這些企業家去了鯊魚坦克。 但不是因為你想的原因。

Felix：今天，來自 FreakerUSA.com 的 Lauren Krakauskas 加入了我的行列。 Freaker 是一種適合所有針織 koozie 的尺寸，在功能上讓您的飲料感覺特別，它於 2011 年開始，總部位於北卡羅來納州威爾明頓。 歡迎勞倫。

勞倫：嗨，你好嗎？

菲利克斯：我很好。 因此，請告訴我們更多有關您銷售的產品的信息。

Lauren：所以 Freakers 太棒了，他們超級有趣。 它們是千篇一律的，就像你說的，它們是針織瓶絕緣體，所以它有點像 koozie，但我們認為“koozie”這個詞是一個詛咒詞，它讓我們閉嘴. 僅僅因為我們試圖將自己與您在貿易展上免費獲得的產品區分開來。

菲利克斯：對。

勞倫：但我們也生產襪子，它們都有非常古怪、古怪的設計。 每個人都能找到適合自己的東西，所以不僅有馬和蒙眼的五十度黑，還有 NFL 球員和大學以及所有爵士樂。 因此，我們在禮品市場上非常成熟，我們銷售的所有商品都低於 20 美元。

菲利克斯：這個想法是從哪裡來的？ 這個想法是從哪裡來的……就像你說的，這些是你通常可以免費獲得的產品。 稍後我想談談你是如何傳達信息和品牌形象的，但是是什麼讓你們產生了創辦這樣一家企業的想法？

勞倫：所以我和扎克住在一起，扎克是首席執行官和另一位聯合創始人，他是一個多姿多彩的非傳統角色。 他沒有，不能，也可能永遠不會為別人工作。 他假設，我們也都假設他最終會無家可歸，我們都接受了這一點。 但當時他是我的室友，他提出了產品的概念，並且隨著時間的推移慢慢演變到今天。 但在我們創辦一家類似於千篇一律的針織飲料絕緣體的公司之前，他已經有了這個概念，你可以在上面放一些奇怪的設計。

Felix：你是不是……所以你的室友想出了這個主意，或者他有這種瘋狂的個性，他有這個主意。 你有像你們中的任何一個一樣的創業經驗嗎？

勞倫：哦，絕對不是。 就像沒有人開始這項業務一樣。 一開始有四個聯合創始人，沒有人知道商業領域發生了什麼。 我們都只是藝術家和怪人。 扎克，再一次，他是一個邊緣無家可歸的人，有一些奇怪的傾向。 我剛剛在波士頓完成工作，剛剛完成國際事務學位。 我希望將世界從暴政和我們一直感受到的即將到來的厄運中拯救出來。 但我剛在韓國找到一份工作，但由於生活的混亂，我偶然發現自己在北卡羅來納州。 在我從事電子商務之前，我只是在咖啡店和否認。 還有一位電影製片人是聯合創始人和平面設計師。 所以我們對貿易世界的運作方式沒有任何背景。

菲利克斯：那麼你們是怎麼把這一切整合在一起的呢？ 因為聽起來你們都沒有背景，所以你們幾乎看起來好像你們在生活中做著完全不同的事情，生活中的不同階段。 你們是如何把這一切整合在一起的？

勞倫：你知道，我認為，如果我們不那麼天真，我們永遠不會。 我們就像“這會很棒”。 我們是一群試圖從事一個項目的朋友。 我們不認為這是“這是我們終生職業生涯的開始，我們將成為企業家並接管世界。” 更像是，“嗯，我只是想在這個小辦公室的後面房間裡製作紙漿世界，並弄清楚如何為自己提供一個宜居的環境。” 如果有什麼東西出來，那就太好了。

因此，我們與一群只想玩得開心的創意人員開始了這項業務。 這變成了一個營銷計劃。 我們不知道這就是實際公司的起步方式。 誰知道他們是否早於 Kickstarter 時代以及眾包和社交媒體支持以及互聯網上的網絡時代。 我不知道這是否是您在此之前開展業務的一種方式。 也許我會知道我是否有商業學位，但我沒有。

這是創意人員聚集在一起只是為了做某事。 事實證明，這是一項基於幸福並試圖互相照顧的美好而美好的事業。

Felix：所以你提到他們是一群創意人。 除了最初的創始四人之外，還有其他人參與了嗎？

勞倫：我們總是有朋友在這里和那裡幫助項目，但沒有投資者。 同樣，我們為我們最初的資金做了一個 Kickstarter。 我們做了所有基於互聯網的事情。 你知道，我們沒有任何穿西裝的白人帥哥告訴我們最好的策略是什麼。 我們沒有那樣的東西。 我的意思是，回想起來，我真的很高興。 開闢我們自己的道路並以非傳統的方式解決它已經讓我們到達了現在的位置，這是一個非常舒適幸福的地方。 所以效果很好。

