Mission Belt 通过 100 万美元的小额贷款帮助企业家摆脱贫困

Felix : 今天我加入了来自 MissionBelt.com 的 Zac Holzapfel。 这是使命腰带.COM。 Mission Belts 于 2012 年成立，总部设在犹他州奥勒姆市，出售腰带，每条腰带都会有 1 美元用于消除贫困。 欢迎扎克。

扎克：嘿，谢谢你邀请我们，菲利克斯。

菲利克斯：谢谢。 我很高兴有你参加。 因此，请告诉我们更多关于您的故事，以及您销售的这些腰带是什么？ 告诉我们更多关于这些腰带的信息。

Zac：嗯，你知道，首先，我们制造市场上最好的裤架。 我们为男士制造腰带，它们的独特之处在于，Mission Belt 使用了一种特殊装置，使其可以微调，而不是传统的腰带，每英寸都可调节，因此您每次都能完美贴合，所以无论您是刚刚赢得了吃炸玉米饼的比赛，或者你一直在为圣诞照片减肥，或者其他什么，你的使命腰带每次都会适合你。 我们将出色的风格、舒适性和可用性都融入到一款出色的产品中，然后几乎与我们的产品一样重要的是我们的使命。

我们之所以被称为使命腰带，是因为就像您说的，我们每卖出一条腰带就有一美元用于通过小额贷款与世界各地的贫困作斗争。 我们与 Kiva 合作，这是一家点对点小额贷款机构，我们在全球 70 多个国家/地区提供贷款，主要关注农业企业，因此企业家可以掌控自己的命运，我们为他们提供所需的资金这是用于创办自己的企业并结束贫困循环的资金，这就是 Mission Belt 的使命，这就是我们的宗旨。

菲利克斯：太棒了。 你肯定想稍后再谈一点关于小额贷款的事情，但我只想赶上来，说你去的钱实际上帮助了其他企业家，或者激励了企业家，这真是太棒了。 我认为这是您拥有的一个非常酷的原因。 让我们谈谈你是如何开始的。 你的背景是什么？ 您是如何想到制作这些腰带的？

扎克：嗯，就像大多数企业家一样，你没有开始，你有一个梦想，然后这就是你要做的事情，但生活带你走上一条路，门打开，机会出现，你会接受那些机会就是企业家精神，对吧？ 我们经常掷骰子。 我在美国各地生活过，在成长过程中也曾在国外生活过几次。 我父亲是一名教授，所以我们住在中东，然后在中美洲生活了几年，并在布莱根大学学习政治学，因为我只是对这个世界以及其中发生的一切着迷。 我大学毕业后的第一份工作是在一家国际信托公司工作，这也让我一直在路上，让我一年中有九个月都在旅行。

那时我们开始涉足不同类型的业务，以及那些随机出现的不同类型的机会，最终在墨西哥和巴拿马制造，为床制造商、床垫制造商制造床部件，所以我们会制造泡沫，和弹簧、凝胶，以及你铺床所需的一切。 只是从那里不同的项目，我们开始向我们认识的朋友和人做一些小额贷款。 我们从巴拿马的一个开始，我和我的搭档 Jeff Jensen 在佛罗里达买了一辆公共汽车，然后把它送到巴拿马，所以我们的一个好朋友可以通过一条公交线路开始自己的事业，一辆公共汽车成长为二，二到三，我们得到了关于小额贷款的想法。 然后我们说无论我们的下一个业务是什么，让我们将我们在该业务中的成功与这个小额贷款理念一对一地联系起来，以帮助其他企业家控制他们的命运，做他们需要做的事情，就像我们说的那样，打破贫困循环。

我们首先想到了使命，然后我们想到了我们要与之联系的产品，当我们遇到腰带时，我们说这是我们喜欢的那种产品，因为就像床垫一样，它是每个人都使用的东西，所以我们不需要整个市场，我们只需要一部分市场就可以成功，我们喜欢腰带。 这是一个昏昏欲睡、疲倦的产品，所以我们想给它注入新的活力，所以这就是我们选择的产品，但像大多数企业家一样，这是一个有趣的故事。 成为企业家不仅仅是赚钱，因为有很多方法可以给猫剥皮，也有很多赚钱的方法，但是我们喜欢企业家的故事，我们喜欢经历，我们喜欢多样性。 我们喜欢选择和谁一起工作，什么时候工作，诸如此类。 像大多数企业家一样，这是一个有趣的故事，而且不是计划好的，但无论如何我就是从那里来的。

