透支：KOTN 的創始人談艱難時期和軟襯衫

在這個系列中，我與知道絕望感覺的人交談。 這些創始人如今在取得成功的同時，也與我分享了他們深刻的個人財務鬥爭以及在重返黑人之路上的經驗教訓。

Benjamin Sehl 仍然不確定他是否“成功了”。 但經過多年從姻親的地下室打造 KOTN 並將其打造為擁有兩家零售店的強大社會影響力品牌後，他會謹慎地承認自己感覺很成功。 對他而言，成功並不一定由財務來定義。 他說，雖然他和他的妻子兼商業夥伴 Mackenzie Yeates 不再住在她父母的地下室，但他們絕對不富有。

成功採取了不同的形式：埃及棉花基礎品牌幫助振興了埃及的棉花產業，直接與農民合作，提供公平的工資和更好的生活質量。 通過 KOTN，Ben、Mackenzie 和他們的合作夥伴 Rami Helali 資助了該國其他無法接受教育的地區的近 700 個農場和 5 所學校。

本對埃及農民生活的了解幫助他獲得了與自己的鬥爭相關的視角。 在這裡，他談到了資金耗盡（不止一次）、獲得資金（然後失去了資金），以及那個時候 The Weeknd 的粉絲群幾乎關閉了 KOTN 的彈出窗口。

用本的話來說：

我不得不承認，我的成長生活非常美好。 我實際上有很多東西來得相當容易。 那真是太棒了，但與此同時，我不知道它是否一定讓我為真正的創業做好了準備。

2014 年 1 月，我從多倫多搬到紐約，因為我現在的妻子和商業夥伴 Mackenzie 住在那裡。 我接受了我遇到的第一份工作。 我被這家初創公司所吸引，這一切都取得了成功，但即使在第一周也有警告信號。 當我真正拿到我的美國社會安全號碼時，公司已經沒有錢了。 我在紐約住了三個月，還沒有拿到工資。 而且，我無法獲得美國信用卡。 一天晚上，我記得和我的朋友出去玩，但我沒有足夠的錢過境。 當時是布魯克林的午夜，我最終不得不步行 70 多個街區回家。 這是相當可怕的。

我認為在財務上處於最低點對於讓我的屁股做好準備確實很有幫助。

在我開始工作六個月後，我工作的初創公司說他們必須讓我離開。 這基本上毀了我其餘時間在紐約的工作生涯。 我在 12 月搬到多倫多的家，最後搬進了麥肯齊父母的地下室。 我每週三天在這家非常棒的公司找到一份工作。 這些錢至少足以維持生活。

在紐約時，我一直在考慮將一家服裝公司作為一個副項目。 我沒有這方面的經驗，我和 Mackenzie 談過，我的朋友 Rami 也厭倦了他的工作。 他對此非常著迷。 然後當我被解僱時，我說，“好吧，現在我們必須做到這一點。” 我認為在財務上處於最低點對於讓我的屁股做好準備確實很有幫助。

在我們推出 KOTN 之後，我們想，“現在這將是巨大的。” 但隨後現實開始了。我們說服我妻子辭掉工作，搬回多倫多，她和我開了一家設計工作室來支付我們的賬單。 我們只是匆匆忙忙——我們在那個地下室生活和工作了一年半，把所有的錢都湊到了一起。 我們的床在一個角落，盒子在另一個角落，我們在房間中間的一張共用辦公桌上工作。 回想起來，真的很艱難。 不用說，這種安排並沒有持續很長時間。 但我認為，就塑造我的性格、剝離我的自我以及享受很多樂趣而言，那是我一生中最美好的時光。

我們的增長速度非常快，相對而言——每月大約 30%——這聽起來很神奇。 就像，“哇，你們現在一定很有錢了。” 但是，當您製作實體產品時，這實際上非常困難。 如果你的增長很快，現在你必須生產足夠的產品來保持庫存。 當你還小的時候，人們沒有耐心等你回來存貨。 當你與投資者交談時，他們也會說，“你必須解決這個股票問題。”

