SendGrid 與聯合創始人 Isaac Saldana 的創業故事

已發表: 2017-03-10

SendGrid 最近完成了3300 萬美元的 D 輪融資，現在在丹佛市中心擁有 350 多名員工和一個全新的、最先進的辦公室。 然而，SendGrid 的卑微出身源於三位熱情的創始人 Isaac Saldana、Tim Jenkins 和 Jose Lopez，他們在 2009 年著手解決電子郵件的傳遞問題。

我有機會與 SendGrid 的三位聯合創始人之一、公司的第一任首席執行官艾薩克·薩爾達納 (Isaac Saldana) 坐下來討論了這項業務是如何開始的。 在我們的深入交談中，我們討論了 Isaac 作為企業家的過去、他創辦 SendGrid 的動機、尋找最初的產品市場契合度以及 SendGrid 最終成功的關鍵。 接下來的故事和對薩爾達娜心態的一瞥對於有抱負的企業家和經驗豐富的專業人士來說肯定是無價的。

在 SendGrid 出現之前……

對於這樣一位成功的創始人，薩爾達納非常謙虛，並將他的成功大部分歸功於運氣。

“這件事很難，而且不會被給予，但要考慮到很多事情是運氣，只是過程的一部分。 因此，如果您從未創建過成功的創業公司，那沒有任何意義。 這只是意味著你沒有其他人那麼幸運。” 艾薩克·索爾達娜

雖然運氣當然是等式的一部分，但 Saldana 的目標是客觀地確定 SendGrid 的創始人為何能夠在初創公司面臨不利的情況下取得成功。 對於 Saldana 來說，好奇心和毅力有助於發現一個具有挑戰性的、普遍存在的問題，並組建合適的團隊來構建解決方案。

考慮一下 SendGrid 是 Saldana 的第四家創業公司。 從這個角度來看，Saldana 甚至在開始使用 SendGrid 之前就已經在“失敗”的初創公司工作了六年，事後看來這聽起來並不幸運。 儘管從財務角度來看，所有這些業務都失敗了，但它們提供了寶貴的經驗，這些經驗將導致 SendGrid 的成功，原因有很多。

  • Saldana 與 SendGrid 聯合創始人 Jose Lopez 和 SendGrid 的第 5 名員工 Elmer Thomas 在經營初創公司方面建立了有意義的工作關係。
  • Saldana、Lopez 和 Thomas 從他們在以前的業務中所犯的錯誤中吸取了教訓。
  • Saldana 在他之前的所有創業公司中都遇到了反復出現的電子郵件交付痛點，這最終促使他創建了 SendGrid。

識別問題和有前途的創業想法的跡象

SendGrid 聯合創始人 Tim Jenkins、Isaac Saldana 和 Jose Lopez

與 Saldana 之前的創業想法相比，SendGrid 是獨一無二的，因為在 SendGrid 的案例中，Saldana 試圖解決他個人遇到的問題，而不是利用市場上的感知差距。 Saldana 以前的每家初創公司都在電子郵件可傳遞性方面苦苦掙扎。 Saldana 發現，為了打擊大量垃圾郵件，郵箱提供商無意中將合法電子郵件過濾為垃圾郵件，從而阻止郵件到達預期的收件人。

Saldana 知道他正在做某事，因為要解決這個問題是多麼具有挑戰性。 在無數次嘗試消除這個問題之後，電子郵件的可傳遞性一直在抬頭。 作為一名充滿激情的工程師，Saldana 決心找到解決他煩人的問題的方法，並最終為 SendGrid 奠定了基礎。

發布 MVP 並徵求客戶反饋

在為他的問題（他的 MVP 或最小可行產品）構建解決方案後，Saldana 訪問了有關雲託管的在線論壇，看看其他人是否遇到了同樣的痛點。 作為對雲託管充滿熱情的人，Saldana 經常參加這些類型的論壇，並認為這些論壇是一個很有前途的渠道，可以與託管服務提供商聯繫，了解他們是否可以從他創建的解決方案中受益。