菲利克斯：太棒了。 听起来你在考虑开始下一个业务时有一些标准，你说它需要成为每个人都需要的产品。 腰带，每个人都需要腰带，这取决于您是否想要找到可以为产品或类别注入新生命的机会。 在决定继续下一个商业创意之前，您是否还想确保可以检查其他类型的事情？

扎克：是的，通常的事情。 我们想找到一些容易获得的东西。 制造是其中的重要组成部分，供应链，你在企业中看到的正常事物，资金，类似的东西，但这些只是你在任何时候都会经历的那种检查清单一种业务，但我们确实喜欢这样的想法，即它是一种非常常见的产品，人们会在一年内多次购买他们想要的东西，以及他们需要的配饰，而且他们甚至需要，所以只要人们还在穿着腰带就是这样。 我们有吊带和束带，这是我们最关心的，对吧？

菲利克斯：这很有趣。 告诉我们更多关于资金的标准使命。 您在寻找什么，或者您在评估产品时寻找什么，以及资金方面的问题？

扎克：这是一个很好的问题。 我们想自筹资金。 Jeff 有电子商务背景，在过去八年左右的时间里，我们已经合作完成了许多不同的交易，所以我们决定要找到一种我们自己也能负担得起的产品，这样就可以涉及到企业的数学。 有些企业，比如如果想开一家汽车公司，或者类似的东西，我们显然必须投入大量资金，并在我们自己的财务之外为它提供资金，但对于像我们这样的人来说，腰带是一个完美的类别，我们有一些投资资本，但没有惊人的。 腰带非常适合这一点，因为它不是我们所关注的高端投资标准。

菲利克斯：酷。 您是否认为这是一种偏好，或者您是否认为这应该是每个人都应该倾向于的事情，这意味着他们应该始终倾向于寻找可以自力更生的业务，而不是需要外部投资的资本密集型业务?

扎克：不，我不怕债务，不怕引入投资者或合作伙伴，也不怕资金。 碰巧的是，当我们这样做的时候，我们还有其他项目在进行。 我仍然非常关注床垫，杰夫也非常参与他的项目，所以我们不想吸引投资者或资本，除非我们将 100% 的时间投入到它身上，因为随着我们的成长它完全接管了所有其他项目，所以现在我们已经全力投入。 到了我们不希望它每周工作 70 小时的时候，有点像，但它比我们想象的更快更大，所以它占用了我们所有的时间，但是不，我不会这么说这对每个企业来说都是关键。 我认为，如果您有一个好主意，并且需要资金，那就去获得资金，实现它，这样我就不会远离借贷，或承担债务，或投资者或类似的事情。

费利克斯：有道理。 您提到的另一件事是关于制造，那么您在寻找什么，当您考虑选择企业或选择制造产品时，您会考虑什么？

Zac：以我的床垫背景，在墨西哥和巴拿马的供应链制造是一件非常重要的事情。 您不想销售产品或制造在该供应链中会出现问题的产品。 您希望能够迅速采取行动，并对产品的需求做出反应。 如果您有一个供应商，或者您需要一种短的或难以获得的特殊材料，那么这些都是需要考虑的事情。 幸运的是，皮革是世界上非常常见的产品，我们使用各种不同种类的金属，但都是非常标准的。 我们几乎可以在任何地方制造我们的皮带，因此您一直想关注的是供应链。

菲利克斯：这绝对有道理，因为这些显然是实际生产产品所需的原材料，所以当你坐下来思考，或者当企业家坐下来思考做他们的事情时第一个产品，或者获得他们的第一个产品，让你在那里提到了几件事。 一是供应商不仅只有一个，而且关于材料的获取难易程度也是如此。 你如何开始这种研究？ 您如何确定您获得的材料是否稀有？ 您如何与多个供应商合作？

扎克：这一切都取决于。 显然，如果您要自己成为制造商，那么您所要做的就是找到那些原材料，然后通过购物，摸索市场来找到这些原材料。 对于床垫行业的我们来说，我们正在制造我们所有的零件。 此外，我们所需要的只是原材料，因此我们不得不寻找油和泡沫之类的东西。 他们中的一些人实际上真的很难得到。 世界上只有两家供应商生产了我们需要的聚合物，而这始终是您必须考虑并随时掌握的事情。

