广告中常见的误导性统计数据类型——以及如何识别它们
已发表: 2023-10-25更新于 2023 年 10 月
近年来，误导性的统计例子变得越来越普遍。 公司和广告商已经意识到，统计数据可以被操纵，以尽可能最好的方式展示他们的产品，因此，消费者经常看到虚假广告。
误导性统计数据在广告中如此普遍的原因之一是许多消费者不知道用于操纵数据的技术。
在这篇文章中，我们将探讨最常见的误导性统计数据类型、最常使用这种不良做法的行业，并让您了解如何识别它们。
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广告统计的力量和陷阱
消费者在购买产品和服务时寻找事实，而互联网使普通人可以轻松收集数据并了解各种主题的见解。 与此同时，互联网也是错误信息、虚假广告和误导性事实的温床。
不幸的是，对于用于收集这些数据的技术以及广告背后的公司是否像人们想象的那样值得信赖，仍然存在灰色的知识。 这就是为什么所有消费者都应该明白为什么误导性广告会产生严重影响。
统计数据如何影响消费者
在购买产品或服务之前，消费者希望了解事实，以确保他们的购买对他们的生活有益并解决他们的痛点。
这就是为什么许多品牌在营销和广告活动中提到统计数据的原因。 统计数据为潜在客户提供了一种使用和比较数据的简单方法； 用户可以比叙述更快地处理百分比和图表，并且他们将更容易评估产品或服务的有效性。
我们以食品饮料行业为例。
根据国家医学图书馆的数据，产品信息和标签是消费者决定是否尝试食品或饮料的重要因素。 公司不仅使用营养成分来传达这些数据，还说明食品或饮料的健康益处。 这些数据对于消费者保持健康饮食并了解食物如何影响他们的健康至关重要。
过早下结论
虽然提及统计数据和声明可能在广告中有效，但消费者会遇到一个主要问题：过早下结论。
在进行产品研究之前，人们可能已经知道他们想要或正在寻找什么。 他们在购买任何东西之前仍然会更放心地进行研究，但大多数消费者都会带着目标来完成这个过程。
如果用户发现一款抗衰老护肤保湿霜声称“90%的用户皱纹减少了”，那么这一统计数据就足以让消费者购买该产品。 他们不会意识到甚至不会关心这是虚假广告声明。 当数字如此之高（从积极的角度来看）时，人们不会问自己更多问题。
例如，该品牌本可以对大学生进行调查，而不是那些有衰老症状的人，从而在研究中造成偏见。
这引出了我们的下一点。
声明中的偏见和消费者
公司总是会对自己的产品或服务存有偏见。 但消费者在寻找可用的产品和服务时存在自己的偏见，这无济于事。 如果人们想要某件事是真实的，他们会找到一切来源来证明自己的观点。
酮饮食就是一个完美的例子。 2010年代，这种饮食法风靡一时。 这种饮食鼓励使用者多吃脂肪和蛋白质，少吃碳水化合物。
但人们遵循这种饮食习惯的真正原因是为了食用更多他们最喜欢的肥肉，尤其是培根。 当你去谷歌搜索“酮饮食和培根”时，你会发现许多网站（主要是肉类公司和酮网站）鼓励用户在膳食中加入培根：
同时，如果您搜索“培根健康吗？”，您会发现有消息称培根富含胆固醇和钠，这仍然会增加您患心脏病的风险。
在这个例子中，我们看到肉类和酮类食品公司使用虚假广告来鼓励用户改用酮类食品，在减肥的同时多吃培根。 但统计数据有限； 他们不仅忽视了吃培根的额外健康问题，而且没有提及如何以最健康的方式购买培根（例如检查钠含量）。
有说服力和误导性之间的界限很细
带着偏见进行产品研究并草率下结论是广告统计中的一个主要问题：说服力和误导性数据之间的面纱。
好的广告是有说服力的。 这可以确保潜在客户与广告产生联系，并更有动力购买产品。 当广告商制作广告活动时，他们会关注以下一项或多项品质：
- 意图
- 情绪
- 外貌
当在广告中推动这些因素中的一个或多个时，您的潜在客户会发现您的产品或服务的用途，并增加您广告的情感价值。
但另一方面，广告商可以利用这些因素来捕捉漏洞，利用误导性的统计数据来诱使人们采取行动，甚至传播错误信息。 他们也可能通过声明和虚假广告来做到这一点。
最可怕的是，这些说法可能并不总是被视为欺诈。 诸如“X 护肤品可以减少皱纹”和“培根是生酮饮食的一部分”之类的说法是正确的，但这些公司未能解决他们用来从这些广告声明中获利的高度意图定位和选择偏见。