Felix：在 Kickstarter 活動之前，你們賣過這些嗎？ 你們有當時已經在銷售的產品嗎？

勞倫：扎克涉足其中。 他試圖弄清楚如何做到這一點，這就是為什麼他……我認為在我們創立 Freaker USA 作為一家公司之前，他已經參加了一個貿易展。 以及他對禮品市場和零售的實際世界以及整個社會部門如何運作的經驗。 他的經驗是，“嗯，我需要一個創意團隊。” 所以那時他把我們所有人聚在一起，主要是……他想要一個好的品牌和營銷策略。 它沒有必要像戰略一樣佈置。 直到今天，我們仍然沒有商業計劃。

所以它非常自由，流暢，但他意識到，如果我們要銷售這種產品……大多數人認為 koozie 是一種丟棄垃圾的商業促銷品。 因此，如果我們要超越與我們最相關的產品的刻板印象，我們不會......我們需要一個強大的多彩樂趣品牌。 這就是我們走到一起的最初催化劑。

菲利克斯：所以我認為你和你的創始團隊處於一個很多聽眾都喜歡的位置，他們是充滿激情的創意人，是藝術家，他們只想在餘生中繼續做他們的手藝。 但是當然，還有房租，還有賬單要付，所以他們開始思考，“我怎樣才能把我的熱情，我的藝術變成生意？” 你有什麼建議給那些沒有商業背景的人，他們以前從未創業過，和你們遇到過類似的情況？ 他們可以採取哪些步驟來嘗試將他們的藝術、工藝和熱情融入企業？

勞倫：我只有鼓勵的話。 你生活在正確的時間，沒有經驗，仍然成功。 互聯網時代和創業時代，這是一個非凡的時代。 你有 Etsy 作為初學者，你有 Lynda。 Lynda 是這個在線課程，它就像一個在線數據庫，可以學習所有你可能想知道的關於如何從你自己的創造力中獲利的東西。 這些工具就在那裡，它們為您服務，而且它們通常是免費的。 我們不知道，我們在 2011 年初發現了 Kickstarter。“嗯，我不知道，讓我們試試吧。” 而60盛大之後，我們就有了生意。 因此，如果您是一位想弄清楚如何從業務中獲利的創意人士，我不會氣餒。 您此時不需要經驗。 制定商業計劃、尋找投資者的古老傳統方式在這一點上幾乎無關緊要。 如果你願意，你顯然仍然可以沿著這條路走下去，但如果你沒有它，還有更多的門向你敞開。

而且，我要告訴他們的另一件事是不要立即關注金錢。 前三年我們沒有給自己支付正常的工資。 這很正常，但你必須明白，你正在做你喜歡的事情，並朝著一個目標努力，根據你喜歡的東西為自己擁有可持續的生活方式，你知道，這絕對是值得的。

做生意很像生孩子，而我沒有孩子。 這個行業沒有人有孩子。 但這總是……就像嬰兒一樣，您必須照顧企業並養活它，並確保它不會死去。 這一切都是一場鬥爭，但一切都如此有益，那就是……你知道，確實有孩子的人，據說他們說這是有益的。 所以我假設它是同一個概念，你看著它成長，你真的為它感到驕傲，你是它生活的一部分，它是你生活的一部分，你知道，這真的是一次豐富的經歷。 如果你能找到一種方法來激發你的熱情和創造力以及你喜歡做的事情，那可以讓你度過餘生。 你想通了，太好了。

Felix：是的，我也沒有孩子，我敢打賭我會……我們會讓很多新父母在這個話題上生氣。 但是我想問一下，我認為雖然養育孩子，有一種，我想說一個藍圖，但是世界上有 70 億人，所以它被一遍又一遍地完成，但是有了生意，有一路上有點沒有藍圖。 你們是怎麼……也許讓我問這個問題，作為第一次創業的人，作為一個更像是藝術家或更像是創意的人，你必須掌握的一些最重要的技能是什麼在業務方面，您認為對您最有用的是什麼？

勞倫：老實說，我們僱傭了一個比我們更有責任感和成年人的人。 而且她很棒。 她幫助了我們，我們正在學習，我們仍然在學習，就像事情的商業部分是如何如此官僚和如此緊張，你必須投入如此多的精力，但這總是值得的，而且很高興擁有一群人一起做這一切。 我們的權力結構是我們一起工作。 我想有管理之類的，但歸根結底，我們都在一起。 這是一個平等的競爭環境，擁有一支敬業的團隊真的是一次豐富的經歷……我們誰也不知道我們在做什麼，從來沒有。 一起解決這個問題是一次很棒的團隊建設體驗，我想我們都覺得這是我們的寶貝，這顯然是最好的，因為我們都非常關心它。 我們都付出了太多的鮮血、汗水、淚水、幸福和繪畫，我不知道。

菲利克斯：是的，我認為你所說的你們都不知道自己在做什麼很重要。 我見過的一張我最喜歡的海報說了這樣的話，沒有人知道他們在做什麼。 這有點像整個事情的學習過程，沒有人天生就知道要採取什麼步驟才能到達他們需要或想去的地方。 所以你們決定僱人，我猜，他們來填補什麼角色？ 如果你能給他們一個標題，那會是什麼？