然后，皮带更容易采购，但同样，如果您不使用供应商自己制造，拥有多个供应商总是一个好主意 [听不清 00:12:09]，但将所有鸡蛋放在一个或两个中，甚至只有三个篮子。 把它传播出去，这也将帮助你控制你的价格，这样你就可以让供应商互相竞争，让他们保持诚实，但这只是接触并获得这些报价，并参观工厂的问题。 这只是时间和精力以及感受市场的问题。 这并不难。 这只是需要时间，如果你在海外制造，你只需要找到可以与你合作的人，如果你不能在那里，可以为你做跑腿工作，但这很简单。 它不应该成为业务制造方面的障碍。 它并不像看起来那么复杂。

Felix：鉴于您在制造这些皮带方面的经验，显然，根据您的床制造经验，您会在哪里推荐企业家，如果企业主想要评估他们的供应链，他们首先会开始考虑？ 假设他们创办了一家企业，他们已经完成了所有的制造和一切设置，但从那以后他们就再也没有重新审视过。 如果他们要回去，看看并说，让我看看我怎样才能改善这一点。 你建议他们先看什么？

Zac：你的意思是如果他们想增加一个新的供应商？

Felix：我假设您可能已经根据您在其中的经验优化了您的供应链。 您认为其他企业的供应链可能不如您的优化的企业最大的问题在哪里？

扎克：这是一个很好的问题。 制造业的问题是你永远不能自满。 你不能说，哦，是的，我们有一个很棒的人，他只是制造我们的产品，就像发条一样。 您必须不断地访问您的质量控制、制造流程、标准、运输、成本、原材料成本、交付成本、运输，所有这些东西都会增加您的产品成本和质量，只是你永远不会放弃的东西。 您必须始终进行质量控制。 你总是要创新，你不能睡在工作上。 你只需要对每个 PO、每次购买或每次运行都进行检查，所以你不能自满，我会说。 然后通过这样做，您将始终获得更好的交易，更好的产品，更好的时间，无论您希望通过不断地重新审视它来优化它，并与您的不同制造商联系，您都会让他们保持警觉，并保持您的产品新鲜。

菲利克斯：这就像你在说保持你的供应商，保持你的供应链诚实。 当你还是个小玩家的时候，你正在做的这些活动对你来说很容易，还是你曾经做过的事情？ 它更像是你变大后出现的奢侈品，还是这些供应商的更大买家？

扎克：即使你很小，总有人想要你的生意，甚至订购几个托盘。 有些人想要这种业务，而规模如此之大的制造商确实想要它，但随着你的成长，你引入容器，并下达大量采购订单，那么你显然已经成为他们业务中更重要的一部分，然后它就变得，是的，就像你说的那样，这变得容易多了，但是总会有一些参与者和制造商迎合小企业，他们希望你的业务像你希望自己的业务增长一样糟糕，所以你可以做到那。 随着你的成长，它变得更容易，当你有几个 40 英尺集装箱的产品由工厂为你制造时，你会有更多的影响力，所以它变得更容易。

菲利克斯：太棒了。 当您与这些制造商、这些供应商合作时，您正试图获得更好的交易，或者为他们找到更多帮助您的业务的方法，您是否会让人知道您正在四处购物？ 就像你之前说的那样，它们之间存在某种相互影响。 告诉我们更多关于这一点的信息。 您如何与供应商接触以从关系中获得最好的交易？

Zac：对我来说最有效的事情一直是透明度。 我从不假装我们在给某人独家优惠。 我很乐意分担成本。 你能打败这个价格吗？ 你能配得上这个价格吗？ 有时，我们要求的不止于此。 在我看来，这似乎是您的制造商和供应商了解您的运营方式的最佳方式，我们将为该业务而战，知道可能的结果是什么，我们正在寻找什么样的订单以及事情像那样。 我不喜欢大肆宣传它并告诉他们，嘿，我们可以按照您的方式发送 500 万份订单，或者如果我真的不打算这样做，我们可以按照您的方式发送 500 万份。 对他们保持开放和透明是明智的。

菲利克斯：这是有道理的。 当一切都摆在前面时，每个人浪费的时间肯定会减少，所以这是有道理的。 您选择了您知道自己想要构建的产品。 第一步是什么？ 你知道它必须被制造出来。 你必须得到一个设计吗？ 实际创建产品的第一步是什么？