广告的真实性对于消费者信任至关重要
信任和信誉是企业吸引和留住客户所需的两个最重要因素。 也就是说，与消费者建立长期关系需要时间和精力。 一些企业可能会利用统计数据来研究偏见和冲动购买，以确保他们能够快速销售。
尽管消费者可以在线快速访问数据，但负面的品牌声誉会对我们的数字世界造成严重损害。 这就是为什么创建诚实的在线广告是取得成功的关键方法之一。 此外，管理机构有许多广告规则，遵守这些规则可以防止您受到罚款和诉讼。
品牌如何合乎道德地使用统计数据
虽然一些品牌使用误导性的统计数据来增加利润（我们将在后面讨论），但公司也应该用数据来支持其产品的有效性。 关键是要在道德上这样做。
首先，让消费者有足够的洞察力，让他们能够超越数字。 换句话说，提供关于您如何收集数据、所有研究参与者的一般人口统计数据以及您如何得出结论的透明度。
对背景保持开放态度也很重要。 不要把你的学习当作销售产品； 相反，让数据来说话。
避免研究中出现任何偏见——如果发现任何缺陷或缺点，请保持开放态度。 如果您提供任何数据可视化，请确保它们易于解释，拥有足够的数据，以便您的消费者可以遵循图表或图表，并始终提供来源。
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受误导性统计数据影响最严重的行业
虽然所有行业都受到误导性统计数据的影响，但有些行业比其他行业更容易受到影响。 这些包括：
烟草业对数据的操纵
烟草业在操纵数据和创造误导性统计数据以淡化与吸烟相关的风险方面有着悠久的历史。 例如，在 20 世纪 50 年代，该行业委托成立了一个研究委员会，开展了由行业资助的研究，淡化了吸烟与癌症之间的联系：
“这种策略提供了几个重要的优势。 对新研究的呼吁意味着现有研究不充分或存在缺陷。 它清楚地表明，还有更多的事情需要了解，使该行业看起来是科学事业的坚定参与者，而不是一个自私的批评家……[该]研究项目将由行业控制，但仍被提升为独立的。”
这是一个精心挑选的数据来支持其主张的经典案例。 这项“研究”受到了科学界的广泛批评，但它成功地让消费者对吸烟与癌症之间的联系产生了怀疑。
这种怀疑使得烟草业多年来继续销售其产品，尽管有关吸烟危害的证据越来越多：
除了委托研究之外，烟草业还使用统计数据显示，只有一小部分吸烟者患上肺癌，而没有提及吸烟会增加许多其他健康问题的风险，例如心脏病和中风。
通过关注单一统计数据，烟草业给人留下了这样的印象：吸烟并不像实际情况那么危险。
减肥产品和膳食补充剂
广告商可能会使用小样本或操纵图表，以使他们的减肥产品看起来比实际更有效。 广告商可能会与有偏见的“研究人员”和小样本进行研究。 他们可能会发现他们的产品减轻了 50% 的体重，却没有提及这项研究只包括少数人。
或者，就像 Sensa 的减肥粉一样，他们可能只是简单地使用“临床证明”之类的语言，而没有链接到任何研究：
Sensa Products、首席执行官 Adam Goldenberg 及其付费代言人 Alan Hirsch 博士被勒令支付 2650 万美元，作为 4650 万美元判决的一部分。
这种类型的误导性统计数据可能特别危险，因为它可能会导致消费者相信产品是安全有效的，但实际上它不是：
除了操纵统计数据外，减肥产品广告商还经常在广告中使用前后照片。 这些照片可以通过多种方式进行处理，例如使用不同的灯光或拍摄角度，以使产品看起来比实际效果更有效。
顺便说一句，值得一看的是这份令人难以置信的减肥声明清单，其中包括一则“以龙虾为灵感的减肥霜……模拟龙虾缩小身体的能力”的广告（！？）：
误导性食品和饮料健康声明
食品和饮料行业的公司经常使用在线广告来声称他们的产品健康或低热量，但没有提供准确的数据来支持这些说法。 一家公司可能声称其产品是“低脂肪”或“低热量”，但没有提及它的糖或钠含量也很高。
枫叶食品公司的熟食肉在包装上注明“不添加防腐剂”，尽管它实际上含有亚硝酸盐，这是一种与癌症有关的防腐剂。 尽管该公司否认其标签以误导性方式书写，但在 CBC Marketplace 调查后，该公司后来修改了包装，表示其熟食肉确实含有亚硝酸盐：
除了有关其产品营养成分的误导性声明外，食品和饮料公司还经常在其在线和平面广告中使用统计数据，以营造其产品比实际更受欢迎或更健康的印象。
