Kredili Mevduat: Bir Kurucu Nasıl Bir Örgü İşini İnşa Etti—Oturma Odasından

Şimdi, bize ilham verecek dayanıklılık hikayelerine her zamankinden daha fazla bakıyoruz. Bu dizide, başarılı işletme sahipleri, derin kişisel mali mücadelelerini ve siyaha dönüş yolunda öğrendikleri dersleri paylaşıyor.

Melony Armstrong'un Tupelo, Mississippi, salonda, örgü müşterileri harika saçların peşinde saatlerce oturuyor. Bu bir sabır egzersizidir. Ve Melony sabra yabancı değil. Geleneksel Afrika saç örgü sanatına adanmış bir saç stüdyosu olan Naturally Speaking'i hiç yoktan özenle inşa etti. Yıllarca küçük oturma odasında, bazen parasız çalışarak, deneyim kazanarak ve her kuruşunu biriktirdi.

Melony'nin salonun kapılarını açmasından bu yana yirmi yıl geçti. Bu süre zarfında, güzellik lisans düzenlemelerini değiştirmek için Mississippi milletvekillerini başarıyla devraldı ve yüzlerce başka işletmenin önünü açtı. Ayrıca sanatını hevesli genç girişimcilere öğretmek için Armstrong Örgü Akademisi'ni açtı. Ama buraya gelmek kolay olmadı. Burada Melony, azmin, yabancıların nezaketinin ve bir tutam şansın hayalini gerçekleştirmesine nasıl yardımcı olduğunu paylaşıyor.

Melony'nin sözleriyle:

1995 yılında profesyonel bir saç örücü olmak istediğime karar verdim. Saçımı uzatmadım, bu yüzden Atlanta'da öğretilen bir sınıfa kaydoldum. 1.200 dolardı. O zamanlar kar amacı gütmeyen bir kuruluşta çalışıyordum ve en büyük finansman kaynağımızı yeni kaybetmiştik. Bir gecede işim gitti. Maaştan maaşa yaşıyorduk, ama yine de bu dersi almak için kaydoldum.

Gerçekten ödünç alabileceğim kimsem yoktu. Kilise üyelerinden para istedim ve bazı yanıtlar aldım ama kesinlikle 1.200 dolarda bir düşüş olmadı. Ve böylece bir garaj satışını bir araya getirdim. Dersin başlamasından önceki gündü, bu yüzden biraz erteledim. Kocamın kilise aracılığıyla tanıdığı bir beyefendinin karısı olan Gladys beni aradı ve garaj satışıma bazı eşyaları dahil edip edemeyeceğini sordu. Sadece bazı eşyaları getirmekle kalmadı, aslında bütün gün kaldı.

Wendy's'de sadece dolar menüsünden yemeye gücümüzün yeteceğini biliyorduk. Ama umursamadım.

Sonunda satış hedefime ulaşamadım ve gerçekten moralim bozuktu. Ben de arabamı dükkana koymuştum çünkü sadece yolculuk yapmak için biraz çalışmam gerekiyordu. Oto tamircisinden bir telefon aldım ve “Üzgünüm, bugün arabanızı çıkaramayacaksınız” dediler. Yani şimdi birdenbire param yok, arabam da yok. Ama ertesi gün bu derse girmeyi planlıyorum. Annem o akşam beni aradı ve “Eh, en komik şey oldu” dedi. Sonunda postada beklenmedik bir çek aldı ve paranın geri kalanını Western Union'a göndermeyi başardı. Ama hala ulaşımım yoktu.

O gün garaj satışında Gladys'i tanımaya başladığımda, onun yeni bir minibüs aldığını öğrenmiştim. Kafamda onu aramamı söyleyen bir ses duyuyorum. Şimdi, o günden önce Gladys'le hiç tanışmadığımı unutma. Tamamen yabancı birinden aracını kullanarak başka bir eyalete yüzlerce kilometre gitmesini istemek bana gülünç geldi. Ama numarasını çevirdim ve ona arabamızda yanlış olan başka şeyler olduğunu söyledim. Daha cümlemi tamamlayamadan saatler önce tanıştığım bu kadın gelip yeni minibüsünü almamı söylüyor.