勞倫：現在，運營部。 但一開始，我們聘請了這個女孩……她的名字叫 Alisha，她很了不起。 但我們僱傭了她，因為我們在路上，我們用 Kickstarter 的錢買了一輛貨車，我們把它變成了一個霓虹燈旅行的派對屋。 出於營銷原因，我們在各州舉辦了烤奶酪派對，就像廣告牌很無聊一樣。 什麼不無聊？ 烤奶酪和派對，讓我們這樣做吧。

所以，我相信，當我們出城四個月的時候，我們聘請了我們的另一個朋友，比如“你能幫我們解決一些訂單嗎？” 她對此非常滿意，就像“這裡發生了什麼？ 這些都沒有意義。 你們，你們錯過了一些關鍵步驟。” 她還擁有藝術學位，她也不是商人，但她只是更專注於如何為某人開具發票的正常步驟，這是我們從未想過的。 但她是我們中的一員； 我們沒有因為他們過去的經驗和責任而聘請西裝，我們聘請了我們認為很棒的人......我認識的最成熟的年輕人。 她仍然和我們在一起，她很棒，她幫助了很多，但我認為即使沒有她，必須採取的步驟，無論如何我們都必須弄清楚。

菲利克斯：當她進來的時候，你還記得她必須收拾的一些東西，她意識到我們必須立即掌握這種情況嗎？

勞倫：我的意思是很多都是物流，是基本的“伙計們，你必須在這個日期發貨。 如果你這樣做，這會更便宜。” 她也不知道自己在做什麼，所以這都是一起學習的過程。 但她是一個非常完美的候選人……領導精神並弄清楚它。

菲利克斯：好的，有道理。 所以，我想談談 Kickstarter 活動，因為這聽起來像是對你們來說開始的事情。 你最終……我認為你有兩個競選活動，讓我們先談談第一個。 目標是 48 500 美元，你最終籌集到了……你突破了這個目標，從 2416 名支持者那裡籌集了近 63 000 美元。 那麼讓我們從目標開始，你們是如何確定 48 500 美元的目標的？

勞倫：所以大部分都將用於生產。 還有貿易展覽，我們知道我們不僅想要做電子商務，還想要實體店與禮品店和禮品買家，到處都有。 貿易展真的很貴，所以很多都是這樣。 然後我們還剩下一點，那時我們就想，“我們應該買一輛廂式貨車，為什麼不呢？” 結果是最好的，但如果我們把它交給投資者而不是眾籌平台，他們就不可能支持我們。 “你的策略是什麼？” “好吧，我們打算把一個舊的 U-Haul 變成一個派對舞台，並在路上使用四個月。 讓我們看看發生了什麼。” 在銀行看來，這不是一個可持續的計劃。

Felix：那你為什麼認為它對 Kickstarter 有效？ 這種，我不會說……也許這是最好的說法，是一種不那麼嚴肅的企業經營方式。 為什麼你認為支持這個的人，我猜，哲學？

勞倫：關於 Kickstarter 的事情……首先，眾籌通常是一個革命性的平台。 我真的相信世界已經發生了變化，並且在眾籌之後，它一直在朝著這個方向發展。 我認為人們真的很欣賞一個真正的角色，讓扎克成為事物的代言人真的很好，因為，再一次，他看起來有點無家可歸，他的行為有點無家可歸。 他真的很容易相處，也很奇怪，但歸根結底他很可愛。 只是能夠在互聯網上看到這個隨機的人並且就像，“我可以支持這 20 美元，當然，去追隨你的夢想，你這個奇怪的小鬍子男人。” 我認為這真的很有幫助。 還有獎勵，所以你是在非正式地購買禮物，這很好。 對於投資者來說，他們會有興趣。 但是作為 Kickstarter 的支持者，他們會收到禮物。 因此，即使它慘遭失敗並且我們沒有生意，他們仍然會得到他們的酷襪子。

菲利克斯：對。 在你的第一個競選活動中，我看到有趣的一件事是，你有一個最低級別，即你承諾 1 美元或更多……這佔支持者的一半以上，近 1400 名支持者承諾了 1 美元或更多。 告訴我們這個，他們真的可以承諾 1 美元或任何他們想要的，這是如何設置的？

勞倫：哦，是的。 所以這是我們在競選活動後期介紹的。 因為我認為，我不確定，但我認為除此之外最低的可能是 20 美元，這是那個地區的東西。 我們剛剛決定...... Kickstarter 的算法、參與感和“我是其中的一部分”的感覺不應該僅限於任何人，我們有點吃掉了將 Freakers 發送給每個有額外美元的人的成本空閒的。

