย่างไร?

ทันทีที่คุณเริ่มต้นธุรกิจหรือพัฒนาผลิตภัณฑ์ คุณน่าจะมีตัวระบุแหล่งที่มา ซึ่งรวมถึงชื่อและโลโก้ของคุณ คำถามคือ คุณจำเป็นต้องคิดเกี่ยวกับเครื่องหมายการค้าทันทีหรือไม่?

มีสองวิธีในการขอเครื่องหมายการค้า และวิธีหนึ่งเป็นทางการ (และเกี่ยวข้อง) มากกว่าอีกวิธีหนึ่ง คุณสามารถรับเครื่องหมายการค้าอย่างไม่เป็นทางการได้โดยการทำธุรกิจโดยใช้ชื่อหรือโลโก้ และสร้างชื่อเสียงและทำเครื่องหมายในลักษณะนั้น (ซึ่งมักเรียกว่าเครื่องหมายการค้าที่ไม่ได้จดทะเบียนหรือกฎหมายจารีตประเพณี) อย่างไรก็ตาม คริสตินายังแนะนำให้คุณพิจารณาการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าเมื่อธุรกิจของคุณได้รับความสนใจ โดยพิจารณาจากค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการจดทะเบียน

เรียนรู้เพิ่มเติม: วิธีการลงทะเบียนธุรกิจและสิ่งที่คุณต้องทำวันนี้

ขั้นตอนที่ 1: ยืนยันว่าเครื่องหมายพร้อมใช้งาน

คุณสามารถทำงานส่วนหนึ่งได้ด้วยตัวเองโดยทำตามเคล็ดลับที่เราสรุปไว้ด้านล่าง อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้คำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับความสามารถของคุณในการใช้เครื่องหมายการค้า คุณควรปรึกษากับทนายความด้านเครื่องหมายการค้าเสมอ

อันดับแรก เมื่อคุณมีแนวคิดที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับชื่อแบรนด์หรือผลิตภัณฑ์ของคุณ เป็นเวลาที่ดีที่จะดูว่าพวกเขาได้ลงทะเบียนเป็นส่วนหนึ่งของการวิเคราะห์การแข่งขันของคุณหรือไม่ คุณสามารถทำได้โดยค้นหาเครื่องหมายการค้าที่เป็นไปได้ของคุณโดยใช้ฐานข้อมูลออนไลน์ที่ดูแลโดยรัฐบาลของประเทศที่คุณทำธุรกิจอยู่ ดังนั้นให้เริ่มต้นในประเทศบ้านเกิดของคุณ

นี่คือรายชื่อฐานข้อมูลที่คุณอาจต้องการตรวจสอบ และอย่าลืมตรวจสอบฐานข้อมูลสำหรับแต่ละประเทศที่คุณทำธุรกิจ:

• สหรัฐ
• แคนาดา
• ออสเตรเลีย
• สหภาพยุโรป

“เมื่อค้นหาคำที่เป็นเครื่องหมายการค้าของคุณ ให้ใช้เครื่องหมายคำพูดเพื่อให้ได้คำที่ตรงกันทุกประการ และดำเนินการค้นหาแต่ละคำในวลีหากมีมากกว่าหนึ่งคำ” คริสตินากล่าว เครื่องหมายคำพูดจะช่วยให้แน่ใจว่าคุณได้รับการจับคู่ที่ตรงกันทุกประการสำหรับการค้นหาของคุณ ดังนั้นคุณจะไม่ต้องดูผลลัพธ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกันเป็นส่วนใหญ่

แม้ว่าผลลัพธ์จะแสดงขึ้นสำหรับคำที่เป็นเครื่องหมายการค้าที่คุณเลือก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ได้ผลทันที ในสหรัฐอเมริกา เครื่องหมายการค้าขึ้นอยู่กับการใช้งาน ดังนั้นหากไม่ได้ใช้งาน แม้ว่าจะจดทะเบียนแล้วก็ตาม คุณอาจคัดค้านการจดทะเบียนและอ้างสิทธิ์ในชื่อธุรกิจของคุณได้ด้วยความช่วยเหลือจากทนายความด้านเครื่องหมายการค้า

“เครื่องหมายการค้าเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับชื่อโดเมน” คริสตินากล่าว “ถ้าคุณไม่ใช้มัน คุณจะสูญเสีย—ไม่ใช่การลงทะเบียนเพียงครั้งเดียว”

คริสตินาแนะนำการวิจัยเพิ่มเติมหากคุณพบผลลัพธ์สำหรับคำที่คุณต้องการสร้างเครื่องหมายการค้า ตัวอย่างเช่น อาจมีผู้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้าแต่เลิกกิจการไปแล้ว และเนื่องจากเครื่องหมายการค้าของสหรัฐฯ มีพื้นฐานมาจากการใช้งาน ซึ่งอาจส่งสัญญาณว่าเครื่องหมายการค้านั้นอาจมีวางจำหน่าย

