เหตุใดข้อมูลพื้นฐานฟรีที่ผิดพลาดของ Facebook ในอินเดียจึงไม่สำคัญ

Free Basics ที่ล้มเหลวของ Facebook ในอินเดียจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ในขณะที่โซเชียลเน็ตเวิร์กเติบโตอย่างต่อเนื่อง ก็สามารถคาดหวังที่จะครองตลาดนี้ในลักษณะเดียวกับที่มีในตลาดอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อต้นเดือนนี้ อินเดียได้บล็อกโปรแกรม Free Basics ของ Facebook ซึ่งเรียกว่าบริการให้คะแนนเป็นศูนย์ ซึ่งให้การเข้าถึงเว็บไซต์ต่างๆ โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย (รวมถึง Facebook ด้วย)

เหตุผล? ความเป็นกลางสุทธิ ซึ่งกำหนดว่าผู้ให้บริการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไม่สามารถให้สิทธิ์เนื้อหาประเภทหนึ่งกับอีกประเภทหนึ่งได้

โซเชียลเน็ตเวิร์กทำผิดพลาดหลายครั้งในการเปิดตัว Free Basics ในอินเดีย โดยพยายามแสวงหาผลกำไรเพื่อเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่น จากนั้นจึงเปิดตัวแคมเปญที่เน้นย้ำถึงการสนับสนุนของสาธารณชนสำหรับบริการนี้

Marc Andreessen สมาชิกคณะกรรมการ Facebook ตอบสนองต่อคำสั่งห้าม (เปรียบเทียบพื้นฐานฟรีกับลัทธิล่าอาณานิคม) เป็นเพียงไอซิ่งบนเค้ก

แต่การแบน Free Basics ไม่ได้เปลี่ยนวิถีของ Facebook มากนัก เป็นการดีที่จะเป็นเจ้าของพื้นที่ทางสังคมในอินเดีย

ต่อไปนี้คือสาเหตุบางประการที่การพิจารณาคดีของหน่วยงานกำกับดูแลด้านโทรคมนาคมของอินเดียอาจไม่มีความสำคัญต่อ Facebook ในระยะยาว:

Facebook ครองไปแล้ว

Facebook เห็นได้ชัดว่าอินเดียมีอินเดียเป็นบ้านของผู้ใช้อินเทอร์เน็ตพันล้านคนถัดไป และ Free Basics เป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์ในการดึงดูดผู้ใช้ที่มีศักยภาพเหล่านี้ แต่บริษัทมีตำแหน่งที่โดดเด่นในอินเดียอยู่แล้ว

แม้ว่าการรุกของ Facebook ในกลุ่มประชากรโดยรวมนั้นต่ำ โดย eMarketer คาดการณ์ไว้ที่ 13.2% ในปี 2559 แต่จะมีผู้ใช้จำนวนมากในเงื่อนไขที่แน่นอนภายในสิ้นปี 2559 ด้วยจำนวน 167.3 ล้านคน

อินเดียจะเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของ Facebook ในไม่ช้า โดยแย่งชิงชื่อนั้นจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งจะมีผู้ใช้ Facebook 161.4 ล้านคนภายในสิ้นปีนี้ (โปรดทราบว่า Free Basics มีผู้ใช้ประมาณ 1 ล้านคนก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นแพลตฟอร์มแบบชำระเงิน และผู้ใช้เหล่านั้นอาจเข้าถึง Facebook ด้วยวิธีอื่นด้วยเช่นกัน)

Facebook ยังเป็นผู้นำในกลุ่มย่อยของประเทศ: ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตมากกว่าครึ่งจะใช้ Facebook อย่างน้อยหนึ่งครั้งต่อเดือนในปีนี้ และแพลตฟอร์มดังกล่าวจะมีอัตราการเจาะกลุ่มผู้ใช้โซเชียลเน็ตเวิร์กในอินเดียสูงกว่า 90%

ความสำเร็จของ Facebook นั้นไม่มีสัญญาณของการชะลอตัวในอนาคตอันใกล้ ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี Free Basics eMarketer คาดว่าอันดับเครือข่ายโซเชียลในอินเดียจะเพิ่มขึ้นในอัตราเลขสองหลักในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งเป็นอัตราที่สูงกว่าตลาดอื่นๆ ในเอเชียแปซิฟิกในช่วงเวลาเดียวกันอย่างมีนัยสำคัญ

การเติบโตนี้ส่วนใหญ่จะได้แรงผลักดันจากการนำสมาร์ทโฟนราคาถูกมาใช้และต้นทุนของแผนข้อมูลลดลง ซึ่งจะช่วยขจัดอุปสรรคด้านราคาสำหรับผู้ที่ยังไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ ซึ่งเป็นสองปัจจัยที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการมีอยู่ (หรือไม่มี) ของ พื้นฐานฟรี

ใช่ Free Basics ในทางทฤษฎีจะเร่งการนำ Facebook ไปใช้โดยผู้ใช้สมาร์ทโฟนใหม่ที่มีแนวโน้มจะใช้โมเดลแบบจ่ายตามการใช้งานสำหรับข้อมูล แต่การพิจารณาคดีของ TRAI จะทำให้กระบวนการนี้ช้าลงแทนที่จะทำให้หยุดชะงัก