結果很好。 我們最終在我們的第二個活動中這樣做了，我們也得到了這麼多隨機的人，因為有所有這些優惠券網站和奇怪的折扣應用程序，他們開始接受“只需 1 美元，你就可以得到等等等等。” 所以我們得到了大量的流量，如果你只看數字，看起來我們在上面虧了錢，但這推動了我們的算法，所以我們得到了 Kickstarter 的首頁，因為有很多……即使它們是 1 美元承諾，它們是一波承諾。 我們進入了熱門榜單，這確實有助於我們的曝光。 歸根結底，更多的人手上有 Freakers，這首先是我們的最終目標。

Felix：好的，所以你幾乎把這個層級用作產生病毒式傳播的一種方式。 讓它去，讓它傳播得更多，當然，就像你說的，它最終得到了回報，因為它幫助你在 Kickstarter 上排名更高。 這是一個有趣的方法。 我以前從未聽說過，但這很有意義。

所以在籌集到之後，好吧，在你們突破目標並籌集到將近 63 000 美元之後，你們在那之後做了什麼？ 你們做了什麼……嚴格來說只是為了買那輛卡車，你們是怎麼用這筆錢的？ 這一切都是通過運營完成的，還是你用它做了什麼？

勞倫：哦，我們用那筆錢真快。 所以我們去生產了。 我們進行了全面的生產，你知道……大部分資金都投入了生產。 我們有一個貿易展攤位，我們開始展示......其餘的都放在廂式卡車上，這有點像我們的，有一段時間是我們的主要營銷來源。 它是我們支付的唯一營銷資源，因為社交媒體世界是免費的，我們真的，真的利用了這個。 但是廂式貨車很棒，這是我們與人聯繫並與有希望的客戶一起吃麵包的方式，但如果不是，也無所謂。 剛剛進入這個世界，那是我們的交通工具，無論是字面上還是比喻上。

Felix：是的，所以，你之前提到過一些事情，你知道你不只是想做電子商務，你想進入零售業，而做到這一點的方法就是參加這些貿易展。 那麼首先，是什麼讓你做出不只是電子商務，還必須是實體店的決定？

勞倫：我們的大部分業務都不是在線的，我認為可能有 30%，可能少於在線銷售，我們的大部分業務來自貿易展覽，進入禮品店。 您可以在美國大約 3000 家精品店中找到我們的產品，這些年來它的分佈相對廣泛。 但是互聯網是我們存在的原因，如果不是這些平台讓我們出生在我們所處的時代，我們就不會在這裡。 所以我認為如果我們沒有一個在線社區並建立它，我們就不可能從貿易展覽開始，那麼其他一切都會崩潰。

Felix：是的，有道理，所以當你參加這些貿易展時，就像你說的那樣，它們可能非常昂貴，所以你當然必須確保你明智地利用你的時間。 當您設置貿易展時，有任何提示，特別是如果它是全新的推出產品，您如何確保從貿易展中獲得最大的利用？

勞倫：在這一點上，我已經參加了足夠多的貿易展，我看到很多新品牌進入，人們追隨他們的創意本能。 很多時候，他們會與另一個朋友或其他東西共享一個展位。 他們中的許多人首先走秀，以確保這是適合他們的市場。 只是感覺一下。 我肯定會建議在展位上花費 10 美元之前先走秀。

菲利克斯：這是否意味著像前一年一樣去參加貿易展？ 走秀是什麼意思？

勞倫：是的，先以觀眾的身份參加展會，然後再深入研究，因為我們參加過不值得的貿易展。 我們去過很多地方，這使我們的業務在明年一帆風順。 所以，只要找到你的目標市場。 同樣，我們在禮品行業，所以對我們來說更明確一點，但我們開始參加戶外表演、體育表演和授權表演，其中一些值得，而另一些則不值得。 禮品展是我們茁壯成長的地方，但對每個人來說都是不同的。 因此，我會與與您正在嘗試做的事情有類似業務的其他人交談。 如果可以的話，我會在你報名之前嘗試去看演出，看看每個特定的節目都建立了什麼樣的關係，因為它們都是不同的。 但他們確實有幫助。

Felix：所以當你走秀時，當你在投資之前先看看它時，你是在與已經在那裡的其他供應商交談。 你如何確定它是否適合？

勞倫：你也應該和節目主持人談談，得到一份買家名單，看看他們的商店，看看他們是不是……你想賣給誰，因為……在早期，我們必須決定我們要做什麼賣給我們不是。 嘗試打造一個品牌真的是……它可能會有點棘手，因為一方面，你會說，“是的，你想買我的東西？ 太好了，把你所有的錢都給我。 我不在乎。”

另一方面，就像，“嗯，我是一個品牌，我必須保護......我必須做符合品牌的事情。” 所以我們最終實際上為那些不是我們品牌的人製造了自我。 CVS 或一些隨機的盒子商店是……當我們的精品店看到我們這樣的時候，他們真的很生氣。 所以我們製作了一個仿冒品牌，讓它們成為更便宜的產品。 它們仍然都是在美國製造的，這很棒，因為有一天 CVS 打電話給我們，我們想要 Freakers，我說，“嗯，這讓我們一些較小的、獨立的、夫妻店很不幸地膽怯了。

