商标如何帮助保护您的独特品牌和业务

学习经营企业的合法性意味着向自己介绍许多可能有些混乱和混乱的规则、实践和术语。

这就是为什么今天，我们将阐明一个影响许多企业主的法律主题：商标。 什么是商标，您可以为您业务的哪些部分注册商标，以及何时可以考虑注册商标以保护您的业务？

我们与 The Contract Shop 的创始人兼法律专家 Christina Scalera 进行了交谈，该公司销售专为独立创意人和企业家设计的合同模板。 她的经验既包括发展自己的品牌，也包括与客户合作建立和保护他们的品牌。 虽然我们无法提供具体的法律建议，但克里斯蒂娜从第一天开始就对感兴趣的企业家需要了解的商标进行了详尽的介绍。

请注意，此博文仅供参考，不构成专业法律建议。 请咨询独立的法律意见，了解您所在国家和情况的具体信息。

什么是商标？

商标是任何被视为来源标识符的东西。

想想您最近购买的产品。 你怎么知道你是从哪个品牌买的？ 任何可以帮助您识别产品来源的东西，从产品名称到包装颜色，都可以被视为来源标识符——但仅仅因为某些东西有助于识别生产商，并不意味着它一定是您可以注册商标的东西。

想想您最近购买的产品。 你怎么知道你是从哪个品牌买的？

对于更具体的列表，可以注册商标：

• 标志
• 企业名称
• 服务名称
• 产品名称

克里斯蒂娜明确表示的一件事是，虽然您可以为名称注册商标，但它们需要的不仅仅是描述性的。 她说，举个例子，考虑一下 Key Smart   钥匙扣。

“你不能只注册‘key fob’，但 Key Smart, Inc. 拥有‘Key Smart’的注册商标。 所以当他们谈论他们的产品时，它是 Key Smart 钥匙扣。 你会从像强生这样的大公司看到类似的东西，他们在那里销售创可贴绷带。 商标始终是来源标识符，后面可以跟通用产品类别或名称。 创可贴是商标，绷带是产品。”

您可以将产品名称的哪些部分注册为您的企业销售的任何产品的名称，包括数字产品和服务。

“我注册了所有课程的名称。 我不能注册“婚礼摄影师合同”，因为它完全是描述性的，但我也许可以注册一个课程的名称，比如 Legalize Your Biz，这是一门面向在线企业家的法律课程。 这是一个很好的商标，因为它是一个独特的短语，而且不仅仅是描述性的。”

如何获得商标？

一旦您开始创业或开发产品，您可能会有一些来源标识符，包括您的姓名和徽标。 问题是，您是否需要立即考虑商标？

获得商标有两种方法，一种比另一种更正式（和涉及）。 您可以通过使用名称或徽标来非正式地获得商标，并以此方式建立您的声誉和标记（这通常称为未注册商标或普通法商标）。 但是，考虑到与注册相关的成本，Christina 还建议您在业务发展时考虑注册商标。

了解更多：如何注册企业以及您今天需要做什么。

第 1 步：确认标记可用

您可以按照我们在下面概述的提示自行完成部分工作。 但是，要获得有关您使用某个商标的能力的明确答案，最好咨询商标律师。

首先，当您对您的品牌或产品的名称有一个独特的想法时，是查看它们是否已经注册为您的竞争分析的一部分的好时机。 您可以通过使用由您开展业务所在国家/地区的政府维护的在线数据库查找您的潜在商标来做到这一点，因此请从您所在的国家/地区开始。

以下是您可能要检查的数据库的候选清单，并记得检查您开展业务的每个国家/地区的数据库：

• 美国
• 加拿大
• 澳大利亚
• 欧盟

“在搜索您的商标术语时，请使用引号获得完全匹配，如果有多个，则对短语中的每个术语进行搜索，”克里斯蒂娜说。 引号将确保您获得与搜索完全匹配的结果，因此您不会在很大程度上不相关的结果中挣扎。

即使您选择的商标条款确实显示了结果，但这并不意味着它们会立即消失。 在美国，商标是基于使用的，所以如果它没有被使用——即使它已经注册了——你也许可以在商标律师的帮助下对注册提出质疑并为你的企业申请名称。

“商标与域名相反，”克里斯蒂娜说。 “如果你不使用它，你就会失去它——这不是一次性注册的事情。”

