透支：一位創始人如何從她的客廳建立編織業務

現在，我們比以往任何時候都更期待有彈性的故事來激勵我們。 在這個系列中，成功的企業主分享了他們在重返黑人之路上的深刻個人財務鬥爭和經驗教訓。

在密西西比州圖珀洛 (Melony Armstrong) 的美髮沙龍中，編辮子的客戶一次要坐好幾個小時，以追求出色的髮型。 這是一種耐心的鍛煉。 梅洛尼對耐心並不陌生。 她煞費苦心地建立了 Naturally Speech——一個致力於傳統非洲頭髮編織藝術的髮型工作室——從零開始。 多年來，她在她的小客廳里工作，有時不花錢，積累經驗並節省每一分錢。

自從 Melony 打開沙龍的大門以來，已經過去了 20 年。 在那段時間，她成功地與密西西比州的立法者一起改變美容許可規定，為數百家其他企業鋪平了道路。 她還開設了阿姆斯壯編織學院，向有抱負的年輕企業家教授她的藝術。 但到達這裡並不容易。 在這裡，Melony 分享了毅力、陌生人的善意和一點點運氣如何幫助她實現了自己的夢想。

用梅洛尼的話來說：

1995年，我決定要成為一名專業的髮型師。 我從小就沒有編辮子，所以我報名參加了亞特蘭大正在教授的課程。 那是 1,200 美元。 當時我在一家非營利組織工作，我們剛剛失去了最大的資金來源。 一夜之間，我的工作沒了。 我們靠薪水生活，但我仍然報名參加這門課。

我真的沒有人可以藉。 我向教會成員募款，得到了一些回應，但肯定沒有減少 1,200 美元。 所以我組織了一次車庫銷售。 那是上課的前一天，所以我有點拖延。 格拉迪斯是我丈夫通過教堂認識的一位紳士的妻子，她打電話給我，問我能否在我的舊貨出售中加入一些物品。 她不僅帶了一些東西，還真的呆了一整天。

我們知道我們只能負擔得起溫迪餐廳的美元菜單。 但我不在乎。

我最終沒有達到我的銷售目標，我真的很沮喪。 我也剛剛把我的車放在商店裡，因為它需要一些工作才能完成旅行。 我接到汽車修理廠的電話，他們說：“對不起，你今天不能把你的車拿出來。” 所以現在突然之間，我沒有錢，也沒有車。 但我預定第二天上這門課。 那天晚上我媽媽打電話給我，她說：“嗯，發生了最有趣的事情。” 她最終收到了一封意想不到的郵件支票，並能夠通過西聯匯款給我剩下的錢。 但我仍然沒有交通工具。

那天我在舊貨拍賣會上認識格拉迪斯時，我發現她剛買了一輛新貨車。 我聽到一個聲音在我的腦海裡告訴我給她打電話。 現在，請注意，在那一天之前我從未見過格拉迪斯。 對我來說，讓一個完全陌生的人用她的車開幾百英里去另一個州似乎很可笑。 但是我撥了她的號碼，告訴她我們的車還有其他問題。 還沒等我說完，幾個小時前我才認識的這個女人告訴我去拿她全新的麵包車。

那時我完全受到鼓舞。 我丈夫和我有我們這次旅行所需的確切金額，低至一分錢。 酒店的錢，汽油的錢和吃飯的錢。 我們知道我們只能負擔得起溫迪餐廳的美元菜單。 但我不在乎。

當我從課堂上回來時，我日夜在人體模型頭上練習了六個月。 然後，我製作了一張傳單，我會在沃爾瑪、雜貨店或任何我所在的地方招攬人。 這就是我一開始獲得客戶的方式。 那時我不收取服務費——我只是希望能夠有活人練習。 即使我在家工作，我也總是盡量讓自己的業務專業化。 但是我們的房子很小，真的很小。 我敢肯定它可能是1,100平方英尺。 我們有一個小客廳、一個小餐廳、一個廚房，然後是一條通往臥室的走廊。 我的一個朋友給了我一把造型椅，我把它放在了小客廳裡。 所以當我編辮子時，我的家人不得不在臥室裡閒逛。

我一直認為自己能夠從無到有。

有一次，我正在做一個客戶的頭髮，她的男朋友找上門來。 我有點擔心讓他來我家，因為時間已經很晚了，我丈夫不在。 他在我的沙發上坐下，我立刻就看出他受到了某種影響。 我感到有危險。 我感到非常不安全。 當時我懷了我現在 22 歲的孩子。 我記得當時我想我真的必須尋找一個商業空間，因為在我家這樣做是行不通的。 這真的很有挑戰性。

我試圖拯救，朝著那個目標前進。 但與此同時，我們的資金仍然非常非常緊張。 我們沒有積蓄。 無論如何，我丈夫和我開始尋找商業建築。 同樣，我們沒有錢。 我們找到了一個空間並與建築物的所有者取得了聯繫，並告訴他們我們在做什麼。 他說：“我會告訴你什麼。 在你準備好開業之前，你們不必向我們支付任何租金。” 那很好，因為我在四月找到了這棟建築，但是在我丈夫進行的裝修之後，我直到九月才開沙龍。

我從來沒有從銀行借過錢，我們已經經營了 20 年。

當我們準備開沙龍時，我們沒有產品，沒有設備。 大約在這個時候，我丈夫的一個家庭成員來到我們家，我們只是坐在一起參觀，我和他們分享了我的願景。 他們離開後，他們回复我們說：“我們真的相信你正在嘗試做的事情，我們想給你 5,000 美元開始。” 在這裡，再次，我在另一個我正在掙扎的地方——我的掙扎，很多時候，圍繞著錢——但總會有一些東西讓我能夠繼續這段旅程。

我從來沒有從銀行借過錢，我們已經經營了 20 年。 我的想法是，我需要做的就是運行系統，系統就會運行。 我一直認為自己能夠從無到有。

Melony 的故事最初於 2019 年 10 月出版。要了解更多關於 Melony 的信息，包括她如何遊說密西西比州立法者，請觀看她的 Beauty Mark 劇集，這是我們探索世界各地女性、美麗和創業的系列。