因此，了解您的理想市場是一個很好的步驟，但您也可以一路弄清楚。 任何事情都沒有規則。 生活在 2017 年的美妙之處在於，你可以開闢自己的道路。 我們沒有遵守任何規則，我們仍然站著。 所以，如果這給任何人帶來希望，請抓住它。

Felix：這是一個有趣的方法，你已經有很多零售店，很多精品店都在銷售你的產品，銷售真正的品牌，我猜是你產品的真正版本，現在你有了一個更大的商店沿著，就像你的情況下的 CVS，他們也想要這個產品。 但是你意識到我不能把我賣給這些精品店的東西賣給 CVS，因為這不僅對客戶來說是不好的品牌，因為他們就像，“嘿等一下，我以為我在買……我以為這是一個小型的夫妻店品牌，現在它在 CVS 中。” 和我們談談這個過程。 你是怎麼知道的，不是你怎麼知道如何做到這一點，而是你如何開始創建同一產品的不同版本以銷售給不同類型的零售商？

勞倫：像 CVS 之類的東西，我正在嘗試考慮工作服的其他東西，讓我們以沃爾瑪為例。 他們不太在乎品牌知名度，他們只關心銷售大量產品並將其推出門外，賺很多錢，因為規模很大，但他們的利潤不同，他們有不同的做所有事情的方式。 從一家小型夫妻獨立精品店到沃爾瑪的情況感覺很奇怪。 它不是流動的。 當然，商店也會變得非常生氣，因為它們是我們的主要業務來源，我們愛他們並尊重他們，我們不想破壞這種關係。

但即使是在技術、物流方面，更大的盒子商店也想要比小鎮上的獨立精品店更便宜、更便宜、更便宜的價格。 因此，按照我們目前的定價，它無論如何都行不通，所以我們讓我們的產品更薄更小，包裝中的品牌也更少。 我們剛剛找到了降低成本的方法，但仍然擁有美國製造的優質產品，然後我們就將其放在了他們身上。

菲利克斯：所以這些大型零售商，我假設他們被你擁有的產品所吸引是因為它的原始真實版本。 他們不喜歡，“嘿，等一下，我們想要你賣給這些精品店的完全一樣的東西。” 他們不在乎這個？

勞倫：我認為他們有點在意，但歸根結底，這取決於我們是否……他們無法以正常價格購買 Freaker，在生產方面投入了太多精力而無法下台到他們習慣的價格點。 歸根結底，對於他們正在尋找的產品來說，它太貴了。 我認為他們確實想要原始產品，但他們無法以他們要的價格獲得它，所以我們與他們合作，在中間找到了一個很好的折衷方案，這是雙贏的，因為他們得到了他們想要的東西，我們得到了一個大客戶。

歸根結底，它不是中國製造，這對我們來說非常重要。 如果我們說，“不，你不能買 Freakers，讓你的餘生玩得開心”，他們就會去仿製並在海外製造，這有悖於我們的整個目標，即當地經濟，當地商業，小型獨立製造商和實干家，創意和樂趣。 不，不，它不會……如果仿製品是在中國製造的，而這就是從大客戶那里奪走業務的原因，那將與我們試圖做的大相徑庭……

菲利克斯：所以你試圖讓它發揮作用。 可以一，我猜是高端產品與大眾市場版本，那兩個……我猜你可以稱他們為品牌或子品牌，我不確定你想叫什麼，但他們可以互相幫助還是做你試圖讓它們彼此完全分開。 就像您永遠不希望通常在這些精品店購物的顧客在 CVS 發現 Freaker 品牌一樣？

勞倫：是的，你知道我們第一次這樣做的時候，那是幾年前，當我們決定把自己擊倒時……我幾乎是說把自己擊倒而不是把自己擊倒……當我們第一次決定這樣做時，他們有一個更多噁心、噁心的感覺，比如“我們在對我們的客戶、我們心愛的粉絲群撒謊。” 但我想得越多，我就越意識到他們……我們的客戶喜歡我們，因為這是一種小企業的意識形態。 他們想幫助他們的鄰居，他們喜歡產品的愚蠢。

歸根結底，它只是在幫助當地的小型經濟，這是我們努力推動營銷和幫助其他企業的很多工作，我們的整個過程都圍繞著美國製造，小型創意製造商，讓我們把他們推上另一個層次，讓他們成為這個禮品市場遊戲的真正參與者。 所以我越是想把自己賣掉去賣大賣場，我越是意識到這背後的心理，我以前並不真正理解，那就是，這就是同一個 Freaker，我們還是在美國製造，它仍然是為這些大賣場製造它的工廠，它仍然是一樣的......無論你怎麼看，無論這個品牌是否愚蠢，我們的錢都投入到了當地經濟中。 這對我幫助很大，並且在我通過實際經濟情況與自己交談後，我開始為這個決定感到更加自豪。