如果您确实遇到要注册商标的术语的结果，克里斯蒂娜建议进一步研究。 例如，某人可能已经注册了商标，但由于停业，并且鉴于美国商标是基于使用的，这可能表明该商标可能可用。

在您搜索完数据库后，Christina 建议下一步使用 Google。 “去谷歌并运行完全相同的搜索，看看会弹出什么，”她说。 “如果您在商标数据库中找到结果，您就知道您会在 Google 中获得点击量，但您想了解它们的数量和活跃程度。 理想情况下，即使你得到了一些结果，你也要看看这些网站上是否有任何活动。”

最后，一定要搜索社交媒体，看看是否有任何活动使用您正在考虑的商标——Namechk 等工具可以使用您想要的名称显示社交资料。 如果你最近没有发现任何东西，那是另一个有希望的迹象。

“如果您发现这是一个没有人使用的术语、短语或名称，这很好地表明它可能可用，并且您已准备好采取后续步骤来注册您的商标。”

第 2 步：考虑注册商标

如果您决定准备正式注册商标，克里斯蒂娜建议与可以为您的业务提供特定法律建议的人联系。 考虑与他们合作，在您投入时间和资源申请商标注册之前，对其他内容进行更彻底的搜索。

“只有有执照的律师才能明确地给你建议，并说'是的，出去使用你的商标，让我们注册它，'”克里斯蒂娜说。 注册商标的过程也可能相当技术性和复杂性，因此它符合外包给专家更好的标准。

保护您的商标

成功保护您的商标意味着您需要始终如一地使用适当的商标标志，并在发现有人侵犯您的商标时采取行动。

使用您的或标记

您可能已经见过它们，但很容易跳过这些商标标识符，直到您想自己使用它们。 克里斯蒂娜（Christina）分享了每个含义的细分以及何时使用它：

• ：您可以开始在您认为是商标的任何名称或徽标上使用该符号，但请确保您已提前完成所有必要的研究，以确保您没有侵犯现有商标。
• ：这是注册商标的标志，商标正式注册后即可使用。

采取行动打击侵权

保护您的商标比适当地标记它们更进一步。 您还需要提防他人复制或使用您的商标，或在您的行业中使用类似商标——未能采取行动保护您的商标最终可能会因为一种称为稀释的概念而导致您的商标丢失。

“如果有人推出使用您拥有的注册商标的产品或品牌，或者推出与您所在行业非常相似的产品，那么这是与律师交谈的重要时机，”克里斯蒂娜说。 “对于我的客户，我总是会主动让其他企业知道这是一个注册商标，他们不能使用它，因为它会稀释我客户商标的价值。”

“把它想象成一个装满水的浴缸。 当竞争对手出现并使用您的商标一次时，就像添加了一滴蓝色的水，所以现在整个浴缸都是蓝色的。 别人用了你的标记，他们加了一滴红色，所以现在水是紫色的。 最终，由于所有其他用途，水变黑了——当你的商标发生这种情况时，你可能会失去它。 这就是为什么了解并质疑任何未经授权使用您的商标如此重要的原因。”

当您不能再声称原始标记（无论是您的徽标还是产品名称）是来源标识符时，就会丢失您的商标。 原因是如果行业中的每个人都使用相同的命名，它就不再能识别出你独有的东西。 在获得商标所需的所有工作和金钱之后，采取行动打击侵权对于保护您的商标和您的投资至关重要。

克里斯蒂娜说：“保护你的商标是一件非常重要的事情，当人们不采取侵权行动时，这让我非常困扰。”“你真的冒着失去商标的风险。不采取行动。 我总是问，“你花了多少钱，因为我敢肯定它不便宜。” 这相当于买了一张头等舱的机票，然后没有出现在你的航班上。”

但请注意：为您的商标辩护是最好留给专业人士的事情，尤其是在对未决的商标申请提出异议时。 克里斯蒂娜之前曾在一家大公司担任商标律师，她的建议是专注于您做得好的事情——经营业务和创造伟大的产品——并让律师处理保护商标的细节。

商标可以帮助保护您的业务

在经营企业时，您可以做很多事情来主动保护您的知识产权，而商标只是整体情况的一部分。 虽然它们不是灵丹妙药，但您仍然需要对侵权保持警惕，尤其是在您所在的行业中，商标可以为您为打造出众品牌所做的辛勤工作提供一种保护形式。