商標如何幫助保護您的獨特品牌和業務

學習經營企業的合法性意味著向自己介紹許多可能有些混亂和混亂的規則、實踐和術語。

這就是為什麼今天，我們將闡明一個影響許多企業主的法律主題：商標。 什麼是商標，您可以為您業務的哪些部分註冊商標，以及何時可以考慮註冊商標以保護您的業務？

我們與 The Contract Shop 的創始人兼法律專家 Christina Scalera 進行了交談，該公司銷售專為獨立創意人和企業家設計的合同模板。 她的經驗既包括發展自己的品牌，也包括與客戶合作建立和保護他們的品牌。 雖然我們無法提供具體的法律建議，但克里斯蒂娜從第一天開始就對感興趣的企業家需要了解的商標進行了詳盡的介紹。

請注意，此博文僅供參考，不構成專業法律建議。 請諮詢獨立的法律意見，了解您所在國家和情況的具體信息。

什麼是商標？

商標是任何被視為來源標識符的東西。

想想您最近購買的產品。 你怎麼知道你是從哪個品牌買的？ 任何可以幫助您識別產品來源的東西，從產品名稱到包裝顏色，都可以被視為來源標識符——但僅僅因為某些東西有助於識別生產商，並不意味著它一定是您可以註冊商標的東西。

想想您最近購買的產品。 你怎麼知道你是從哪個品牌買的？

對於更具體的列表，可以註冊商標：

• 標誌
• 企業名稱
• 服務名稱
• 產品名稱

克里斯蒂娜明確表示的一件事是，雖然您可以為名稱註冊商標，但它們需要的不僅僅是描述性的。 她說，舉個例子，考慮一下 Key Smart   鑰匙扣。

“你不能只註冊‘key fob’，但 Key Smart, Inc. 擁有‘Key Smart’的註冊商標。 所以當他們談論他們的產品時，它是 Key Smart 鑰匙扣。 你會從像強生這樣的大公司看到類似的東西，他們在那裡銷售創可貼繃帶。 商標始終是來源標識符，後面可以跟通用產品類別或名稱。 創可貼是商標，繃帶是產品。”

您可以將產品名稱的哪些部分註冊為您的企業銷售的任何產品的名稱，包括數字產品和服務。

“我註冊了所有課程的名稱。 我不能註冊“婚禮攝影師合同”，因為它完全是描述性的，但我也許可以註冊一個課程的名稱，比如 Legalize Your Biz，這是一個針對在線企業家的法律課程。 這是一個很好的商標，因為它是一個獨特的短語，而且不僅僅是描述性的。”

如何獲得商標？

一旦您開始創業或開發產品，您可能會有一些來源標識符，包括您的姓名和徽標。 問題是，您是否需要立即考慮商標？

獲得商標有兩種方法，一種比另一種更正式（和涉及）。 您可以通過使用名稱或徽標來非正式地獲得商標，並以此方式建立您的聲譽和標記（這通常稱為未註冊商標或普通法商標）。 但是，考慮到與註冊相關的成本，Christina 還建議您在業務發展時考慮註冊商標。

了解更多：如何註冊企業以及您今天需要做什麼。

第 1 步：確認標記可用

您可以按照我們在下面概述的提示自行完成部分工作。 但是，要獲得有關您使用某個商標的能力的明確答案，最好諮詢商標律師。

首先，當您對您的品牌或產品的名稱有一個獨特的想法時，是查看​​它們是否已經註冊為您的競爭分析的一部分的好時機。 您可以通過使用由您開展業務所在國家/地區的政府維護的在線數據庫查找您的潛在商標來做到這一點，因此請從您所在的國家/地區開始。

以下是您可能要檢查的數據庫的候選清單，並記得檢查您開展業務的每個國家/地區的數據庫：

• 美國
• 加拿大
• 澳大利亞
• 歐盟

“在搜索您的商標術語時，請使用引號獲得完全匹配，如果有多個，則對短語中的每個術語進行搜索，”克里斯蒂娜說。 引號將確保您獲得與搜索完全匹配的結果，因此您不會在很大程度上不相關的結果中掙扎。

即使您選擇的商標條款確實顯示了結果，但這並不意味著它們會立即消失。 在美國，商標是基於使用的，所以如果它沒有被使用——即使它已經被註冊——你也許可以在商標律師的幫助下對註冊提出質疑並為你的企業申請名稱。

“商標與域名相反，”克里斯蒂娜說。 “如果你不使用它，你就會失去它——這不是一次性註冊的事情。”