Zac：我们有一个有趣的产品，它已经存在了 20 年。 类似我们的皮带在亚洲和欧洲已经流行了很长时间，而像Dockers这样的其他一些大公司实际上已经尝试过出售与我们的非常相似的皮带，这种微调皮带，这种无孔皮带，他们掉了就在他们的脸上。 他们认为这是一条改进的腰带，人们会买它，但它不只是卖给自己。 必须有一些教育，背后必须有某种品牌，让它变得有趣、有趣，人们想要购买的东西不仅仅是产品。

它一直存在，当我们看到它时，我们认为我们需要对其进行一些更改以使其成为我们的。 我们改变和升级了一些东西，它成为了我们的腰带，但也有类似的腰带。 我们的过程是我们找到了几家可以进行我们想要的更改的制造商，我们简单地进行了这些更改。 我们甚至没有通过设计或类似的东西。 我们基本上只是告诉他们我们想要制作一个模具，并且我们希望将这些功能包含在其中，我们来回做了几个样品，直到我们得到了我们想要的样子，然后我们才开始设计它更多来自时尚视角。 我们几乎制作了一种我们会穿的产品，我们认为我们的朋友和其他人会喜欢，所以这对我们来说也很容易。

菲利克斯：从挑选产品到实际拥有第一批准备出售的货物之间的时间表是什么？

Zac：我会说因为我们当时更多地参与了其他项目，这是一种附带的想法，所以我们没有花太多时间在这上面。 我想说，从决定我们要这样做到真正让我们的第一批小批量货物出售，我们可能花了六个月的时间。

费利克斯：有道理。 您刚刚在几秒钟前提到了如何打造一款您自己会穿、您的朋友也会穿的产品。 您是否必须进行任何测试或验证，因为显然如果是您或您的联合创始人或您的其他员工，很容易进行验证，但是您是否必须进入市场，并找出是否 A ，人们喜欢腰带，B，他们关心任务吗？

扎克：任务总是会有奖励的。 我们一直希望产品能够为自己销售，并且人们发现有一个使命，这会带来某种附加值。 无论如何，我们都会这样做。 我们不会过多地推动任务，因为就像我首先说的那样，我们制造了首屈一指的裤架鞋面，这就是我们希望人们在最初想到 Mission Belt 时所想到的。 我们从来不需要做任何类型的测试市场。 我们马上就相信了这个产品，所以我们从来没有做过测试，也没有进入市场。 我们刚进了一小批货，就开始卖了。 当您发现您认为自己认为是更好的捕鼠器的产品时，就这么简单。

菲利克斯：你还记得第一批货物有多大吗？ 你说这是一个小货物。

Zac：非常小的出货量，我们刚开始做这个行业的时候还很天真。 我们就像，哦，是的，我们会做腰带，我们会做黑色，棕色和白色。 我们的第一个订单大概只有几千个单位，可能有 8,000 个单位，分为黑色、棕色和白色。 我们的第一笔销售是给零售商的，他们的第一件事就是，“哦，这些都很棒。 其他颜色呢？” 我们会喜欢，“好吧，你们需要很多”，然后果然他们想要种类繁多。 如果他们要推出一个品牌，他们不想只为三个 SKU 推出一个品牌。 他们想要几十个，所以我们很快发现我们需要尽快扩大我们的生产线，我们在那之后就做了。

Felix：通常当我在播客上有客人时，我会问他们是如何获得第一个 X 销量的。 很多人说他们卖给朋友和家人，他们的汽车后备箱卖光了，但你直接去和零售商交谈。 告诉我们更多关于这一点的信息。 你是如何接近他们的？ 你是怎么有机会和他们交谈的？

扎克：就像我说的，杰夫和我曾经是企业家。 我们知道我们不想仅仅向朋友和家人销售产品。 我们只对做我们认为独立的业务感兴趣，所以我们开始了第一次销售。 实际上，我的另一个合伙人兄弟，他去了当地的高尔夫球场乡村俱乐部，并与俱乐部职业选手交谈，他从一开始就喜欢腰带，对吧？ 所以这实际上是我们第一次向乡村俱乐部销售，然后乡村俱乐部 山谷里的很多商人都是乡村俱乐部的成员，其中一些人拥有西装店、生活方式商店或滑板店。