例如，一个品牌可能声称其产品是消费者的“第一选择”，但没有提及该声明是基于对特定人群的小型调查。
其他行业包括：
- 美容行业：研究可能针对特定皮肤类型的参与者进行，从而扭曲研究结果。 可能会使用小样本或倾斜样本，这会导致假设不准确。
- 主流媒体：现代主流媒体在报道时存在偏见，例如偏袒某个政党而不是另一个政党。 这导致主流报道虚假信息或夸大事实。 许多媒体机构也倾向于维持现状，可能会选择报道某些故事而不是其他故事。
- 另类健康产业：一些“替代”和“补充”治疗类别的产品（例如补充剂、草药和精油）往往缺乏传统药物所需的研究。 这意味着消费者可能缺乏对这些产品的重要了解，例如副作用、过敏信息和药物相互作用。
注意：这并不一定意味着补充剂有虚假声明的支持。 与旨在治疗或治愈疾病的药物不同，膳食补充剂旨在提供人们饮食中可能缺失的营养素。 因此，它们受到不同的监管。 FDA 在膳食补充剂上市前不会审查其安全性和有效性，但会在其上市后对其安全性进行监控。
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用于操纵广告中数据的技术
有多种技术可用于操纵广告中的数据，了解这些技术对于消费者就他们选择购买的产品和服务做出明智的决定至关重要。 通过了解这些技术，消费者可以避免被虚假广告统计数据误导。
以下是最常见的虚假广告类型以及如何识别它们。
樱桃采摘数据
这涉及数据挖掘并仅选择支持特定主张的数据，同时忽略与其相矛盾的其他响应。 这可能会产生倾斜的信息视图并提供不准确的结果表示。
例如：公司可能只展示产品的正面评论，而忽略负面评论。 这可能会让消费者相信该产品受到普遍欢迎，而实际上，可能有大量客户不满意。
如何发现这种技术：
- 寻找完整的图片：检查所提供的统计数据是否提供了主题的全面视图，还是仅关注单个数据点。
- 寻求其他来源：不要仅仅依赖广告中提供的信息。 寻找独立来源，例如信誉良好的研究或行业报告，以收集更广泛的观点。
- 评估样本量和代表性：考虑统计中使用的样本量是否足够并能代表目标人群。
- 检查统计数据的来源：确定提供统计数据的来源的可信度和专业知识。 如果来源有既得利益或缺乏客观性，请仔细审查广告是否提供了验证统计数据的参考。
- 寻求背景和支持证据：寻找有助于您理解统计数据的相关性和重要性的背景信息。 没有适当背景的单一统计数据可能会导致误解。
- 相信你的直觉并保持怀疑：在遇到广告声明和统计数据时培养健康的怀疑态度。 如果某些事情看起来好得令人难以置信或缺乏透明度，则有必要质疑所提供数据的有效性。
歪曲样本量
歪曲样本量是另一种用于操纵广告数据的统计技术。 公司可能使用小样本，导致定量分析失真。 或者，他们可能使用不代表目标人群的样本量，这可能导致数据的不准确表示。
当品牌将产品交付给第三方实验室时，他们通常会测试小尺寸的样品。 事实上，消费者从产品中得到的使用量会比这个小量更多——特别是在一段时间内。 因此，测试小样本的产品会产生误导性结果。
这种情况也可能发生在其他形式的测试中，例如调查。 一家公司可能只调查 20 位用户，他们的观点与一般人群截然不同。
例如：一家公司可能声称 90% 的客户对其产品感到满意，但只调查了 10 人。 此样本量不够大，无法准确代表整个客户群的观点，并且可能不具有统计显着性。
如何发现这种技术：
- 寻找样本量披露：检查广告是否提供有关用于生成统计数据的样本量的信息。 透明且值得信赖的消息来源通常会披露样本量，以增强其主张的可信度。 缺乏样本量信息或在没有具体细节的情况下模糊地提及“一项研究”可能会引起怀疑。
- 评估与声明相关的样本量：考虑研究或调查中使用的样本量是否适合所提出的声明。 不同类型的声明可能需要更大或更具有代表性的样本量才能产生统计上可靠的结果。 基于小样本量的非凡主张应该受到更严格的审查。
- 评估代表性：确定研究或调查中使用的样本是否代表目标人群。 真正具有代表性的样本应反映更广泛人群的人口、地理或其他相关特征。 如果样本没有足够的代表性，结果可能无法推广或适用于更大的人群。
使用不明确或含糊的术语
在广告中操纵数据的另一种技术是使用不明确或模糊的术语。
