透支：KOTN 的创始人谈艰难时期和软衬衫

在这个系列中，我与知道绝望感觉的人交谈。 这些创始人如今在取得成功的同时，也与我分享了他们深刻的个人财务斗争以及在重返黑人之路上的经验教训。

Benjamin Sehl 仍然不确定他是否“成功了”。 但经过多年从姻亲的地下室打造 KOTN 并将其打造为拥有两家零售店的强大社会影响力品牌后，他会谨慎地承认自己感觉很成功。 对他而言，成功并不一定由财务来定义。 他说，虽然他和他的妻子兼商业伙伴 Mackenzie Yeates 不再住在她父母的地下室，但他们绝对不富有。

成功采取了不同的形式：埃及棉花基础品牌帮助振兴了埃及的棉花产业，直接与农民合作，提供公平的工资和更好的生活质量。 通过 KOTN，Ben、Mackenzie 和他们的合作伙伴 Rami Helali 资助了该国其他无法接受教育的地区的近 700 个农场和 5 所学校。

本对埃及农民生活的了解帮助他获得了与自己的斗争相关的视角。 在这里，他谈到了资金耗尽（不止一次）、获得资金（然后失去了资金），以及那个时候 The Weeknd 的粉丝群几乎关闭了 KOTN 的弹出窗口。

用本的话来说：

我不得不承认，我的成长生活非常美好。 我实际上有很多东西来得相当容易。 那真是太棒了，但与此同时，我不知道它是否一定让我为真正的创业做好了准备。

2014 年 1 月，我从多伦多搬到纽约，因为我现在的妻子和商业伙伴 Mackenzie 住在那里。 我接受了我遇到的第一份工作。 我被这家初创公司所吸引，这一切都取得了成功，但即使在第一周也有警告信号。 当我真正拿到我的美国社会安全号码时，公司已经没有钱了。 我在纽约住了三个月，还没有拿到工资。 而且，我无法获得美国信用卡。 一天晚上，我记得和我的朋友出去玩，但我没有足够的钱过境。 当时是布鲁克林的午夜，我最终不得不步行 70 多个街区回家。 这是相当可怕的。

我认为在财务上处于最低点对于让我的屁股做好准备确实很有帮助。

在我开始工作六个月后，我工作的初创公司说他们必须让我离开。 这基本上毁了我其余时间在纽约的工作生涯。 我在 12 月搬到多伦多的家，最后搬进了麦肯齐父母的地下室。 我每周三天在这家非常棒的公司找到一份工作。 这些钱至少足以维持生活。

在纽约时，我一直在考虑将一家服装公司作为一个副项目。 我没有这方面的经验，我和 Mackenzie 谈过，我的朋友 Rami 也厌倦了他的工作。 他对此非常着迷。 然后当我被解雇时，我说，“好吧，现在我们必须做到这一点。” 我认为在财务上处于最低点对于让我的屁股做好准备确实很有帮助。

在我们推出 KOTN 之后，我们想，“现在这将是巨大的。” 但随后现实开始了。我们说服我妻子辞掉工作，搬回多伦多，她和我开了一家设计工作室来支付我们的账单。 我们只是匆匆忙忙——我们在那个地下室生活和工作了一年半，把所有的钱都凑到了一起。 我们的床在一个角落，盒子在另一个角落，我们在房间中间的一张共用办公桌上工作。 回想起来，真的很艰难。 不用说，这种安排并没有持续很长时间。 但我认为，就塑造我的性格、剥离我的自我以及享受很多乐趣而言，那是我一生中最美好的时光。

我们的增长速度非常快，相对而言——每月大约 30%——这听起来很神奇。 就像，“哇，你们现在一定很有钱了。” 但是，当您制作实体产品时，这实际上非常困难。 如果你的增长很快，现在你必须生产足够的产品来保持库存。 当你还小的时候，人们没有耐心等你回来存货。 当你与投资者交谈时，他们也会说，“你必须解决这个股票问题。”

在这一点上，我想我的信用卡债务是 20,000 美元或 30,000 美元。 这是相当残酷的。

我们最终不得不向朋友和家人借钱。 Mackenzie 和我将我们从客户项目中获得的所有资金都投入了 KOTN。 大约在那个时候，我离开了我的其他项目，我们就全力以赴。我不记得我们是怎么有钱做任何事情的。 后来我们搬出了地下室，所以我们还要付房租。 在这一点上，我想我的信用卡债务是 20,000 美元或 30,000 美元。 这是相当残酷的。

最终，我们遇到了来自加拿大这家大型银行的一个小型风险投资集团，该集团专注于社会影响项目。 我们正在与这些投资者交谈，进展顺利，但这是我们第一次筹集资金，我们并不确切知道要走的路。 事情拖了八九个月。

然后在 2016 年 10 月，有几件令人惊奇的事情本应在一周内发生。 我们从 [加拿大奢侈品百货公司] Holt Renfrew 获得了第一笔大订单。 我们告诉他们我们正在开发婴儿系列，如果他们想与我们独家合作，我们可以这样做（我们没有婴儿系列）。 他们同意并预付了我们一半，我们让我们的员工弄清楚如何制作婴儿服装。

我们没有足够的钱来购买合适的包装，所以我们最终手工制作了每个盒子。

婴儿用品本应在星期一到货，订单应在星期三到期，资金本应在前星期五晚上到位。 周五晚上过去了，但最终没有发生。 委员会说：“实际上我们不能在埃及工作。 现在的风险太大了。” 轰，就这样过去了。

然后星期天晚上来了，我们发现一架俄罗斯飞机在西奈上空坠毁，埃及航空公司现在取消了进出该国的所有货运航班。 所以我们不能得到我们的包裹。 星期一早上，拉米带着三个空手提箱去，里面装满了婴儿连体衣，转身，回到飞机上，飞回了家。

我们彻夜未眠。 我们没有足够的钱来购买合适的包装，所以我们最终手工制作了每个盒子。 我们设法在截止日期前 30 分钟收到了订单。

在这一切之中，我们还推出了一个弹出窗口。 那个周末，歌手 The Weeknd 正在多伦多做一个快闪店，它将在同一个空间的后面。 [租用空间的人] 真的在向我们推销这会带来这么多人。 但它最终完全不是那样的。 这是一个庞大的青少年阵容——周末的歌迷和歌迷。 我们在那里站了六个小时，真正的顾客进不去。每次我都得去和保安说话，让人们进入我们的空间，这简直是疯了。

那些时候，我会说那是我一生中最美好的几年，尽管它们是如此艰难。

那是我永远不会忘记的一段时期，那是疯狂的兴奋到纯粹的绝望的悠悠球，每 12 小时一次，持续 9 天。 每一天都是我这一年来最快乐和最悲伤的一天。 我认为这真的只是把勇气放在我们所有人身上。

那些时候，我会说那是我一生中最美好的几年，尽管它们是如此艰难。 它只是证明你能做什么。 长大后，我在学校有一些学习困难。 它打击了你的自尊和自律，以及你认为你能实际处理的事情。 那两年是我人生的一个转折点。 他们向我展示了你不需要任何你认为你需要的东西。 这段经历帮助我和妻子以一种非常疯狂的方式建立了联系，这种方式在大多数关系中都找不到。

在财务上，我们没有笑，但我们也没有陷入困境。 不过，我确实觉得很成功。 我们所做的社会影响项目总是让我感到自豪。 我今天最糟糕的一天是我五年前最好的一天。 那么，谁能真正抱怨呢？