หลังจากที่คุณได้ค้นหาผ่านฐานข้อมูลแล้ว คริสตินาแนะนำ Google เป็นขั้นตอนต่อไป "ไปที่ Google และทำการค้นหาแบบเดียวกันเพื่อดูว่ามีอะไรปรากฏขึ้น" เธอกล่าว “หากคุณพบผลลัพธ์ในฐานข้อมูลเครื่องหมายการค้า คุณจะรู้ว่าคุณกำลังจะได้รับความนิยมใน Google แต่คุณต้องการดูจำนวนและการใช้งานของพวกเขา ตามหลักการแล้ว แม้ว่าคุณจะได้ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อย คุณกำลังมองหาว่ามีกิจกรรมใดๆ ในไซต์เหล่านั้นหรือไม่”

สุดท้าย อย่าลืมค้นหาโซเชียลมีเดียเพื่อดูว่ามีกิจกรรมใดที่ใช้เครื่องหมายการค้าที่คุณกำลังพิจารณาอยู่หรือไม่ เครื่องมืออย่าง Namechk สามารถแสดงโปรไฟล์โซเชียลโดยใช้ชื่อที่คุณต้องการ หากคุณไม่พบสิ่งใหม่ๆ แสดงว่าเป็นอีกสัญญาณที่ดี

“หากคุณพบว่านี่เป็นคำ วลี หรือชื่อที่ไม่มีใครใช้ นั่นเป็นสัญญาณบ่งชี้ที่ดีว่าสามารถใช้ได้ และคุณพร้อมที่จะดำเนินการขั้นตอนต่อไปเพื่อจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าของคุณ”

ขั้นตอนที่ 2: พิจารณาจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า

หากคุณตัดสินใจว่าคุณพร้อมที่จะจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าอย่างเป็นทางการ คริสตินาแนะนำให้ติดต่อกับบุคคลที่สามารถให้คำแนะนำด้านกฎหมายเฉพาะสำหรับธุรกิจของคุณ พิจารณาทำงานร่วมกับพวกเขาเพื่อค้นหาสิ่งอื่นๆ อย่างละเอียดยิ่งขึ้นก่อนที่คุณจะลงทุนเวลาและทรัพยากรในการสมัครจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า

“มีเพียงทนายความที่มีใบอนุญาตเท่านั้นที่จะสามารถให้คำแนะนำและพูดว่า 'ใช่ ออกไปที่นั่นและใช้เครื่องหมายการค้าของคุณ แล้วมาจดทะเบียนกัน'” คริสตินากล่าว ขั้นตอนการลงทะเบียนเครื่องหมายของคุณอาจเป็นเรื่องทางเทคนิคและเกี่ยวข้องอย่างเป็นธรรม ดังนั้นจึงเป็นไปตามเกณฑ์ของสิ่งที่ดีกว่ามากในการจ้างผู้เชี่ยวชาญภายนอก

ปกป้องเครื่องหมายการค้าของคุณ

การปกป้องเครื่องหมายการค้าของคุณให้สำเร็จหมายความว่า คุณจะต้องใช้ตัวบ่งชี้เครื่องหมายการค้าที่เหมาะสมอย่างสม่ำเสมอ และดำเนินการเมื่อสังเกตเห็นว่ามีผู้อื่นละเมิดเครื่องหมายของคุณ

ใช้ของคุณหรือเครื่องหมาย

คุณอาจเคยเห็นพวกเขาทั่วๆ ไป แต่คุณสามารถข้ามผ่านตัวระบุเครื่องหมายการค้าเหล่านี้ได้ง่ายๆ จนกว่าคุณจะต้องการใช้สำหรับตัวคุณเอง คริสตินาแบ่งปันรายละเอียดว่าแต่ละคนหมายถึงอะไร และควรใช้เมื่อใด:

• : คุณสามารถเริ่มใช้สัญลักษณ์นี้กับชื่อหรือโลโก้ใดๆ ก็ตามที่คุณคิดว่าเป็นเครื่องหมายการค้า แต่ให้แน่ใจว่าคุณได้ทำการวิจัยที่จำเป็นทั้งหมดล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ละเมิดเครื่องหมายที่มีอยู่
• : นี่คือสัญลักษณ์สำหรับเครื่องหมายการค้าจดทะเบียน และคุณสามารถใช้ได้เมื่อเครื่องหมายการค้าของคุณได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการแล้ว