例如：广告商可能会声称产品经过“临床验证”，但没有具体说明他们所指的研究或试验。 这可能会导致消费者感到困惑以及产品功效的不准确表述。
同样，诸如“纯天然”或“有机”之类的说法也半真半假。 它们可能没有标准化的含义，公司可以使用它们来使他们的产品看起来比实际更健康或更环保。
如何发现这种技术：
- 仔细检查措辞：密切注意统计数据或声明中使用的具体术语和短语。 寻找过于笼统或含糊不清、缺乏清晰度和精确性的语言。 模糊术语可能包括“许多”、“大多数”、“一些”或“大量”等词语。
- 寻求具体数字或细节：在统计数据中寻找具体且可量化的信息。 误导性广告通常依赖模糊的术语来避免提供具体的数字或有意义的细节。 具体数字或具体百分比可以提供更清晰的情况，并可以更好地进行评估。
- 寻找上下文信息：评估广告是否提供了足够的上下文和支持细节来解释统计数据。 模棱两可或模糊的术语可能会在没有证据的情况下产生一种重要或优越感。 缺乏具体的例子、参考资料或数据来源可能表明缺乏可信度。
- 考虑缺乏基准或比较：误导性广告可能使用模棱两可的术语来避免与相关标准进行直接比较或基准。 寻找对行业标准、竞争对手表现或其他相关基准的模糊引用。 由于缺乏比较，评估统计数据的重要性变得困难。
- 分析整体信息：评估广告传达的更广泛的信息。 误导性广告经常使用模棱两可的术语来营造积极的印象，而不提供实质性证据。 如果统计数据的呈现方式似乎更注重说服力而不是提供事实信息，则值得进一步调查。
- 评估来源和可信度：考虑提供统计数据的实体或来源的可信度和专业知识。 误导性广告可能依靠模糊的术语来掩盖可靠数据的缺乏或夸大声明。 调查来源是否信誉良好且信息准确。
- 与可靠来源交叉引用：从独立且值得信赖的来源寻求更多信息或数据。 如果广告未能提供具体信息，可靠的消息来源可以帮助验证或反驳这些说法。 具有清晰具体信息的多个来源提高了统计数据的可信度。
操纵图表和视觉效果
广告中的误导性图表可能是另一种用于操纵广告数据的技术。 广告商可能会使用误导性图表或其他不能准确表示数据的视觉辅助工具，或更改图表的比例以使结果看起来比实际情况更令人印象深刻。
例如：图表可能被设计为夸大两个数据点之间的差异，使其看起来比实际存在的差距更大。 或者，图表的 y 轴可能从大于零的数字开始，使得微小的差异看起来比实际情况大得多。
如何发现这种技术：
- 检查轴：仔细观察图表的轴或视觉表示。 误导性广告可能会操纵轴上的比例或范围，以夸大或最小化数据的影响。 注意测量单位和值之间的间隔。
- 评估比例：评估图表中元素的比例和大小是否准确地代表所呈现的数据。 误导性广告可能会操纵条形图、饼图切片或其他视觉元素的大小，以扭曲相对值或百分比的感知。
- 检查是否有被截断或遗漏的数据：在图表上查找任何被截断或遗漏的数据点的迹象。 误导性广告可能会选择性地删除数据点或截断轴，以使数据点之间的差异显得更加显着或在视觉上令人印象深刻。
- 考虑基线：评估图表上基线或起点的选择。 误导性广告可能会操纵基线，造成更大或更戏剧性变化的错觉。 通过有选择地选择特定的基准，广告商可以扭曲对增长、改善或下降的看法。
- 评估 3D 效果的使用：警惕图形或视觉效果中过多或不必要的 3D 效果。 虽然 3D 元素可以使图形在视觉上更具吸引力，但它们也可能会导致扭曲，从而歪曲数据。 注意 3D 效果是增强理解还是仅仅充当视觉技巧。
- 考虑整体叙述：评估广告传达的叙述或信息。 误导性广告可能会使用经过操纵的图表或视觉效果来支持预定的故事情节或强调特定的观点，而不准确反映基础数据。 评估视觉效果是否与广告的整体可信度和透明度相符。
有偏见的问题
为了从参与者那里提取数据，分析师经常会提出问题来评估他们的观点和见解。 然而，这些问题可能存在偏见，通常被称为“负载问题”。
例如：假设一个小组正在测试一种营销工具。 在试用期结束时，数据分析师可以问“这些材料是否有帮助且有条理？” 和其他积极的问题，而不是让参与者分享他们的诚实想法。 这样，研究就不会提取出任何有用的数据，只会得出有偏见的观点：
在这种情况下，一个无偏见或中立的问题是“这些材料有帮助吗？”
如何发现这种技术：
- 查看所提出的问题：在大多数调查中，品牌都会提到他们向参与者提出的问题。 看看他们是否要求负面/建设性的反馈，或者为参与者提供一个分享他们真实感受的空间。