เมื่อออนไลน์แล้ว ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตใหม่เหล่านี้มักจะมองข้ามการละเมิดที่รับรู้โดย Facebook โดยจะส่งผลต่อเครือข่ายของแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียโดยพยายามสร้างการเชื่อมต่อออฟไลน์ของพวกเขาในสื่อดิจิทัล

ไม่มีทางเลือกอื่นที่ชัดเจน

ความจริงก็คือ Facebook นั้นกำลังอยู่ในทางที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมกับผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในอินเดีย สำหรับผู้ใช้ที่โกรธเคืองจากการจัดการ Free Basics ของยักษ์ใหญ่เครือข่ายสังคมออนไลน์ มีทางเลือกอื่นอย่างไร? จากข้อมูลของ comScore ยังไม่มีการแข่งขันมากนัก

บริษัทวิจัยพบว่า Facebook อยู่ในอันดับต้น ๆ ของเว็บไซต์โซเชียลมีเดียเมื่อจัดอันดับโดยผู้เข้าชมที่ไม่ซ้ำในเดือนพฤศจิกายน 2558

นอกจากนี้ Facebook ยังเป็นเว็บไซต์โซเชียลมีเดียเพียงแห่งเดียวที่มีการเข้าชมที่ไม่ซ้ำกันระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2014 ถึงพฤศจิกายน 2015

ComScore มีคำจำกัดความที่กว้างขวางของโซเชียลเน็ตเวิร์ก นับรวมเว็บบล็อกของ Google ที่เผยแพร่บล็อกเกอร์อยู่ในรายชื่อไซต์โซเชียลมีเดีย แต่ถึงแม้จะคำนึงถึงเรื่องนี้ Facebook มีระยะห่างในการแข่งขันที่รุนแรง โดยบันทึกมากกว่าห้าครั้งของการเข้าชมเว็บไซต์ที่บันทึกโดย LinkedIn ในเดือนพฤศจิกายน 2015 และมากกว่า 27 ครั้งของการเข้าชมที่รวบรวมโดย Tumblr

แม้ว่าคำจำกัดความของโซเชียลเน็ตเวิร์กจะขยายไปถึงแอพแชท แต่ Facebook ก็ยังยืนหยัดกับคู่ต่อสู้ได้ ข้อมูลจากรายงาน TNS Connected Life พบว่า WhatsApp แอพส่งข้อความของ Facebook ถูกใช้ทุกวันโดยผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในเมือง 56% ในอินเดียในเดือนสิงหาคม 2558 ทำให้เป็นผู้นำตลาด

Facebook Messenger อยู่ในอันดับที่สอง โดยมีผู้ตอบแบบสอบถาม 28% ใช้งาน ขณะที่ Yahoo Messenger อยู่ในอันดับที่สามด้วย 4%

แม้ว่า Facebook จะยังไม่เคลื่อนไหวไปในทิศทางนี้ แต่แอพเหล่านี้มีประโยชน์เพิ่มเติมที่อาจทำหน้าที่เป็นบันไดสำหรับผู้ใช้ไปยังด้านอื่น ๆ ที่มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นของสวนที่มีกำแพงล้อมรอบของ Facebook เช่น News Feed ซึ่งบริษัทสามารถใช้ประโยชน์จากข้อมูลได้ รวบรวมพลังเพื่อแสดงโฆษณาที่ตรงเป้าหมาย

ผู้เล่นคนเดียวในเมือง

ผู้โฆษณาดิจิทัลในอินเดียต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นเดียวกับที่ผู้ใช้โซเชียลเน็ตเวิร์กต้องเผชิญ – ไม่มีทางเลือกอื่นสำหรับ Facebook มากนัก

โซเชียลเน็ตเวิร์กร่วมกับ Google อยู่ในกลุ่มบริษัทสองแห่งที่หายากในด้านอุปทานของโฆษณา ซึ่งสามารถแสดงให้เห็นได้อย่างต่อเนื่องถึงวงกว้างและผลตอบแทนจากการลงทุนที่ชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Facebook สามารถนำเสนอความสามารถในการกำหนดกลุ่มเป้าหมายและการวัดผลบนอุปกรณ์พกพาที่จะครอบงำการใช้อินเทอร์เน็ตในอินเดียในลักษณะที่ผู้เผยแพร่รายอื่นเพียงไม่กี่รายสามารถทำได้

ดูการรวมกันของฐานผู้ใช้ที่สำคัญอยู่แล้วของ Facebook ในอินเดียและแพลตฟอร์มการซื้อผู้ชมด้วยชุดคุณลักษณะการวิเคราะห์ข้อมูลที่มีประสิทธิภาพ และ Facebook ก็เริ่มคล้ายกับโกลิอัทที่ไม่มีเดวิด

ใช่ การจัดการ Free Basics ของ Facebook นั้นเลอะเทอะและเป็นการอุปถัมภ์ เป็นไปได้อย่างแน่นอนที่การห้ามไม่ให้คะแนนเป็นศูนย์ในอินเดียจะทำให้ทางเลือกอื่นจาก Facebook ก้าวเข้ามาและเจริญรุ่งเรือง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่น่าเป็นไปได้อย่างมาก

*ราหุล ชาดาเป็นนักวิเคราะห์ที่ครอบคลุมภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกสำหรับบริษัทวิจัยการตลาดดิจิทัล eMarketer