ดำเนินการต่อต้านการละเมิด

การปกป้องเครื่องหมายการค้าของคุณมีมากกว่าการทำเครื่องหมายอย่างเหมาะสม นอกจากนี้ คุณยังต้องระวังคนที่คัดลอกหรือใช้เครื่องหมายการค้าของคุณ หรือใช้เครื่องหมายที่คล้ายกันในอุตสาหกรรมของคุณ—การไม่ดำเนินการใดๆ เพื่อปกป้องเครื่องหมายของคุณในที่สุดอาจส่งผลให้สูญเสียเครื่องหมายการค้าของคุณเนื่องจากแนวคิดที่เรียกว่าการ เจือจาง

“ถ้ามีคนออกผลิตภัณฑ์หรือแบรนด์โดยใช้เครื่องหมายจดทะเบียนที่คุณมี หรือออกมาพร้อมกับสิ่งที่คล้ายคลึงกันจริงๆ และในอุตสาหกรรมของคุณ นั่นเป็นเวลาที่สำคัญที่จะพูดคุยกับทนายความ” คริสตินากล่าว “สำหรับลูกค้าของฉัน ฉันจะติดต่อเพื่อแจ้งให้ธุรกิจอื่นทราบว่านี่เป็นเครื่องหมายจดทะเบียน และพวกเขาไม่สามารถใช้เครื่องหมายนี้ได้ เนื่องจากจะทำให้มูลค่าของเครื่องหมายการค้าของลูกค้าของฉันลดลง”

“คิดว่ามันเหมือนอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำ เมื่อคู่แข่งเข้ามาและใช้เครื่องหมายการค้าของคุณครั้งเดียว มันเหมือนกับการเติมน้ำสีฟ้าลงไป ดังนั้นตอนนี้ทั้งอ่างจึงเป็นสีน้ำเงิน คนอื่นใช้เครื่องหมายของคุณ แล้วเติมสีแดงลงไป ดังนั้นตอนนี้น้ำจึงเป็นสีม่วง ในที่สุด น้ำก็มืดเนื่องจากการใช้งานอื่นๆ ทั้งหมด—และเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นกับเครื่องหมายการค้าของคุณ คุณจะสูญเสียมันไปอย่างมีประสิทธิภาพ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการตระหนักรู้และท้าทายการใช้เครื่องหมายการค้าของคุณโดยไม่ได้รับอนุญาตจึงเป็นสิ่งสำคัญ”

การสูญเสียเครื่องหมายการค้าเกิดขึ้นเมื่อคุณไม่สามารถอ้างสิทธิ์ได้ว่าเครื่องหมายเดิม ไม่ว่าจะเป็นโลโก้หรือชื่อผลิตภัณฑ์ของคุณ เป็นตัวระบุแหล่งที่มา เหตุผลก็เพราะว่าถ้าทุกคนในอุตสาหกรรมใช้ชื่อเดียวกัน จะไม่ระบุตัวตนที่เป็นของคุณอีกต่อไป หลังจากการทำงานทั้งหมดและเงินที่จะได้รับเครื่องหมายการค้า การดำเนินการกับการละเมิดเป็นสิ่งสำคัญในการปกป้องเครื่องหมายและการลงทุนของคุณ

“การปกป้องเครื่องหมายการค้าของคุณเป็นเรื่องใหญ่ และมันทำให้ฉันรำคาญมากเมื่อมีคนไม่กระทำการใด ๆ เกี่ยวกับการละเมิด” คริสตินากล่าว "คุณเสี่ยงที่จะเสียชื่อเสียงโดยไม่ดำเนินการใดๆ ฉันมักจะถามเสมอว่า 'คุณใช้เงินไปเท่าไหร่ เพราะฉันแน่ใจว่ามันไม่ถูก' มันเทียบเท่ากับการซื้อตั๋วเครื่องบินชั้นหนึ่งแล้วไม่แสดงตัวสำหรับเที่ยวบินของคุณ”

แต่คำเตือน: การปกป้องเครื่องหมายการค้าของคุณเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับมืออาชีพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการโต้แย้งคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าที่รอดำเนินการ คริสตินาเคยทำงานเป็นทนายความด้านเครื่องหมายการค้าให้กับบริษัทใหญ่แห่งหนึ่ง และคำแนะนำของเธอคือการมุ่งเน้นที่สิ่งที่คุณทำได้ดี—ดำเนินธุรกิจและสร้างผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยม—และให้ทนายความจัดการรายละเอียดเกี่ยวกับการปกป้องเครื่องหมายของคุณ

เครื่องหมายการค้าสามารถช่วยปกป้องธุรกิจของคุณได้

มีหลายอย่างที่คุณสามารถทำได้เพื่อปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาของคุณในเชิงรุกเมื่อคุณดำเนินธุรกิจ และเครื่องหมายการค้าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพรวม แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่กระสุนเงิน และคุณยังคงต้องระมัดระวังสำหรับการละเมิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมของคุณ เครื่องหมายการค้าสามารถให้รูปแบบการป้องกันสำหรับการทำงานหนักที่คุณทุ่มเทเพื่อสร้างแบรนด์ที่โดดเด่น