如果您確實遇到要註冊商標的術語的結果，克里斯蒂娜建議進一步研究。 例如，某人可能已經註冊了商標，但由於停業，並且鑑於美國商標是基於使用的，這可能表明該商標可能可用。

在您搜索完數據庫後，Christina 建議下一步使用 Google。 “去谷歌並運行完全相同的搜索，看看會彈出什麼，”她說。 “如果您在商標數據庫中找到結果，您就知道您會在 Google 中獲得點擊量，但您想了解它們的數量和活躍程度。 理想情況下，即使你得到了一些結果，你也要看看這些網站上是否有任何活動。”

最後，一定要搜索社交媒體，看看是否有任何活動使用您正在考慮的商標——Namechk 等工具可以使用您想要的名稱顯示社交資料。 如果你最近沒有發現任何東西，那是另一個有希望的跡象。

“如果您發現這是一個沒有人使用的術語、短語或名稱，這很好地表明它可能可用，並且您已準備好採取後續步驟來註冊您的商標。”

第 2 步：考慮註冊商標

如果您決定準備正式註冊商標，克里斯蒂娜建議與可以為您的業務提供特定法律建議的人聯繫。 考慮與他們合作，在您投入時間和資源申請商標註冊之前，對其他內容進行更徹底的搜索。

“只有有執照的律師才能明確地給你建議，並說'是的，出去使用你的商標，讓我們註冊它，'”克里斯蒂娜說。 註冊商標的過程也可能相當技術性和復雜性，因此它符合外包給專家更好的標準。

保護您的商標

成功保護您的商標意味著您需要始終如一地使用適當的商標標誌，並在發現有人侵犯您的商標時採取行動。

使用您的或標記

您可能已經見過它們，但很容易跳過這些商標標識符，直到您想自己使用它們。 克里斯蒂娜（Christina）分享了每個含義的細分以及何時使用它：

• ：您可以開始在您認為是商標的任何名稱或徽標上使用該符號，但請確保您已提前完成所有必要的研究，以確保您沒有侵犯現有商標。
• ：這是註冊商標的標誌，商標正式註冊後即可使用。

採取行動打擊侵權

保護您的商標比適當地標記它們更進一步。 您還需要提防他人復製或使用您的商標，或在您的行業中使用類似商標——未能採取行動保護您的商標最終可能會因為一種稱為稀釋的概念而導致您的商標丟失。

“如果有人推出使用您擁有的註冊商標的產品或品牌，或者推出與您所在行業非常相似的產品，那麼這是與律師交談的重要時機，”克里斯蒂娜說。 “對於我的客戶，我總是會主動讓其他企業知道這是一個註冊商標，他們不能使用它，因為它會稀釋我客戶商標的價值。”

“把它想像成一個裝滿水的浴缸。 當競爭對手出現並使用您的商標一次時，就像添加了一滴藍色的水，所以現在整個浴缸都是藍色的。 別人用了你的標記，他們加了一滴紅色，所以現在水是紫色的。 最終，由於所有其他用途，水變黑了——當你的商標發生這種情況時，你可能會失去它。 這就是為什麼了解並質疑任何未經授權使用您的商標如此重要的原因。”

當您不能再聲稱原始標記（無論是您的徽標還是產品名稱）是來源標識符時，就會丟失您的商標。 原因是如果行業中的每個人都使用相同的命名，它就不再能識別出你獨有的東西。 在獲得商標所需的所有工作和金錢之後，採取行動打擊侵權對於保護您的商標和您的投資至關重要。

克里斯蒂娜說：“保護你的商標是一件非常重要的事情，當人們不採取侵權行動時，這讓我非常困擾。”“你真的冒著失去商標的風險。不採取行動。 我總是問，“你花了多少錢，因為我敢肯定它不便宜。” 這相當於買了一張頭等艙的機票，然後沒有出現在你的航班上。”

但請注意：為您的商標辯護是最好留給專業人士的事情，尤其是在對未決的商標申請提出異議時。 克里斯蒂娜之前曾在一家大公司擔任商標律師，她的建議是專注於您做得好的事情——經營業務和創造偉大的產品——並讓律師處理保護商標的細節。

商標可以幫助保護您的業務

在經營企業時，您可以做很多事情來主動保護您的知識產權，而商標只是整體情況的一部分。 雖然它們不是靈丹妙藥，但您仍然需要對侵權保持警惕，尤其是在您的行業中，商標可以為您為打造出眾品牌所做的辛勤工作提供一種保護形式。