- 百分比：广告中的许多误导性统计数据示例都会以百分比形式发布结果，即 75% 的营销人员认为此工具有效。 这表明数据分析师向参与者提出了同样的问题，并可能给了他们多项选择作为回答。
- 情感反应：广告商经常通过情感来捕捉线索，因此调查可以显示参与者与产品的情感联系； 也就是说，60% 的孩子喜欢我们花生酱的味道。 这并不表明对产品有任何建设性的批评或见解。
误导性平均值
许多广告商会注明“平均值”以避免任何偏见。 事实上，这个数字可能被夸大和过度夸大。 当研究人员使用数据钓鱼（或数据挖掘）时尤其会发生这种情况。
例如：一家公司在宣传汽车座椅时会发出这样的信息：“普通新手父母喜欢我们的汽车座椅，因为它安全且易于安装。” 事实上，该公司可能不知道有多少新父母更喜欢他们的汽车座椅而不是竞争对手，或者只有一小部分人回应了他们的调查。 尽管如此，在广告中陈述“平均”而不是提供结论性数据看起来更好。
如何发现这种技术：
- 不愿意讲述整个故事：品牌可以在广告中使用“平均值”，但如果没有确凿的数据，他们的说法就会产生误导。
- 寻找不平等：在讨论“平均水平”时，一些公司可能会遵循偏见或假设。 以汽车座椅为例，品牌可能会说“普通母亲”，而不是“普通父亲”或“普通父母”。
我们与他们的内容
品牌可能会将自己的产品和服务与竞争对手进行比较，以提供自己的替代方案。 但由于他们将自己宣传为比其他品牌更好的选择，因此他们的论点听起来往往是片面的和有偏见的。
例如：一家潜在客户开发公司可能会撰写一篇博客，将其服务与竞争对手进行比较。 该品牌可能不会提供对这两种服务的有价值的见解，而是会将博客作为促销品并击落另一家公司。
如何发现这种技术：
- 含糊的批评：由于发布博客的品牌试图吸引客户，他们会使用含糊的论点来解释为什么他们不应该与另一家公司开展业务，并提供更详细的使用其服务的理由。
- 快速得出结论：主要公司会批评另一家公司，但不会提供屏幕截图、视频或他们使用其产品的证据。
- 附属链接：即使公司自己不发布博客，它也可能与博客作者合作，为他们发布内容——站在与他们开展业务的公司一边。
偷偷摸摸的百分比
百分比是消费者查看数据的一种简单方式。 但是，当提供百分比而没有附带有关如何收集数据的信息时，很难评估这些数字的准确性和可靠性。 如果不知道样本量、受访者的人口统计或数据收集中使用的方法，百分比数字可能会产生误导。
例如：广告公司可能会发布案例研究，称他们为“80% 的客户”转化了潜在客户。 尽管这个数字看起来很有希望，但它却非常模糊。 这个数字代表了他们的全部客户还是只是一小部分？ 该公司使用什么手段收集这些数据？
如何发现这种技术：
- 模糊的百分比：一些品牌可能会发现八分之三的客户对其产品做出负面反应，但可能不会将该百分比表述为 37.5%。 相反，他们可能会将其四舍五入到 38% 或说“接近 40%”。
- 寻找原始数据：也就是说，该品牌也可以说“八分之三”而不是百分比。
虚构的数字
当然，有时品牌会发布显示其产品有效性的统计数据……甚至没有进行研究。 他们编造数字用于广告活动中以吸引人们购买。
例如：一家健康食品公司声称 55% 的顾客在用餐时血压降低，但没有任何数据支持这一说法。 而且因为很少有人会自己进行研究并调查这些声明，他们只会相信它，因为它印在产品包装上。
如何发现这种技术：
- 好得令人难以置信：声称“一顿饭可以降低血压”是不现实的。 用你最好的直觉来识别什么是真的，什么是万金油。
- 检查不同的资源：如果品牌提出任何欺诈性索赔，它将收到联邦贸易委员会的罚款。 做一些研究，或者至少在谷歌上快速搜索一下，看看该企业过去是否收到过警告和罚款。
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广告中误导性统计数据的 7 个例子
有许多关于广告中统计数据滥用的案例研究，这些可以为如何在实践中使用这些技术提供有价值的见解。 在这里，我们将看一些误导性统计数据的常见示例。
丝芙兰和清洁美容广告
面对如此多的美容产品，消费者希望能够放心地了解自己使用的是什么产品。 这就是为什么“清洁美容”运动席卷了消费者，让他们对不含危险成分、刺激性化学物质或香料的产品更加信任。