菲利克斯：是的，這絕對是有道理的。 所以我現在確實想談談你之前所說的關於這是一種人們通常免費提供的產品，他們得到贓物，我們都得到的東西。 這些是企業作為宣傳材料提供的東西。 你們是如何接近市場並傳達這與那些免費的促銷產品不同的信息，當你試圖推銷一種可以免費提供的產品時，你必須克服什麼樣的障礙？

勞倫：講故事。 我要把這一切都歸咎於講故事、個性和品牌，你知道，當我們推出我們的第一個 Kickstarter 時，你不是……首先，產品有點不同。 這不是氯丁橡膠，它是針織的，都是美國製造的，無論如何，這無關緊要。 相關的是它背後的品牌，這個產品有一張臉，只是一些奇怪的小團體試圖做一些不同的事情。 我認為人們真的與此有關。 他們想得更多，不一定是消費市場上的藝術產品，但有這些隨機的人，他們有點代表了最初的美國夢想“你可以成為任何人並弄清楚它”。 而且我認為產品背後的故事一開始比產品本身更重要。 這演變成一個成熟的品牌和業務，但我認為產品背後的社區意識、個性和實際人性是我們的啟動門。

菲利克斯：我想說的是，人們購買、投資、支持你所講述的故事很重要，否則你就會成為一種商品，然後他們開始將你與這些 [聽不清 00:30:05] 進行比較，這是一個可怕的地方，所以你們認識到這一點並能夠講述它背後的故事真是太好了。 說到接近市場，你提到的關鍵，我猜，人們購買的地方或人們從你那裡購買東西的關鍵原因是在禮品市場。 送禮市場，送禮人群，與我猜測的非送禮人群有何不同？

勞倫：你知道，我不確定，因為我沒有任何其他商業經驗。 我只知道我們的員工是怎樣的，我知道他們非常……我一直收到非常有趣的電子郵件，我認為他們意識到他們將在印度與人交談，而不是與機器人交談，不，好吧，你知道的。

費利克斯：聽起來你的生意做……你的產品對禮品市場很有意義，禮品……我猜人們四處尋找禮物。 你如何處理你的營銷？ How do you make sure that you, not to start taking advantage of that, but you are making sure that you're positioning your business in a way that taps into this desire for people to give your product away as a gift?

Lauren: The gifting market is interesting, everything we sell is under $20. That in itself is like, we're set up perfectly for the gifting. We have over 400 designs and they range from things that are super weird like Tom Cat Cruise is a really fun one, it's this cat wearing a bomber jacket with a tooth in the middle of it's face, but then we also have colleges and NFL and plain ones. Golden Gulls is one of my favorites, it's a bunch of seagulls wearing old lady wigs. So we have a ton of humorous things that are really right for the gifting, and we kind of focus our design process around what would be a good gift. And one of ours is called Dad, there's just a pair of underpants with hairy legs. But the marketing aspect of it is interesting.

And there is two things that I'd like to talk about with marketing, the power of being genuine and who you actually are, and also understanding the role as an entertainer. It's 2017, everything that you do that hits the light of day is marketing. The way you dress, how you talk, what you talk about, the environment you create for yourself. It's all about what you're putting out there for the public to judge you on. For a lack of a better word, you're a living and breathing marketing machine. Once you accept that, it's not a science, it's just being alive at this age, it takes a lot of pressure off of you and your marketing strategies. We have been able to market ourselves as a brand, and I don't have to adjust my language or attitude or humor to fit into somebody else's fit and guidelines, which is really wonderful. So I just go into a manic spiral and whala! It's our brand. So if you can mold yourself into your own brand, you'll always be on point.

And I think people really recognize what feels genuine and what feels real and if you're just honest about who you are and pump it every day really greatly into your marketing, I think people would really appreciate it. And for us in particular, most of us are inherently silly and kind of a reverent, and we aren't big fans of rules, and I think that struck a chord in the kind of corporate blandness. It sounds cliche but it works if you do you. But that also comes with one catch. Absolutely be yourself, it works way better than trying to … “Well, I saw this in a magazine, and I think it works for them, so I'm going to try that too.” It's not going to feel as good. But also be yourself but please realize that marketing isn't a cubicle job, it's a job of an entertainer.

I know a lot of people in marketing and they think of themselves as a clerical or psychologically desk bound, but it is an entertainer's job. You could be selling the most boring product in the world, but it's literally your job to make it fun. I think more marketers should learn from drag queens, like RuPaul is the ultimate marketing genius. She sold men in dresses to the entire world, and she makes a fortune off of having fun, she's a great time, but at the end of the day, she's hard core business. And anybody needing a marketing pep talk, just go down a RuPaul spiral, we all have a lot to learn from the drag queens.

Felix: I love that. So speaking of being an entertainer, I likely suppose where you're always entertaining, you should always be marketing, but don't fear that pressure of “Okay I can turn it on, I can turn it off.” It should be a part of your DNA I think is what you are getting at. Now, what are some ways that Freaker USA as a company makes sure to entertain your customers or potential customers, but how do you guys entertain them?