他的假設是，如果公司在從託管公司獲得的 IP 地址發送時遇到問題，託管公司應該從客戶那裡聽到。 Saldana 繼續說：“我認為託管公司至少對電子郵件 [可交付性] 有一些了解，”Saldana 說。 “也許我並不清楚這個假設，但我有一些想法，而且我很幸運我猜對了。”

Saldana 接下來尋求市場反饋，以確定客戶是否願意為解決方案付費。 在沒有任何資金將他的努力商業化的情況下，他想到了一個互惠互利的解決方案：將產品免費贈送給託管服務提供商，作為白標產品出售給他們的最終客戶。 作為回報，託管公司將提供計算資源來運行服務。 鑑於其業務的性質，託管服務提供商有額外的能力這樣做，這使得這種安排是雙贏的。 雖然當時 Saldana 並沒有賺錢，但他正在免費了解市場、痛點和解決方案。

聯合創始人和團隊

在獲得初步關注後，薩爾達納招募了他的兩位聯合創始人。 由於他過去的經驗，確定合適的人加入他並不難。 索爾達娜在加州大學河濱分校學習期間曾與蒂姆詹金斯一起工作，然後兩人在一家航空航天公司一起工作時在專業環境中工作。 Saldana 和 Jose Lopez 之前曾在兩家初創公司合作過。 挑戰在於讓 Jenkins 和 Lopez 相信存在真正的問題，但 Saldana 最初的吸引力證明了對此類服務的巨大需求。

Saldana 指出他的兩位聯合創始人的加入是 SendGrid 歷史上最重要的事件之一，並解釋說沒有他們他就無法做到。 在 Techstars 時，Jenkins 和 Lopez 編寫了大部分代碼並構建了大部分產品，而 Saldana 則負責他作為 CEO 的職責，例如籌款和與客戶溝通。 Saldana 繼續說，他因發現問題而獲得了太多的讚譽，並表示早期員工的工作與他為發展 SendGrid 所做的工作一樣努力和投入。 薩爾達娜似乎有發現問題的訣竅，然後做必要的事情來說服非常聰明的人加入他的行列來解決這些問題。 隨著 SendGrid 的成長，他繼續這樣做，並認為每個成長階段都是一種新的學習體驗。

“我在第一項業務中發現，我們需要一支優秀的團隊來完成技術工作。 在第二項業務上，我們獲得了資金，優秀的團隊和資金的結合產生了很大的不同，但我認為這還不夠。 你還需要優秀的導師來幫助你提出你不想問的問題。” 艾薩克·索爾達娜

回顧他的創業歷程，Saldana 說：“我在第一筆業務中就發現，我們需要一支優秀的團隊來完成技術工作。 在第二項業務上，我們獲得了資金，優秀的團隊和資金的結合產生了很大的不同，但我認為這還不夠。 你還需要優秀的導師來幫助你提出你不想問的問題。”

雖然獲得資金的潛力很有吸引力，但指導是申請Techstars的驅動因素。 當時，電子郵件還相對較新，Techstars 就該主題以及業務的非技術部分提供了出色的導師。 事實證明，Techstars 提供的指導非常寶貴，特別是在定價和推銷方面。 從商業角度來看，導師幫助這家年輕的公司在早期避免了重大的定價陷阱。

Saldana 為初創公司提供以下建議：

  1. 從小處著手。 專注於產品的一個特定領域、一個角色或一個特定目標市場。
  2. 在那一件事上成為世界上最好的。 SendGrid 當時的目標是成為“Web 應用程序的最佳基於雲的電子郵件交付服務”。
  3. 一旦你成為世界上最好的，然後擴展你的產品/市場/重點。

結束的想法

當我問 Saldana 他會給年輕版本的自己什麼建議時，他不願提供任何建議，因為擔心會阻礙 SendGrid 的最終成功。 然而，他確實對有抱負的企業家提出了一條實用的建議：與其擔心目的地，不如享受旅程。 如果你花時間解決你熱衷的問題，你一定會獲得寶貴的知識並建立持久的關係，這將使你在運氣最終發生時能夠利用好運氣。

如果您對 SendGrid 如何幫助初創公司感興趣，請閱讀有關我們的加速計劃的更多信息。

照片由 Aneta Ivanova 在 Unsplash 上拍攝