然而，美容行业引发了争论，许多人问“什么是清洁美容？” 对这些产品的监控很少，并且需要遵守一套“清洁”标准。 这就是为什么大型美容品牌丝芙兰因“清洁美容”广告而陷入困境，现在又面临虚假广告诉讼：
丝芙兰将他们的产品线宣传为“清洁”，但它仍然含有合成和有害成分。 原告声称这是欺骗性的，因为该公司不仅沉迷于虚假广告，而且对这些产品收取更高的费用。
丝芙兰说什么了？ 在他们的网站上，他们声明其清洁系列产品不含对羟基苯甲酸酯、矿物油、邻苯二甲酸盐、甲醛或硫酸盐 SLES 和 SLS。 同时，原告表示，这与消费者对“清洁”美容的看法不一致，即该产品不含任何合成成分。
这起诉讼详细说明了一个重大问题：我们对洁净美的理解。 如果你在谷歌上搜索“clean beauty”，很多网站都会有不同的说法——有些网站声称“clean beauty”不含丝芙兰详细说明的成分，而另一些网站则声称该产品仅由天然成分制成。
在监管机构给出“清洁”美容的具体定义之前，品牌必须谨慎地将其产品标记为“清洁”，否则将面临类似的虚假广告诉讼。
Teami 和未经证实的健康益处
2013年Teami刚成立时，它似乎是一个很有前途的品牌。 他们利用有趣、时尚的社交媒体帖子和令人印象深刻的影响者合作来推广他们的健康茶。 还是说这家公司的内涵远不止表面上看到的那样？
It only takes a quick glance at this blog to see Teami making serious medical claims:
In the first paragraph alone, they state that you have toxins lining the inside of your colon walls. 但这是真的吗？ What facts and sources do they have to back up this claim?
This wasn't enough for the FTC. They sued Teami, LLC, the company's CEO, Adi Halevy, and Yogev Malul, an officer of Teami. In the lawsuit, numerous influencers who branded with Teami, who failed to mention they were being paid to advertise these teas, were also mentioned.
The lawsuit centered around their deceptive ads and touting the health benefits of their products. In the lawsuit, they point out specific teas and the medical claims each makes in their advertising, such as how the Teami Profit tea unclogs arteries and fights cancer cells.
In 2022, the FTC refunded Teami consumers with a check worth no more than $45 each, totaling a payout of more than $930,000.
Bang Energy Super Creatine Ad
Since so many of us live busy lives, there are always plenty of brands and products emerging to keep us on the go. Bang Energy is one example. With plenty of caffeine and over 40 “fun flavors”, Bang Energy promises to provide an “explosive boost of energy.”