Lauren: Let's just go down the very, base line, basic … Say you order a Freaker off the website. You go through, you find something you like. From the minute you press “Buy”, the experience you are going to have … Or shipping confirmation is really weird. Like all our newsletter situations, like when we send you your tracking numbers, it's really like, “Hey buttercup, how you doing? You're looking mighty finely.” It's just an unexpected retail experience, and when you get your package, we have very strange boxes that tell you that you smell pretty. Then you open it up and it's all gift wrapped and each one of them comes with a personalized love note, depending on your order, you're gonna …

There's one that I really like, one of our love notes is, it's a cat jumping up in the air for joy with a litter box that has a little bit of pee, shaped like a heart that says “You're in our hearts.” And I love it so much, but I can't imagine … Like I ordered a lot of packages off of the internet, and it's about 70%–30%, where 70% is just going to be a product in a cardboard box. The other 30%, just a little bit of personalization or companies that make me feel a little bit special or like I'm supporting a real person and not just an Amazon warehouse. They always get my repeat business. So I've tried to learn from my own personal experience of what works on me. I don't know, maybe somebody being a little outside of the box always works on me. So let's apply that to our own business and see how we can make people feel when they get our products.

So far it's been working. We get a lot of great feedback on, like “What are you doing? I love it but what's happening?”

菲利克斯：我喜歡這樣。 I think it's important that when you have these chances to interact or make a first impression on your customer, you shouldn't necessarily always follow what you see other people doing, right? Because a lot of times, you just get a plain, like you're saying, an Amazon box, you open it up and there's your product and that it, there's no kind of delightfulness to getting it, there's no delightfulness to reordering it because you expect something new, expect a new surprise, and I think that's a great way to encourage people to continue to support what you guys are doing, so I think that is an awesome idea. What about in terms of content? Do you guys create a lot of content around the … It's kind of funny talking about koozies because you don't typically think of it being an entertaining thing, but what about in terms of marketing or content when you're displaying ads or things like that, do you guys find ways to entertain through that as well?

Lauren: Oh, absolutely, yeah. After I get off of this call, I'm going to the grocery store to get a bunch of fruit and glue googly eyes on it for a photo shoot. I mean, we try to … We started this business with the idea of having fun and sustaining a lifestyle where other people that have a creative inkling can join our team and, and we're not millionaires and we can support ourselves and the main original goal was to be happy. And I think that's transpired and I think we have attracted a lot of people who share the basic foundational goal of, don't be a miserable situation. I watch a lot of The Office and with Dunder Mifflin I think about a lot in this environment. I love that show so much but it's also a good guideline on what not to provide your employees with. So obviously we have a lot of fun here.

Felix: And speaking of being authentic, I think one of the ways that is shown through the most was in I believe Zach's appearance on, or Zachary, I'm not sure what you guys call him, on his appearance on Shark Tank. I actually do remember … I watch Shark Tank a lot, but I do remember this remember a bit and I went back to read more about it, and his personality does shine through and a lot of the investors liked him as a person, but what happened? Give us what you guys were looking for. You wanted, I think, $200 000 for 10%, I think you came in saying you had $350 000 in sales, which I think is a lot more than most people that come on Shark Tank looking for money, but what ended up happening?

Lauren: We never really wanted an investment from them anyway. We do stuff like that purely for marketing. They had actually found us through Kickstarter and they emailed us two months after our Kickstarter ended in 2011. They were like, “Hey, do you want to come on this show? We won't make you do the actual application process, you can just do it.” We were like, “I don't know, that contract seems really scary. 我不知道。” Then we thought about it and they called again a year later, and so we were one year into business, they wanted us on there for entertainment value. We weren't looking for investors that sounded antithetical to what we were trying to do. But the marketing aspect of it was amazing. We were only a year in, so we over valued our company, went to them and had a great time.

And that did more for us than I think getting an investment would. We get a lot of recognition. Zach gets pulled over on the streets five years later. “You were that weird guy, weren't you?” “Boop boop, what's wrong with you?” “You're great.” That's kind of what we were going for. It doesn't matter, don't take yourself so seriously, you don't need this guy that's being mean to you in a suit to give you all his money to succeed. You're already a success, you're on national TV, it's free, it's great marketing. And you're having fun, so that's all that really matters.

Felix: Now we'll talk a little bit about to running the business itself because you mentioned earlier that you guys are in 3000 boutiques and these big box retailers, how is this all managed? What happens behind the scenes? I can't imagine you guys running around and trying to do all this craziness that you guys sounded like you started with. How do you manage all this today?