他们在乡村俱乐部买了腰带，然后他们会联系我们，说，“嘿，我刚在河滨乡村俱乐部拿到你的腰带。 我们喜欢它。 我们可以把它放在我们的商店里吗？” 那是我们在那里的第一次销售，从第一次销售开始，就有几十家其他零售商，他们都有点像当地的连锁店，非常棒。 我们就是这样开始的。 这就是我们所说的，好吧，我们有一个可以运行的产品，这就是我们决定引入更多新品种、新 SKU 的原因，所以这就是我们的道路。 显然，同时我们开始与亚马逊合作，当然，我们有自己的网页 Shopify，但没有人浏览我们的网站，所以我们开始向零售业销售。

菲利克斯：当你去这个乡村俱乐部第一次推销并出售腰带时，这是你第一次尝试出售它们，还是你第一次是的？ 有没有一连串的拒绝，然后是一路上的拒绝，还是你一开始就成功了？

扎克：那是第一次尝试，第一次是的，而且我们没有打一千次，但是如果我们有机会在买家面前进行对话，那么对话就会发展得很好，所以我们还没有很多不，但我的意思是每个人都会有不。 要么是季节不对，要么他们不想投资配饰，或者你有什么，或者他们已经选择了不同的皮带公司来度过这一年，所以这些都会发生，但碰巧我们的第一次尝试是成功的。 在那之后我们也尝试了其他途径，有些命中，有些未命中，但是是的，我们的第一个是幸运的。

这些零售商花了几周或几个月的时间才进来找到产品。 俱乐部职业球员喜欢这个产品，这对他们很有帮助。 他只是爱上了它。 我们会说，如果销售人员佩戴我们的腰带，他会，或者她会将它卖给客户，因为他们真的很喜欢它。 你知道当你找到你喜欢的产品时，你会谈论它。 你就像，你会喜欢这个，你会喜欢那个。 这是我们最初成功的关键。

菲利克斯：这一切都发生在一年之内，对吧？ 你有了这个想法，六个月后你收到了第一批货物，然后你说几个月后你开始向乡村俱乐部推销，几个月内其他零售商突然听到该俱乐部的频率并想自己进货。

Zac：我们实际上开始向他们销售产品。 我们从 2012 年秋天开始，实际上是正式的，那年秋天我们在乡村俱乐部进行了第一次销售，零售商开始加入，然后仅仅三个月后开始营业，所以在冬天我们申请了 ABC 的鲨鱼坦克电视节目，我们被录取了。 开业三个月，我们有了几家零售店，当地的商店。 我们在 Shark Tank 上拍摄，然后在六个月后播出，这改变了事情，也大大加快了速度。

菲利克斯：太棒了。 我觉得这里有几块金块，所以您能够首先确定您自己喜欢的产品，并且您知道其他人也喜欢。 它有一个任务，你直接去找零售商。 你直奔我要说的是一堆零售商的水坑，它极大地扩大了你的影响力，以及你接触这些零售商的能力，然后突然被鲨鱼坦克接走，或者邀请推销鲨鱼坦克。 您认为这条路径是否可以被其他人复制，或者您也可以复制这条路径。 你会说有什么运气？ 能够如此迅速地执行此任务的秘诀是什么？

Zac：我会说这一切肯定是运气，所以我们去Riverside卖的时候，我们并不认为它一定是水坑，但它最终是那个水坑，这几乎是运气，但它需要努力去做最初的推销和销售。 我总是喜欢说企业家他们都在努力工作。 每个人都这样做，但是当闪电击中时，您会获得所有企业都需要的那一点运气，您必须利用它并快速行动，而努力工作在其中发挥了作用，因为有些企业家比我们更努力地工作，也许有做的时间更长，更努力，仍然没有得到他们正在寻找的最初的冲击，机会还没有出现，但我认为如果你创业，你总是会得到一些机会。

这始终只是在每个阶段利用这些机会的问题。 我认为我们很幸运能够在公司早期取得这些初步成功。 自从感觉这是一个很大的问题以来，我们一直在追赶。 我们可以复制它吗？ 我想我们学到了很多。 我们可以做这样的事情，但绝对是命运和运气来玩。 老实说，我相信这是一个很大的运气。

菲利克斯：当然，我有时会这样想，而且我已经谈到会出现这些机会，我认为成为一名成功企业家的关键之一就是你所获得的，那就是识别能力，然后利用这些机会。 需要培养的另一项技能是识别什么是机会与什么是分心的能力，所以当事情出现时你如何处理它看起来像是一个机会可能被伪装成一个机会，但实际上可能会分散你的注意力这生意？ 你怎么知道它是否真的值得追求？