However, the energy drink market is oversaturated. Bang Energy had to get creative with its advertising to separate itself from competitors. And their tactic was taking advantage of the fitness industry and the nutrients workout enthusiasts use to enhance gym performance.
Bang Energy started promoting their drinks as containing “super creatine“:
The problem is that super creatine doesn't exist. Creatine is a naturally made compound that supplies energy to your muscles and is also found in protein-rich foods.
This claim caught the attention of competitor Monster Energy, who sued Bang over false advertising laws in 2023. Monster's argument was that Bang used this misleading claim to take away business from them, and Monster was awarded $293 million. As a result, Vital Pharmaceuticals, Inc., Bang's parent company, filed for Chapter 11 bankruptcy. A few months later, Monster agreed to buy Bang. However, the FTC still must review this deal.
Hey Dude Shoes Suppressed Negative Customer Reviews
Customer reviews are an essential way for consumers to research products. So when a brand removes their negative reviews, they don't have an unbiased product research method.
That's why Hey Dude Shoes was fined when they suppressed 80% of reviews with less than four-star ratings in 2020-2022. Hey Dude Shoes did this by relying on a third-party review platform, where they rejected or didn't post less favorable reviews.
In addition, Hey Dude Shoes failed to cancel customer orders, never issued shipping delay notices, and gave gift cards instead of refunding the order to the original form of payment.
The FTC stated that this violated the Mail, Internet, and Telephone Order Rule, and Hey Dude Shoes were fined $1.95 million. These funds will be used to refund customers.
Activia Yogurt Overstated Its Health Benefits
We would like to think healthy food products are being honest about the health benefits they're touting, but that isn't always the case. This happened to Activia Yogurt and its parent company, Dannon:
The company faced a class-action lawsuit in California, and the plaintiff alleged the company used false advertising to make unsupported health claims in their marketing, exaggerating the benefits of their yogurt.
Some of their statements include “regulate one's digestive system” and using a false name of a probiotic bacterium (Activia used different variations of this term throughout the US, Canada, and UK).
This lawsuit also alleged that because of the false advertising statistics, the company inflated the price of their yogurt. As a result of the lawsuit, Dannon agreed to change its ad copy and drop the health claims.
Low-Level Light Therapy Device Claims It Treats Chronic Pain
Living with chronic pain is unbearable, and many patients are finding alternatives to pharmaceuticals. This caused many companies to tout non-conventional treatments to target vulnerable patients, including new technologies like low-level light therapy (LLLT).
An example is Willow Curve, an LLLT device that claimed it treated severe pain. Ever since it was developed in 2014, the marketing stated this was a “smart device” that that “clinically proven” to reduce pain and inflammation.
The FTC challenged this claim as false advertising since it lacked scientific data to support its “clinically proven” status. In addition, Willow Curve falsely stated the FDA approved it, used deceptive native ads in their campaign, and had a bogus money-back guarantee.
The FTC imposed a $22 million judgment on Physician Technology, LLC and Willow Labs, LLC.
Sobriety Supplement Relied on Paid Endorsements and Fake Reviews
Recovering from alcohol addiction is difficult, and those wanting to enjoy a sober life may rely on products to help them curb their cravings. Unfortunately, this vulnerability can attract fraudulent companies.
Sobrenix is an example. This supplement is made by Rejuvica and targets those recovering from alcohol addiction. They used deceptive advertising to claim their supplements reduced alcohol cravings – with no evidence to back it up. In reality, the supplement is made of kudzu root and various vitamins and minerals.
Not only that, but Rejuvica promoted the supplement using paid endorsements, though the endorsements failed to address their collaborations with the brand. In addition, Rejuvica created fake review websites and the company staff members left ratings on these bogus sites (the image below is tongue-in-cheek):
As a result, Rejuvica must pay $650,000 to the FTC, which they will use to refund customers.
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Combating False Advertising Statistics
The use of misleading statistics in advertising has a significant impact on consumer trust and decision-making.
When consumers are presented with misleading information, they may make an uninformed decision, ultimately harming their health or finances. This can lead to a loss of trust in the advertising industry, and consumers may become skeptical of any advertising claims they encounter.
As consumers become more aware of data fishing and other techniques used to manipulate advertising, they are demanding more transparency and honesty from companies. This has led to the rise of several organizations that play a role in regulating advertising to provide consumers with accurate information about products.