Lauren: We have an amazing team. We have a great, great, great team of … Our sales manager, he lives in New York, actually. He's the only one that's not in the office every day. He didn't graduate high school, he'd been working at Radio Shack, he'd never owned a computer before he was 32. Just not who you would expect to be in high level management in a relatively successful company. But the way he can flirt with these old white women is magical. Recognizing people's skills that are not in a traditional, on paper resume kind of skills, there's a lot of magic to personality and just being yourself. It works, it works, they love him. We all love him, it's great. So the fact that he didn't know what an email was by the time he was 29 is irrelevant. He figured it out, he's hard working, and being motivated is way more important than having a built up resume.

Nobody cares, we hire people all the time that don't have … I barely even look at the resumes at this point, it's all cover letters, personality, and your motivation. It's 2017, nobody needs to have gone to college. Or your Communications Major degree or your Communications degree is almost irrelevant.

Whether or not you can have a good attitude and have a good work ethic is really all that matters and a lot of the businesses I've seen that are popping up that are similar to ours.

菲利克斯：當然。 What about the, I think you said you had over 400 designs now on the site, how do you guys manage that? Do you guys carry inventory for all 400 designs?

Lauren: We did up until two weeks ago. Inventory management is not my favorite subject in the world because it is really hard. It's so, so hard. When we finally, after six years, we found a warehouse that has really figured out the whole system and we finally made the call and just gave it to them. So up until last month, we were housing hundreds of thousands of products in our warehouse and it was a lot. But I'm glad that we did it, I'm really happy that we had the experience and we know the basics of what's happening in that world, like how to basically manage it, what the problems are to look for, you know, it's just all logistics, which isn't the fun part of anything but …

Felix: How did you guys do that transition then? Did you guys just show up and dump all these koozies at them? How did you guys move from you guys holding it to working with a third party?

Lauren: You know, I like your stories so much better than the reality that I almost want to just go with it. No, it was a lot of planning and preparation and actual logistics that we had to figure out but now that it's done, we feel a lot more breathing room and we're able to get back to our basics and what we started this company for, and strange video shoots and just doing what we love, having fun with it and being with our friends and making a career out of it, somehow, someway, every day. So we are back to that, so logistics is not the most exciting part, which is why I personally feel like a big burden of inventory management hell lifted off my shoulders.

菲利克斯：很好。 So what do you guys want to focus on now? Now that you don't have to do such a boring and complicated task. How do you want to spend your time, how does the company want to spend their time these days?

Lauren: Marketing, you know, I think we want to get back to our roots. Not that we truly left them, they just got muddled in the actual heaviness of running a business every day. It's way more than we expected it to be, which is fine, it's great, you know, wayward love. But now that we have a little more free time without inventory management and shipments and these worldwide logistics, I think that we're going to do more strange initiatives. Last year, actually for the last two years, we took a band on tour in our box truck and we did some strange things. They are amazing, they're called Harmonica Lewinski, actually the sales manager I was talking about, he's the drummer. And so we'll take them to some of our stores that sell well, like we have a couple surf stores that do really well, so we'll just bring out the box truck and make grilled cheese for everybody.

Felix：所以你們還有這輛貨車，你們還沒有放棄這輛貨車，我猜你們還在用它。

勞倫：我們還沒有放棄廂式貨車。

菲利克斯：這很有趣。 是的，非常感謝您抽出寶貴的時間勞倫。 所以 FreakerUSA.com 又是這個網站。 聽眾可以在其他任何地方收聽以跟上那裡發生的所有瘋狂嗎？

勞倫：是的，把它帶上，就像所有社交媒體的東西一樣，讓我們做所有的事情。 廂式貨車可能會開到你附近的小鎮，我們來吃點麵包吧。 吃點奶酪。

菲利克斯：他們怎麼看貨車的去向？

勞倫：訂閱我們的時事通訊，我保證不會無聊，而且我們每週都會收到來自其他美國製造公司的贈品。 這是我工作中我最喜歡的部分之一，就是我要做大量的研究，找到這些其他的製造者和實干家，以及在本地製造東西並追隨他們的夢想的人，我每週都會在不同的公司做一次專題報導星期。 是的，真的很棒。 如果我沒有開始探索這條道路，我永遠不會意識到那裡有一些令人驚奇的事情。 很多人正在做很多令人鼓舞的事情。 這是我們生活的一個非常美好的時代，如果你只看創業趨勢等等，更多的人正在打破傳統模式，只是做一些不同的事情，它運作得非常好，我為每個人感到非常自豪.

Felix：太棒了，FreakerUSA.com，我們將在節目說明中鏈接所有社交媒體內容，再次感謝您再次光臨 Lauren。

勞倫：謝謝。

Felix：這是下一期 Shopify Masters 劇集的先睹為快：

演講者：無論你在做什麼，作為一名企業家，你總是要努力讓自己變得多餘。 這麼早……對我們來說，這就是這段旅程，對，我們三個人幾乎做了所有事情，我們雇了一個人來廚房，或者很早就雇了人，只是打掃地板或切蔬菜。

Felix：感謝收聽 Shopify Masters，這是面向雄心勃勃的企業家的電子商務營銷播客。 要立即開始您的商店，請訪問 shopify.com/masters 申請延長 30 天免費試用期。