扎克：肯定会出现很多让人分心的事情，尤其是当你开始引起人们的注意时。 你让人们过来，或者给你发邮件，或者推销你，或者一直打电话给你，试图从某种关系中得到他们想要的东西。 你一定要保持专注。 很多人都在乞求我们推出其他产品。 你们应该做钱包。 你们应该做袜子。 你们应该做这个那个。 我们现在至少觉得这些会让人分心。 我们真的想成为腰带类别中的大猩猩，在我们做到这一点之前，我们将保持真正的专注，并忠于我们的核心竞争力。 那就是你总是要考虑的地方。

就在上周，一些运动队来找我们，他们希望我们做广告，并为他们的体育场制作腰带，我们必须对此进行评估。 这是否会使我们与我们正在做的事情分道扬镳，还是会为我们的品牌和业务增加价值？ 你必须经历那个评估过程，并且在每个路口总是要做出选择。 每家公司都会有所不同，他们到达那里的方式也会有所不同，但这是评估。

我们作为一个团队工作。 每个人都有不同的想法、不同的见解或不同的经验，这也是伙伴关系的重要之处。 你有相互称赞的合作伙伴。 如果我们都只是电子商务人员，或者如果我们都只是销售人员，那么我们会遗漏各种部分，但是因为我们有不同的背景和不同的优势，所以你把它们加起来，每个人都可以免费提供意见，我认为这可以帮助您保持专注，并忠于自己的课程和专注。

菲利克斯：我一直在告诉企业家的一件事，尤其是最近，你必须说什么，而不是对任何事情说“是”。 如果有人问你什么，或者这些机会出现了。 如果您不想具体说明，则无需具体说明，但是您是否曾因拒绝机会而感到遗憾？

扎克：还没有。 我们对我们的产品可以在哪里销售，以及我们希望与这些合作伙伴保持谨慎。 到目前为止，我们还没有因为放弃机会或报价而感到遗憾，但话说回来，如果我们说是，但不，现在我们应该做的事情没有什么明显的，也许他们会很棒。

费利克斯：有道理。 在我们离开关于这些零售商的这个话题之前，我想谈谈的一件事是接近他们。 当今天有人在考虑与零售商接洽时，如果您对第一次考虑与零售商接洽的企业家有一些建议，他们可以准备哪些方法来确保与推介会面或机会顺利吗？

扎克：一旦你找到联系人，你可能 90% 的努力实际上都是在能够决定将你的产品带入他们的商店或连锁店或其他任何地方的人面前，但一旦你这样做了必须给他们一个愿景，这将如何增加他们的利润，增加他们的收入，因为这也是他们开展业务的原因。 他们不是来支持你的。 我们在这里支持他们，帮助他们支付抵押贷款，帮助他们支付员工工资，所以你必须给他们一个购买你产品的理由。

Felix：我最近听到的一件有趣的事是，作为一名企业家，你的工作很多时候是为你的客户服务，为你想卖给的零售商服务。 您的工作是找出他们需要什么，并帮助他们满足需求，并且希望这显然也符合您的目标。 你一针见血，因为我认为很多时候人们会接触零售商或他们需要帮助的人，只想着你如何帮助我而不是我如何帮助你，让我们双方都从中受益它，太好了。

扎克：这绝对是真的。 事实上，有时企业家说这比为某人工作要好，但事实是我正在为我喜欢的成千上万的人工作。 当它甚至达到零售水平时，我们自己的收入超过 1,200 美元，我会接听电话。 如果有人心烦意乱，偶尔，我就是那个会一直升级到我的人，我会去那里，我会试着找到痛苦，并解决它为他们。 这也是你接近他们的时候，这很重要。 找到他们的痛点，并解决它，因为至少在我们的业务中，痛点是配件移动缓慢。 皮带在商店的角落里。 笼子里有蜘蛛网，没人管。 这是事后的想法。

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

菲利克斯：很有道理。 I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? 体验如何？

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. 我喜欢这种风格。 TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

菲利克斯：太棒了。 It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

菲利克斯：太棒了。 Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

菲利克斯：太棒了。 You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. 今天的企业有多成功？ Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

菲利克斯：太神奇了。 I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

菲利克斯：当然。 So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

菲利克斯：太棒了。 Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. 你会喜欢的。

菲利克斯：非常酷。 Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.