Advertising Standards Authority (ASA)
The Advertising Standards Authority (ASA) is the UK's independent advertising regulator across all media. Its role is to ensure that advertising is legal and only makes truthful statements. The ASA has specific guidelines on using statistics in advertising and actively monitors ads to ensure they comply with them.
联邦贸易委员会 (FTC)
The Federal Trade Commission (FTC) is the US's consumer protection agency. It can take legal action against companies that engage in deceptive practices, including using false advertising statistics.
The FTC takes a proactive approach to protecting consumers and takes action against companies that use false advertising claims.
Consumer advocacy groups often have close relationships with these regulatory bodies, which allows them to advocate for consumer rights and raise awareness of deceptive advertising practices.
You can report fraudulent product claims and misleading online and print ads to:
- The FTC at ReportFraud.ftc.gov
- Or to your state attorney general's consumer protection site
Independent Product Reviews
Independent product reviews are conducted by impartial experts or everyday consumers who test and evaluate products based on various criteria such as performance, quality, durability, and value for money. These reviews offer valuable insights into the strengths and weaknesses of products, allowing potential buyers to weigh their options objectively.
Numerous independent product review sites provide unbiased assessments and evaluations of a wide range of products, including:
- Consumer Reports : This reputable nonprofit organization conducts extensive testing and research on various consumer products. They provide in-depth reviews, ratings, and buying guides to help consumers make informed decisions.
- Wirecutter : This site, owned by The New York Times , offers expert reviews and recommendations on various products. Their team of experienced journalists and experts thoroughly researches and tests products to provide unbiased and reliable information.
- CNET : This is a trusted technology and consumer electronics review site. They provide comprehensive reviews, ratings, and buying advice on products ranging from smartphones and laptops to home appliances and smart gadgets.
- Good Housekeeping : This popular magazine and website features independent product reviews across various categories, including home appliances, beauty products, and household items. Their experts rigorously test products to assess their performance, safety, and overall value.
- TripAdvisor : This well-known platform for travel-related reviews and recommendations allows users to share their experiences and provide feedback on hotels, restaurants, attractions, and more, helping travelers make informed choices.
- Yelp : This is a widely used platform that allows consumers to review and rate local businesses, including restaurants, retail stores, and service providers. It provides a community-driven platform where people can share their experiences and opinions.
It's worth noting that while these sites strive to provide unbiased information, it's always a good idea to consider multiple sources and reviews to form a well-rounded perspective.
Consumer Watchdog Groups
A consumer watchdog group is an organization or entity that actively monitors and investigates business practices, products, and services to protect consumers and ensure fair and ethical practices in the marketplace.
They scrutinize false advertising claims and practices to identify instances of misleading statistics or deceptive marketing techniques in an effort to hold companies accountable and enhance public interest.
The most common consumer watchdog groups include:
- 美国消费者联合会： CFA 是一个倡导消费者权利和保护的非营利组织。 他们就产品安全、金融服务和消费者隐私等消费者问题开展研究、教育和宣传活动。
- 公众公民：这是一个专注于消费者权益和企业责任的非营利组织。 他们致力于保护医疗保健、产品安全和金融监管等领域的消费者利益，同时促进透明度和公平贸易实践。
- Better Business Bureau ： BBB 是一个非营利组织，充当企业和消费者之间的中介。 他们提供评级、评论和争议解决服务，帮助消费者做出明智的选择并解决针对企业的投诉。
对透明度和独立资源可用性的需求不断增加，促使公司在广告实践中更加谨慎。 许多企业现在认识到通过提供准确可靠的信息与客户建立信任和信誉的重要性。
因此，一些公司采取了透明度举措，例如披露其采购方法、制造流程或第三方认证，以表明其对诚实和真实性的承诺。
关于广告中误导性统计数据的最后说法
误导性统计数据和虚假广告是完全错误的，会对消费者信任和决策产生重大影响。
消费者在购买时可能犯的少数错误之一就是不质疑广告。 消费者必须了解这些技术，才能就他们选择购买的产品和服务做出明智的决定。
通过了解用于操纵广告中数字数据的技术以及监管机构在解决这一问题中的作用，消费者可以帮助确保广告声明准确且不具有误导性。
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其他内容由 Stephanie Jensen 贡献。