在這一點上，我想我的信用卡債務是 20,000 美元或 30,000 美元。 這是相當殘酷的。

我們最終不得不向朋友和家人借錢。 Mackenzie 和我將我們從客戶項目中獲得的所有資金都投入了 KOTN。 大約在那個時候，我離開了我的其他項目，我們就全力以赴。我不記得我們是怎麼有錢做任何事情的。 後來我們搬出了地下室，所以我們還要付房租。 在這一點上，我想我的信用卡債務是 20,000 美元或 30,000 美元。 這是相當殘酷的。

最終，我們遇到了來自加拿大這家大型銀行的一個小型風險投資集團，該集團專注於社會影響項目。 我們正在與這些投資者交談，進展順利，但這是我們第一次籌集資金，我們並不確切知道要走的路。 事情拖了八九個月。

然後在 2016 年 10 月，有幾件令人驚奇的事情本應在一周內發生。 我們從 [加拿大奢侈品百貨公司] Holt Renfrew 獲得了第一筆大訂單。 我們告訴他們我們正在開發嬰兒系列，如果他們想與我們獨家合作，我們可以這樣做（我們沒有嬰兒系列）。 他們同意並預付了我們一半，我們讓我們的員工弄清楚如何製作嬰兒服裝。

我們沒有足夠的錢來購買合適的包裝，所以我們最終手工製作了每個盒子。

嬰兒用品本應在星期一到貨，訂單應在星期三到期，資金本應在前星期五晚上到位。 週五晚上過去了，但最終沒有發生。 委員會說：“實際上我們不能在埃及工作。 現在的風險太大了。” 轟，就這樣過去了。

然後星期天晚上來了，我們發現一架俄羅斯飛機在西奈上空墜毀，埃及航空公司現在取消了進出該國的所有貨運航班。 所以我們不能得到我們的包裹。 星期一早上，拉米帶著三個空手提箱去，裡面裝滿了嬰兒連體衣，轉身，回到飛機上，飛回了家。

我們徹夜未眠。 我們沒有足夠的錢來購買合適的包裝，所以我們最終手工製作了每個盒子。 我們設法在截止日期前 30 分鐘收到了訂單。

在這一切之中，我們還推出了一個彈出窗口。 那個週末，歌手 The Weeknd 正在多倫多做一個快閃店，它將在同一個空間的後面。 [租用空間的人] 真的在向我們推銷這會帶來這麼多人。 但它最終完全不是那樣的。 這是一個龐大的青少年陣容——週末的歌迷和歌迷。 我們在那里站了六個小時，真正的顧客進不去。每次我都得去和保安說話，讓人們進入我們的空間，這簡直是瘋了。

那些時候，我會說那是我一生中最美好的幾年，儘管它們是如此艱難。

那是我永遠不會忘記的一段時期，那是瘋狂的興奮到純粹的絕望的悠悠球，每 12 小時一次，持續 9 天。 每一天都是我這一年來最快樂和最悲傷的一天。 我認為這真的只是把勇氣放在我們所有人身上。

那些時候，我會說那是我一生中最美好的幾年，儘管它們是如此艱難。 它只是證明你能做什麼。 長大後，我在學校有一些學習困難。 它打擊了你的自尊和自律，以及你認為你能實際處理的事情。 那兩年是我人生的一個轉折點。 他們向我展示了你不需要任何你認為你需要的東西。 這段經歷幫助我和妻子以一種非常瘋狂的方式建立了聯繫，這種方式在大多數關係中都找不到。

在財務上，我們沒有笑，但我們也沒有陷入困境。 不過，我確實覺得很成功。 我們所做的社會影響項目總是讓我感到自豪。 我今天最糟糕的一天是我五年前最好的一天。 那麼，誰能真正抱怨呢？