O noktada tamamen cesaretlendim. Kocam ve ben, bu yolculuk için kuruşuna kadar ihtiyacımız olan tam miktarda paraya sahiptik. Bir otel için para, benzin için para ve yemek için para. Wendy's'de sadece dolar menüsünden yemeye gücümüzün yeteceğini biliyorduk. Ama umursamadım.

Dersten döndüğümde, altı ay boyunca gece gündüz manken kafası üzerinde pratik yaptım. Sonra bir el ilanı oluşturdum ve Walmart'ta, marketlerde veya nerede olursam olayım insanları arardım. Bu sayede başlangıçta müşteri kazandım. O zamanlar hizmetler için ücret almıyordum - sadece üzerinde pratik yapacak canlı insanlara sahip olmak istedim. Evimde çalışmama rağmen her zaman işimle ilgili olabildiğince profesyonel olmaya çalıştım. Ama evimiz küçüktü, gerçekten küçük gibiydi. Muhtemelen 1.100 feet kare olduğundan eminim. Küçük bir oturma odamız, küçük bir yemek odamız, bir mutfağımız ve ardından yatak odalarına açılan bir koridorumuz vardı. Bir arkadaşım bana küçük oturma odasına koyduğum bir şekillendirici sandalye verdi. Bu yüzden ben saç örerken ailem yatak odalarında takılmak zorunda kalacaktı.

Kendimi her zaman yoktan bir şeyler yapabilecek biri olarak gördüm.

Bir keresinde bir müşterinin saçını yapıyordum ve erkek arkadaşı kapıya geldi. Onu evime almak konusunda biraz endişeliydim çünkü saat geç olmuştu ve kocam orada değildi. Koltuğuma oturuyor ve hemen bir şeyin etkisi altında olduğunu anlayabiliyordum. Kendimi tehlikede hissettim. Kendimi çok güvensiz hissettim. O zamanlar 22 yaşındaki kızıma hamileydim. Gerçekten ticari bir alan aramam gerektiğini düşündüğümü hatırlıyorum çünkü bunu evimde yapmak işe yaramayacaktı. Gerçekten zorlayıcıydı.

Bu hedefe doğru ilerlemek için kurtarmaya çalıştım. Ama aynı zamanda para bizim için hâlâ çok ama çok sıkıydı. Tasarrufumuz yoktu. Kocam ve ben zaten ticari bir bina aramaya başladık. Yine paramız yoktu. Bir yer bulduk ve binanın sahibiyle temasa geçtik ve onlara ne yaptığımızı anlattık. Ne diyeceğim dedi. Açmaya hazır olana kadar bize kira ödemek zorunda değilsiniz.” Bu iyi oldu çünkü ben binayı Nisan'da buldum ama kocamın yaptığı tadilattan sonra Eylül'e kadar salonu açmadım.

Bankadan hiç borç para almadım ve 20 yıldır bu işin içindeyiz.

Salonu açmaya hazır olduğumuzda hiçbir ürünümüz, ekipmanımız yoktu. Bu sıralarda kocamın bir aile üyesi evimize geldi ve biz de öylece oturup ziyaret ediyorduk ve vizyonumu onlarla paylaştım. Onlar gittikten sonra bizimle iletişime geçtiler ve "Yapmaya çalıştığınız şeye gerçekten inanıyoruz ve başlamanız için size 5.000 dolar vermek istiyoruz" dediler. Burada yine, mücadele ettiğim başka bir yerdeyim - ve mücadelelerim çoğu zaman para etrafındaydı - ama yolculuğa devam edebilmeme izin verecek bir şey her zaman gelirdi.

Bankadan hiç borç para almadım ve 20 yıldır bu işin içindeyiz. Tek yapmam gereken sistemi çalıştırmaktı ve sistem çalışacaktı. Kendimi her zaman yoktan bir şeyler yapabilecek biri olarak gördüm.

Melony'nin hikayesi ilk olarak Ekim 2019'da yayınlandı. Mississippi milletvekilleriyle nasıl lobi yaptığı da dahil olmak üzere Melony hakkında daha fazla bilgi edinmek için dünya çapında kadınları, güzelliği ve girişimciliği araştıran dizimiz Beauty Mark bölümünü izleyin.